MINEAPOLIS — Ryan Jeffers tampaknya terkunci sebagai penangkap masa depan Minnesota Twins setelah penampilan pendatang baru yang kuat pada tahun 2020, tetapi musim yang tidak produktif meyakinkan kantor depan bahwa mereka tidak dapat lagi mengandalkannya sebagai penangkap utama. Musim dingin ini Kembar ditandatangani Christian Vázquez dengan kontrak tiga tahun senilai $30 juta, dan menurunkan Jeffers ke peran cadangan.
Jeffers tidak terbiasa bersusah payah di plate. Dianggap sebagai penangkap kelelawar pertama ketika Twins merekrutnya pada putaran kedua North Carolina-Wilmington tahun 2018, di mana ia mencapai .323/.445/.620 selama tiga musim, beberapa evaluator merasa bahwa Jeffers yang diprofilkan sebagai yang terbaik telah ditunjuk sebagai penjaga base pertama. tukang daging Keterampilan bertahannya sangat kasar, dan dengan tinggi 6 kaki 4 inci, dia tidak terlihat nyata.
Baseball America menempatkan Jeffers sebagai prospek terbaik ke-295 di kelas draft, jadi si Kembar mengangkat banyak alis ketika mereka memilihnya ke-59. Mereka menyukai tongkat pemukulnya, namun mereka juga percaya bahwa pelatihan yang lebih intensif dapat membuat Jeffers tetap bertahan, dan bahkan mungkin berkembang. Dalam beberapa bulan, sudah jelas bahwa mereka benar, karena dia segera membuat langkah defensif yang besar.
Jeffers mencapai liga besar hanya dua tahun setelah direkrut, dengan reputasi pertahanan baru yang solid, mencapai .273/.355/.436 dalam 26 pertandingannya MLB debut. Pada usia 23, ia tampak seperti kisah sukses perkembangan dan bagian besar dari rencana jangka panjang si Kembar. Semua ini membuat kurangnya produksinya selama dua musim berikutnya menjadi sangat tidak terduga, karena ia hanya mencapai .203/.277/.384 dalam 152 pertandingan.
Kecewa dengan penampilannya sendiri, Jeffers menghabiskan offseason ini mengerjakan ulang mekanisme ayunannya dengan bantuan pelatih pukulan. David Popkins. Tujuan mereka adalah, seperti yang dikatakan Jeffers, “menghilangkan kelonggaran ayunan saya” dan menghilangkan gerakan-gerakan tidak perlu yang memperlambat waktu dan jalur pukulannya, membuatnya lebih lancar dalam melakukan plate dan lebih cepat dalam menguasai bola.
“Kami benar-benar menemukan sesuatu yang mekanis yang cocok untuk saya,” kata Jeffers. “Secara mekanis semuanya berbeda. Anda dapat melihatnya secara visual ketika saya berada di atas sana. Saya merasa percaya diri dengan mekanik saya, dan itu membuat saya bisa menerapkan pendekatan yang baik. Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan mekanik saya, jadi saya bisa tetap berpegang pada apa yang ingin saya lakukan dalam setiap pukulan dan bagaimana saya ingin menyerang lawan.”
ryan jeffers adalah kandidat terobosan yang menarik untuk #mntwins.
dia memukul bola dengan keras secara konsisten pada musim semi ini:
kecepatan keluar/sudut peluncuran
2021 89.9/7.3
2022 90.3/5.3
2023 95.6/20.5Ayunan ’23 🆚 Ayunan ’22 pic.twitter.com/rwAgKL3vIj
— parker hageman (@HagemanParker) 23 Maret 2023
Setelah banyak penyesuaian dan eksperimen, mereka mengubah pengaturan ayunan depan Jeffers, menggabungkan mekanisme pengaturan waktu “bat tip” untuk membuatnya bergerak dengan lancar. Mereka juga mengurangi langkah kaki ayun tengahnya, menambahkan versi tap dan no-step tergantung pada situasi dan pelempar. Ayunan Jeffers terlihat sangat berbeda, sebelum dan selama, dan hasilnya bahkan lebih sulit untuk dilewatkan.
Jeffers telah memulai 56 dari 122 permainan – 51 di catcher dan lima di DH – batting .280/.382/.480 dengan sembilan homer dan 25 walk, termasuk garis .321/.411/.590 sejak 1 Juli. Dia memimpin penangkap Liga Amerika dengan OPS 0,862 dan memimpin pemain posisi kembar dengan 2,3 kemenangan di atas pemain pengganti meskipun berada di peringkat ke-12 dalam tim dengan 237 penampilan plate. Dia melampaui Vázquez dengan 283 poin OPS.
“Sebagai kelompok pencari bakat dan kelompok pengembangan pemain, kami secara umum menganggap orang ini adalah seorang pemukul,” kata manajer Rocco Baldelli. “Kami selalu mengira dia memiliki sisi ofensif yang nyata. Dia mem-flash-nya lebih awal. Dia memukul cukup baik di liga kecil. Tapi Anda tidak pernah tahu siapa yang akan mengambil langkah selanjutnya dalam karier mereka dan melakukan yang terbaik seperti yang dia lakukan.”
Jeffers menghancurkan fastballs dan mencapai 0,322 dengan persentase slugging 0,555. Dia juga melakukan lebih banyak perlawanan melawan non-fastball, mencapai 0,233 tertinggi dalam karirnya dengan persentase slugging 0,389. Itu mungkin tidak terlihat banyak, tetapi kedua angka tersebut lebih baik dari rata-rata liga dan merupakan peningkatan besar dari dua musim sebelumnya, ketika ia mencapai 0,172 dengan persentase slugging 0,324 pada bola non-fastball.
Ketika ditanya apakah penyesuaian mekanis membantunya mencapai lemparan yang tidak dapat dia sakiti musim lalu, senyuman muncul di wajah Jeffers. Maksudku, aku tidak bisa mencapai apa pun tahun lalu, katanya.
Tentu saja ada benarnya. Namun benar juga bahwa personel Jeffers and Twins mengidentifikasi lubang pada ayunannya, berupaya mengatasinya, dan kini melihatnya membuahkan hasil yang besar. Sementara beberapa pemain akan bereaksi negatif terhadap tim yang memasukkan starter veteran ke posisi mereka dan meremehkan peran mereka, Jeffers merespons dengan bekerja lebih keras dan lebih cerdas.
“Saya sekarang menjadi pemukul yang lebih lengkap,” kata Jeffers. “Saya selalu bisa memukul bola dengan luar biasa, tapi sekarang saya bisa menjadi pemukul. SAYA‘M melakukan ayunan yang baik pada bola, membuat keputusan ayunan yang baik. Dapatkan lajang ketika saya perlu mendapatkan lajang, berjalanlah. Itulah yang membuat OPS tetap tinggi dan mengarah pada kemenangan bisbol.”
Pesona keberuntungan?
Joe Mauer sedang menelepon jika @Kembar backstop Ryan Jeffers pergi ke pekarangan! pic.twitter.com/ifMfVviqJ8
— MLB (@MLB) 6 Agustus 2023
Kunci lain untuk memenangkan bisbol adalah pertahanan, dan ini juga merupakan area yang Jeffers tahu perlu ditingkatkan.
Tim-tim bermain liar melawan Jeffers musim lalu, ketika dia hanya melakukan 18 persen upaya mencuri, yang terburuk kedua di antara penangkap AL dengan setidaknya 50 kali start. Dengan perubahan aturan yang terjadi di MLB, dia menghabiskan offseason mengerjakan kekuatan lengan dan mekanik lemparan dengan pelatih base pertama Twins (dan mantan penangkap MLB) Hank Conger, serta koordinator lemparan Justin Willard.
Itu berhasil. Jeffers melepaskan bola dari tangannya hampir 10 persen lebih cepat dan rata-rata lemparannya ke base kedua hampir 2 mph lebih tinggi, menghasilkan tingkat tertangkap mencuri sebesar 29 persen yang jauh di atas tingkat kariernya yaitu 19 persen dan liga 21 persen. rata-rata adalah. Vázquez, yang pernah dikenal karena lengannya yang kuat, hanya mengeluarkan 22 persen pelari saat diuji lebih sering pada usia 32 tahun.
Dengan peringatan bahwa ERA untuk penangkap dapat menjadi statistik yang suram karena kualitas pelempar yang mereka pasangkan tidak terdistribusi secara merata, staf Twins memiliki ERA 3,67 yang melempar ke Jeffers dan 4,11 ERA yang melempar ke Vázquez. Kerangka nada Jeffers hanya rata-rata, tetapi para pelempar sering kali memuji persiapan sebelum pertandingan dan panggilan nadanya, yang tidak mudah diukur.
“Jeffers bersiap tidak seperti orang lain,” kata Pablo Lopezyang memiliki ERA 2,87 dalam 12 dimulai dengan dia. “Dia punya ide tentang bagaimana kami ingin mendekati pukulan tertentu untuk mencoba mengganggu ritme dan kecepatan batsman itu, dan membuat mereka terus berpikir, membuat mereka terus menebak-nebak. Jeffers melakukan pekerjaan yang baik dalam mengidentifikasi hal-hal tersebut dan mengingat hal-hal yang kami lakukan.”
Jeffers pandai dalam aspek pekerjaan rumah dalam menangkap ikan bukanlah suatu kejutan. Dia mengambil jurusan fisika di perguruan tinggi karena mereka tidak menawarkan gelar teknik, dan memiliki visi tentang karir dirgantara atau penerbangan jika bisbol tidak menghalanginya. Dia juga suka ngobrol – atau sekadar ngobrol, titik – dan bakat mengobrol selalu berguna untuk mengelola staf pitching.
“Bagian terbesar dan terpenting dari pekerjaan saya adalah bekerja dengan staf pitching dan membantu pitcher saya melewati permainan,” kata Jeffers. “Itulah yang paling saya banggakan. Namun untuk dapat memukul dan berkontribusi secara ofensif, tidak hanya sedikit di sana-sini, namun benar-benar menambah nilai ofensif, adalah sesuatu yang bukan hanya menjadi apa yang saya inginkan, namun juga ingin menjadi siapa. tahu aku bisa.”
Ryan Jeffers menembak Akil Baddoo di posisi ke-2. pic.twitter.com/WC2rvjAmWE
— Tertangkap karena mencuri (@MLB_CS) 16 Agustus 2023
Kemunculan Jeffers di usia 26 tahun menimbulkan dua pertanyaan kunci bagi si Kembar. Pertama, apakah mereka bersedia memberi Jeffers lebih dari pembagian start 50-50 baru-baru ini, mengingat betapa telitinya dia mengungguli Vázquez di kedua sisi bola? Mereka secara bertahap meningkatkan beban kerjanya setelah awalnya menggunakan Vázquez sekitar dua pertiga dari waktu, tetapi para penangkap pada dasarnya melakukan pergantian start baru-baru ini.
Dalam jangka panjang, jika Jeffers berhasil kembali ke puncak klasemen, apa artinya bagi Vázquez dengan gaji sebesar $10 juta yang akan jatuh tempo pada tahun 2024 dan 2025? Dia akan menjadi cadangan yang sangat mahal, dan mengingat kurangnya kualitas dalam bermain bisbol, si Kembar mungkin bisa memindahkan Vázquez bahkan setelah musim yang buruk jika mereka memakan sebagian dari sisa kontraknya.
Jeffers memiliki tiga tahun lagi di bawah kendali tim melalui arbitrase, dan kemungkinan akan menghasilkan kurang dari $10 juta jika digabungkan pada tahun 2024 dan 2025. Tidak ada yang namanya kedalaman tangkapan yang terlalu besar, kecuali prospek berusia 24 tahun Jair Camargo menjalani musim yang menyenangkan di Triple-A St. Paul dan diprofilkan sebagai starter cadangan atau kelas bawah yang baik dengan lengan yang kuat dan tenaga 20 homer.
Namun, untuk saat ini, si Kembar berada di posisi utama dalam posisi yang paling menuntut secara fisik, di mana bahkan tim yang bersaing pun bisa kesulitan untuk mendapatkan produksi dan kemampuan di belakangnya. Jeffers mengungguli rata-rata penangkap MLB dengan 165 poin di OPS dan ERA 3,67 saat menangkap adalah yang terbaik ketiga di AL. Jika si Kembar lolos ke babak playoff, kemungkinan besar dia akan memulai Game 1.
“Saya tahu itulah yang saya miliki dalam diri saya dan saya tahu saya bisa menjadi pemain,” kata Jeffers. “Hanya butuh beberapa saat untuk sampai ke sana.”
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)