INDIANAPOLIS — Jalen Wilson kelelahan karena pelanggaran yang terus menimpanya pada Selasa malam di Champions Classic. Itu adalah malam Wilson untuk menunjukkan bahwa dia adalah Ochai Agbaji yang baru. Untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi bintang veteran di malam yang setiap tahunnya diubah menjadi kesempatan pertama untuk melihat benda-benda baru dan berkilau di Duke of Kentucky.
Sementara pilihan lotere masa depan menarik perhatian, Kansas-lah yang menjadikannya tradisi tahunan untuk pulang dengan kemenangan. Itu jayhawks kini telah memenangkan enam dari tujuh kontes Champions Klasik terakhir mereka. Pada malam ini, nampaknya mereka akan mengantar Wilson menuju kemenangan atau hidup bersamanya tanpa peluru. Wilson melepaskan 26 tembakan dalam 38 menit, dan cadangannya hampir habis di menit-menit terakhir. “Ke tanah,” katanya setelah ditanya apakah dia merasa membutuhkan orang lain – siapa saja – untuk memberinya uluran tangan.
Penyelamatnya, menurut sebagian besar orang, adalah bintang KU yang baru dan bersinar: Grady Dick.
Dick sangat fenomenal dalam rentang waktu 78 detik yang membuatnya memberi Kansas keunggulan untuk selamanya dengan transisi 3, penyelesaian alley-oop, dan pukulan tangan kanan bagaimana-dia-melakukannya dengan putaran terbalik dari kaca.
Namun di suatu tempat di Indianapolis, pelatih Kansas Bill Self mungkin memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan tentang pria yang meraih kemenangan 69-64 atas petenis peringkat ketujuh itu. Duke adalah point guard junior tahun keempatnya Dajuan Harris.
“Saat dia berada di luar sana,” kata pelatih Duke Jon Scheyer, “mereka sudah siap.”
Dan dalam 78 detik yang mengubah naskah tentang apa yang tampak seperti malam Scheyer, Harris adalah pahlawan dalam bayang-bayang. Dia mendapat bantuan di gang Dick. Kemudian dia mendapatkan bola kembali dari Jayhawks, untuk mengantisipasi point guard Duke Jeremy Roachgerakannya, mengambil bahu tepat di dada dan menunjuk ke arah lain dengan kedua jari telunjuknya saat dia meluncur melintasi lantai Gainbridge Fieldhouse dengan punggungnya.
Pada penguasaan bola berikutnya, Harris memberikan bola kepada Wilson, yang merupakan tempat yang seharusnya, tetapi Wilson dengan bijak membuangnya ketika tidak ada bola. Dick akhirnya mencapai pengaturan sirkusnya dengan drama yang rusak. Dan setelah Roach gagal melakukan pukulan satu-satu, KU mendapatkan bola kembali dengan keunggulan tiga poin dan peluang untuk membekukannya. Pelatih pengganti Norm Roberts mengembalikan bola ke tangan Harris. Dia melakukan pembacaan pick-and-roll yang sempurna dan memukul KJ Adams pada roll tersebut untuk satu dan satu dengan waktu tersisa 22,2 detik.
“Dia point guard terbaik yang pernah bermain bersama saya,” kata Dick. “Dia selalu menemukan Anda ketika Anda bahkan hampir tidak merasa terbuka, dan dia akan menemukan cara untuk memberikan Anda bola. Dia jelas merupakan salah satu dari jenisnya.”
“Hal yang membuat Dajuan begitu bagus adalah dia memiliki keseimbangan yang luar biasa,” kata Roberts, menggunakan kata itu lagi. “Dia tetap bertahan sepanjang pertandingan.”
Dia adalah orang yang paling dipercaya oleh Self dibandingkan siapa pun, orang yang ditugaskan oleh pelatih untuk memicu comeback terbesar dalam sejarah pertandingan kejuaraan di bulan April. “Kau akan mengunci semuanya,” kata Self kepada point guardnya di babak pertama malam itu Carolina Utara. “Mereka tidak akan bisa tersinggung karena kamu.”
LEBIH DALAM
Tonton pertandingan perebutan gelar NCAA dengan pelatih Kansas Bill Self: ‘Kami cukup beruntung’
Tampaknya versi baru Kansas ini akan didukung oleh pertahanan yang berpotensi menjadi yang terbaik dalam beberapa tahun ke depan. Harris adalah hama – itulah kata-kata Scheyer – dan kepercayaan dirinya pada kemampuan bertahannya semakin meningkat. Kevin McCullar sudah menjadi salah satu bek terbaik di 12 Besar, dan dia beradaptasi dengan cepat dengan sistem KU. Dia sangat bagus dalam menguasai bola, dan hanya sedikit yang lebih baik dalam bermain aman tanpa bola. Kemudian Jayhawks memiliki pasukan atletis besar yang berpatroli di cat. Mereka melakukan 13 tembakan yang diblok ke gawang Setan Biruyang merupakan salah satu tim terlama di negara ini.
Hanya sedikit tim yang bisa mengetahui di mana letak lubangnya. Scheyer layak mendapat pujian atas cara dia menggerakkan bola di awal babak kedua dan memilih ketidakcocokan. Target pertamanya: Dick. Itu sebabnya dia duduk di bangku cadangan selama hampir enam menit sebelum menjadi jelas bagi Roberts bahwa dia membutuhkan pelanggaran di luar Wilson.
Dick, yang patut dipuji, mengalami defleksi yang menyebabkan turnover Duke dan steal yang menghasilkan 3 gol pertamanya. Dia memiliki ruang untuk perbaikan dalam pertahanan, tetapi melawan sebagian besar tim, Self akan mampu menyembunyikannya. Tidak semua lawan memiliki banyak keuntungan di masa depan.
Jayhawks akan membutuhkannya karena tim ini mungkin melalui beberapa tahap di mana sulit untuk mencetak gol. Baik Wilson maupun McCullar bisa saja melakukan pukulan keras dengan jumper mereka. Kansas tidak lagi memiliki ancaman pasca-up yang dapat diandalkan, dan setiap malam bersama pemain-pemain muda ini bisa menjadi sebuah petualangan. Beberapa bagus. Beberapa buruk. Beberapa membingungkan.
Hal yang konstan adalah Harris mengarahkan bola ke tempat yang tepat – pada malam ini dia membuat 10 assist dan hanya satu turnover – dan itu akan menjadi jauh lebih mudah dengan Dick di lapangan.
Mundurlah dan lihat keseluruhan gambar pada yang terakhir dan satu untuk Adams, dan Anda melihat bahwa rasa hormat terhadap Dick-lah yang membuka seluruh sisi kanan lantai.
Dick sudah sangat ditakuti. Wilson mengatakan rekan satu timnya yakin setiap tembakan yang dia lakukan akan masuk, dan dia sangat mengontrol tembakannya sehingga ketika dia melepaskan satu tembakan yang tidak hanya mengenai jaring, dia bisa merasakannya. Seperti transisi 3 itu? “Sejujurnya,” katanya kemudian, “rasanya agak aneh.”
Hal yang hebat tentang Dick adalah menurutnya yang berikutnya akan murni. Dan dia akan tampil lebih baik lagi karena dia memiliki point guard seperti Harris yang tahu di mana dan kapan harus memberinya bola.
Karena sebagian besar tim bola basket perguruan tinggi diadakan pada bulan November, pekerjaan ini masih dalam proses. Tapi Self adalah arsitek yang sama baiknya dengan yang ada dalam game saat ini. Dia ingin mendapatkan bintang lima sebanyak Duke dan Kentuckytetapi pengalaman yang terbukti adalah apa yang biasanya dia miliki dan apa yang menang.
Dan ketika hari Selasa tampak suram, satu tim memiliki Harris dan Wilson dan tim lainnya terurai.
Para veteran KU dengan bijak terus memberi tahu rekan satu tim mereka untuk tidak bereaksi berlebihan dalam permainan apa pun dan tidak melakukan tembakan pahlawan apa pun. “Kami harus memainkan permainan kami dan membuat mereka bermain buruk,” kata Wilson.
Dia dan Harris tahu itulah cara Anda memenangkan kejuaraan. Jayhawks masih jauh dari bermimpi untuk kembali berturut-turut, tetapi mereka memulai dari awal yang baik. Senang rasanya merasakan tekanan itu sejak dini dan mewujudkannya.
Dan bagi Wilson, merupakan suatu kemewahan untuk mengetahui bahwa pada saat-saat seperti itu, dia memiliki Harris di sisinya.
“Point guard kami adalah salah satu orang yang paling suka berkelahi di lapangan,” kata Wilson. “Ada 10 orang di lapangan, dan saya tahu jika saya harus memilih satu orang untuk diajak bertarung, itu adalah Juan.”
(Foto oleh Dajuan Harris: Andy Lyons/Getty Images)