ATHENA, Ga. – Bersiaplah untuk terkejut: Georgia bahkan tidak memulai perekrutan dengan baik ketika Kirby Smart menjadi pelatihnya. Itu benar! Di kantor departemen komunikasi program, ada dua sampul Sports Illustrated dari tahun 1990-an: Yang pertama menyatakan Uga sebagai maskot terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Yang kedua adalah tentang Georgia yang menarik rekrutan Marcus Stroud dari Florida.
Penghargaan untuk Jim Donnan untuk yang satu itu, serta David Pollack dan beberapa orang bagus lainnya. Kreditkan Mark Richt dengan jumlah yang sehat. Dan kemudian, ya, Smart dan stafnya membawa segalanya ke tingkat yang lebih tinggi.
Reputasi Georgia sebagai sebuah program adalah bahwa ia hanya dapat merekrut dan menjadi elit di dalam wilayahnya sendiri, namun hal ini terlalu sederhana. Negara memberikan landasan yang baik, tetapi Smart dan para pendahulunya banyak terlibat dalam perekrutan nasional. Jika dilakukan dengan benar, dan Smart telah melakukannya dengan benar, program ini dapat mencapai puncak sepak bola perguruan tinggi.
Namun perekrutan terbaik (dan terburuk) di Georgia memiliki cerita yang lebih panjang:
Situs terbaik, peringkat pra-internet: Herschel Walker, RB
Tidak perlu memikirkan hal ini. Ada alasan mengapa asisten Mike Cavan praktis pindah ke lingkungan Walker di Wrightsville, Georgia. Jaraknya sekitar 90 mil dari Athena, dan program Vince Dooley relatif biasa saja: dia baru berusia 6-5 tahun dan melewatkan beberapa tahun. kemunduran baru-baru ini di negara bagian tersebut.
Pelamar Walker lainnya, sementara itu, termasuk California Selatan, yang membanggakan pemenang Piala Heisman di quarterback Charles White, dengan Marcus Allen juga di atas panggangan. Clemson adalah finalis lainnya dan menawarkan Walker kesempatan untuk tinggal cukup dekat dengan rumahnya.
Namun, Cavan menjalankan tugasnya dengan baik.
“Dia selalu berkepribadian dan perekrut yang baik – tanyakan saja pada Herschel,” tulis Dooley tentang Cavan dalam memoarnya.
Walker melakukan perekrutan pada bulan April, dan tidak menandatangani kontrak dengan Georgia sampai Minggu Paskah. Dia akhirnya menjadi bagian yang hilang: Georgia memenangkan gelar nasional di musim pertama Walker, gelar pertamanya dalam 38 tahun, dan belum pernah memenangkan gelar lainnya dalam 41 tahun.
Situs Terbaik, Era Modern: Matthew Stafford, QB
Jika Anda hanya melihat peringkatnya, rekrutan dengan peringkat tertinggi di Georgia adalah seri Nolan Smith Dan Trent Thompsonmasing-masing no. 1 situs di kelasnya masing-masing. Justin Fields (No. 2 pada tahun 2019) adalah salah satu dari lima rekrutan teratas secara keseluruhan di era Smart.
Stafford adalah permata mahkota era Richt; keenam secara keseluruhan di kelas 2006, ia mengungguli AJ Green, ketujuh secara keseluruhan dua kelas kemudian. Stafford juga merupakan daya tarik besar karena dia tidak berada di wilayah perekrutan alami: Dallas, Texas, di mana dia bersedia direkrut oleh Texas, USC dan semua pembangkit listrik nasional pada saat itu. Richt dan pelatih quarterbacknya Mike Bobo dapat melakukan apa yang mereka lakukan dengan David Greene dan DJ Shockley, belum lagi reputasi Richt sebagai guru quarterback di Florida State.
Stafford kemudian memenuhi hype tersebut, menjadi draft pick No. 1 secara keseluruhan dan, setelah menunggu lama, menjadi pemenang Super Bowl. Dia juga tidak akan menjadi undian besar terakhir bagi Bobo, yang memimpin atas Thompson di kelas 2015 dan membantu mendapatkan Dylan Raiolasaat ini menjadi rekrutan keseluruhan teratas di kelas 2024.
LEBIH DALAM
Komitmen tanah Georgia dari Dylan Raiola
Ada banyak cara yang bisa Anda lakukan untuk hal ini. Mengingat Georgia telah menggandakan jumlah kejuaraan nasionalnya dalam dua tahun terakhir, jalan termudah adalah memilih pemain yang paling bertanggung jawab atas hal tersebut. Tapi Smart tidak membangun pembangkit tenaga listriknya pada satu rekrutan saja, melainkan tentang jumlah rekrutan kerah biru secara umum. Dan ada beberapa rekrutan Richt yang mungkin pantas mendapat pujian paling besar karena menempatkan Smart pada posisi untuk membangun pembangkit tenaga listrik: bintang lima Lorenzo Carter (Kelas 2015) dan Nick Chubb serta Sony Michel (Kelas 2014) menganggap program Smart sebagai suntikan kredibilitas ketika mereka memilih untuk kembali untuk musim 2017 meskipun musim pertama biasa-biasa saja di bawah Smart.
Namun untuk semua prospek unggulan dan penemuan yang tidak terdeteksi oleh Georgia (Jordan DavisEric Stokes, Tuan McConkey, Javon Bullard), rekrutmen yang paling penting ternyata adalah seseorang yang harus direkrut oleh tim dua kali: pertama sebagai walk-on, kemudian sebagai transfer perguruan tinggi junior. Tidak perlu mengulangi Kisah Bennett yang dicatat dengan baik. Tahan saja reaksi buruk yang tak terelakkan mengenai kepentingannya yang relatif: Mungkin quarterback lain bisa membawa Georgia ke kejuaraan nasional berturut-turut, tapi kita tidak akan pernah tahu. Tapi Bennett melakukannya. Dia adalah MVP ofensif dari keempat pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang dia mainkan. Dia memimpin tim kembali pada kuarter keempat Peach Bowl untuk mencapai pertandingan kejuaraan nasional kedua. Dia adalah finalis Heisman Trophy pertama dalam 31 tahun. Dan saat dia menjadi wajah dari program tersebut, hal itu menjadi penawar sempurna bagi Smart yang membangun programnya dengan blue chips.
LEBIH DALAM
Stetson Bennett: Tokoh Sepak Bola Perguruan Tinggi Atletik Tahun Ini
Kegagalan terbesar: Kelas penandatanganan tahun 2013
Itu bukan kelas berperingkat tinggi – peringkat 12 secara nasional – tetapi Richt dan stafnya berharap untuk meningkatkan peluang hal itu berubah menjadi sesuatu dengan merekrut 33 pemain. Tidak terlalu banyak.
Lebih dari separuh dari 33 orang yang menandatangani kontrak tersebut tidak menyelesaikan karir mereka di Georgia. Itu termasuk empat pemain teratas: Safety Tray Matthews, penerima Tramel Terry, cornerback Shaq Wiggins dan gelandang dalam Tim Kimbrough. Pengecualian masih, dalam beberapa hal, melambangkan kegagalan kelas: quarterback Brice Ramsey, yang dikontrak untuk menjadi starter tetapi tidak pernah memulai permainan di perguruan tinggi.
Ada beberapa hits: Gelandang luar Davin Bellamy, tekel hidung John Atkins dan gelandang dalam Reggie Carter menjadi starter di tim 2017 yang hampir memenangkan kejuaraan nasional. Gelandang bertahan Toby Johnson dan Chris Mayes, keselamatan Quincy Mauger, center Brandon Kublanow dan penerima Reggie Davis juga merupakan kontributor yang solid. (Leonard Floyd, satu-satunya anggota kelas yang masih berada di NFLsecara teknis diperhitungkan dalam kelas ini, meskipun ia awalnya masuk pada tahun 2012 dan kemudian mendaftar setelah memenuhi syarat secara akademis.)
Di kelas mana pun, tim akan mengalami pukulan dan kegagalan, tetapi jumlah kesalahan di kelas ini pada akhirnya menghancurkan masa jabatan Richt. Dia mencoba menghindari hal itu dengan mendatangkan Jeremy Pruitt setahun kemudian, yang memulai program Alabamaisasi Georgia, dan kelas tahun 2014 dan 2015 menyertakan beberapa pemain yang sangat penting. Namun kawah berasap di kelas 2013 terlalu berat untuk diatasi oleh Richt.
Kisah Perkembangan Terbaik: Tae Crowder, LB
Crowder adalah anggota kelas 2015 dengan rating terendah, pemain peringkat 175 di Georgia tahun itu dan pemain peringkat 221 di negara tersebut. Tidak mengherankan, ia mendekam di grafik kedalaman yang mencakup Chubb, Michel dan Keith Marshall tetapi juga bintang tiga Brendan Douglas dan Brian Herrien.
Kemudian, pada pekan perpisahan musim 2016, para pelatih mencobanya di posisi baru: gelandang dalam. Langkah ini diambil, meskipun dampak terbesar Crowder tetap berada pada tim khusus untuk dua musim berikutnya. Faktanya, dia mengikuti pembelajaran program untuk permainan bangun yang dia buat di Rose Bowl, menjatuhkan dan menjatuhkan tendangan, menyiapkan gol lapangan Rodrigo Blankenship yang mengubah momentum permainan yang datang dari Bulldogs. .
Crowder akhirnya menjadi faktor pertahanan pada tahun berikutnya, dimulai dari tim yang hampir memenangkan Kejuaraan SEC 2018, kemudian menjadi starter penuh waktu pada tahun berikutnya. New York Giants memilihnya dengan pilihan terakhir NFL Draft 2019, dan Crowder berkontribusi untuk sebagian besar empat musim berikutnya. Ini merupakan perjalanan yang cukup menanjak bagi siswa sekolah menengah atas peringkat 175 di Georgia.
Yang satu ini akhirnya menggigit dengan beberapa cara, termasuk cara paling menyakitkan yang bisa dibayangkan.
Smith, penerima bintang empat dari Amite City, La., berkomitmen ke Georgia selama sekitar delapan bulan pada tahun 2015. Kemudian dia dibubarkan setelah pemecatan Richt, bersama dengan Pruitt, yang menyebabkan kepergian Sam Petitto, seorang staf Louisiana yang merupakan kunci dalam perekrutan Smith. Petitto mengikuti Pruitt ke Alabama, dan Smith mengikuti mereka ke sana, dan Anda tahu sisanya. (Jika Anda tidak melakukannya, cukup Google “kedua dan ke-26” atau “Piala Heisman” atau “Georgia membutuhkan penerima.”)
Ada beberapa sebutan terhormat di sini: Laremy Tunsil, Deshaun Watson, dan Will Anderson adalah yang terbaru. Yang terakhir adalah tentang Smart dan stafnya, yang menunjukkan bahwa bahkan perekrut hebat pun terkadang meleset. Namun jika tim berhasil memukul cukup banyak tim lain, hal itu dibatalkan dan memungkinkan tim untuk tetap menjadi juara.
Catatan redaksi: Ini adalah bagian dari serangkaian cerita yang meninjau kembali perekrutan superlatif untuk program Power 5 tertentu. Kisah-kisahnya dapat ditemukan di sini.
(Foto teratas Matthew Stafford: Bob Leverone / Sporting News via Getty Images)