Saat confetti disapu dari lantai Ball Arena dan aroma sampanye tercium di dalamnya Nugget‘ ruang ganti, saatnya beralih ke segmen pokok dari setiap acara bincang-bincang olahraga: Di mana posisi orang ini?
Untuk Nikola Jokicini adalah pertanyaan yang rumit. Dalam banyak hal NBA belum pernah melihat pemain seperti dia. Di sisi lain, ada beberapa resume serupa dari beberapa nama paling ikonik dalam olahraga ini.
Dalam hal pemain terhebat yang pernah ditampilkan dalam iklan Taco Bell, karier Jokić tidak ada duanya. Tapi mari kita lihat angka mentah dan jadwal untuk membandingkan karir legendaris dan melihat di mana peringkat The Joker setelah memenangkan cincin pertamanya.
Berikut resumenya untuk pengingat singkat:
- 28 tahun (tahun kedelapan di liga)
- Dua MVP
- Lima kali All-NBA
- Rata-rata karir: 20,2 poin, 10,5 rebound, 6,6 assist, 1,2 steal, 0,7 blok per game, 55,3 persen dari lapangan, 34,8 persen dari 3
- Pemain pertama yang memimpin semua pemain dalam poin, rebound, dan assist sepanjang postseason
- Pemain pertama dengan 10 triple dalam satu postseason
Shaquille O’Neal
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 1999-00:
- Usia: 27
- MVP: Satu (selesai dengan satu)
- Semua Tim NBA: Tujuh (berakhir dengan 14)
- Rata-rata karir selama tujuh musim: 27,5 poin, 12,4 rebound, 2,7 assist, 0,7 steal, 2,7 blok, 57,7 persen dari lapangan, 5,9 persen dari 3
- TIDAK. 8 aktif Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Meskipun gaya Jokić berlawanan, cincin pertama O’Neal memiliki beberapa kesamaan dengan kejuaraan Jokić. Megabintang O’Neal dimulai lebih awal dari Jokić, sebagai no. Pilihan pertama melawan musim keduanya adalah All-NBA. Namun setelah tiga tahun mengalami kekurangan pascamusim – termasuk menyapu bersih Final 1995 – Shaq pindah ke Los Angeles, di mana ia bekerja sama dengan fenomena remaja Kobe Bryant untuk memenangkan tiga gelar berturut-turut. Jokić juga mengalami kekurangan pascamusim, dengan perbedaan besar adalah tim yang dipimpin Jokić sebelumnya telah mencapai final konferensi dan semifinal konferensi.
O’Neal meluncurkan dirinya ke eselon atas bersejarah NBA dengan dua cara: dominasinya dalam kondisi terbaiknya dan umur panjangnya secara keseluruhan. Dia mempertahankan tempat tinggal regulernya di tim All-NBA hingga 2008. Jokić juga sedang menuju tahap serupa, setelah tetap menjaga kesehatannya sepanjang kariernya, namun ia memerlukan pemain pendukung elit serupa untuk mencapai empat ring.
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 2020-21:
- Usia: 26
- MVP: Dua
- Semua tim NBA: Lima (saat ini tujuh)
- Rata-rata karir selama delapan musim: 20,9 poin, 9,1 rebound, 4,5 assist, 1,2 steal, 1,3 blok, 53,2 persen dari lapangan, 28,7 persen dari 3
- TIDAK. 24 ke atas Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Keajaiban internasional memiliki karir paralel yang menarik. Seperti Jokić, karier Antetokounmpo dimulai dengan menjanjikan namun lambat. Dia berhasil menembus sebagai starter penuh waktu hanya di musim ketiganya, memenangkan MVP pertama berturut-turut di musim keenamnya, kemudian memenangkan kejuaraan pertamanya di tahun pertama dia tidak memenangkan MVP.
Siapa MVP musim itu? Jokić, tentu saja, yang juga menjadi starter penuh waktu di Tahun 3, memenangkan MVP pertamanya secara berturut-turut di musim keenamnya, kemudian memenangkan kejuaraan pertamanya di tahun pertama ia tidak memenangkan MVP. Jokić hanya bisa berharap bahwa musim-musim berikutnya akan menghasilkan lebih banyak kesuksesan tim di postseason daripada musim Antetokounmpo, karena The Greek Freak belum kembali ke final konferensi.
Musa Malone
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 1982-83:
- Usia: 27
- MVP: Tiga (diakhiri dengan tiga)
- Semua tim NBA: Lima (berakhir dengan delapan)
- Rata-rata karir selama tujuh musim: 22,7 poin, 14,6 rebound, 1,4 assist, 0,9 steal, 1,6 blok, 51,8 persen dari lapangan, 5,3 persen dari 3
- TIDAK. 18 ke atas Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Malone membutuhkan perubahan pemandangan dan berpasangan dengan Julius Erving untuk memenangkan cincin pertamanya pada tahun 1983, tahun penghargaan MVP ketiganya. Antara ABA dan NBA, Malone bermain dengan sembilan tim berbeda selama 17 tahun karirnya dan menjadi pemain rebound ofensif terhebat dalam sejarah bola basket.
Mirip dengan bagaimana Jokić yang pendiam membiarkan pemain MVP-nya berbicara tanpa memiliki semua harta benda timnya, Malone tidak banyak bicara dan mendominasi permainan sebagai rebounder dan mengubah seluruh permainan dengan satu aspek. Dia hanya akan membuat satu putaran playoff lagi setelah ring ’83, jatuh ke tangan Celtic di final konferensi pada tahun 1985.
Hakeem Olajuwon
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 1993-94:
- Usia: 31
- MVP: Satu (selesai dengan satu)
- Semua Tim NBA: Delapan (berakhir dengan 12)
- Rata-rata karir selama sembilan musim: 23,7 poin, 12,5 rebound, 2,5 assist, 1,9 steal, 3,6 blok, 51,6 persen dari lapangan, 17,5 persen dari 3
- TIDAK. 11 ke atas Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Olajuwon bergabung dengan tim yang sama sekali berbeda Houston pada tahun 1984-85 dibandingkan Jokić yang ditemukan di Denver. Bersama Ralph Sampson, Rockets mencapai Final NBA di tahun kedua Olajuwon dan tampak siap untuk era kejuaraan di masa depan. Namun, cedera lutut Sampson membatasi kesuksesan Houston, dan dia diperdagangkan pada 1987-88. Terlepas dari kesehatan Olajuwon dan permainan All-NBA, Houston hanya mampu memenangkan satu seri playoff antara perjalanan mereka ke Final NBA.
Setelah tim mempekerjakan Rudy Tomjanovich sebagai pelatih pada tahun 1992, Olajuwon awalnya meminta pertukaran. Namun setelah tim tidak bisa memindahkannya, keduanya mampu memimpin Rockets meraih sepasang gelar juara. Selain itu, Olajuwon membuktikan dirinya sebagai center utama dekade ini, mendominasi O’Neal, David Robinson dan Patrick Ewing dalam prosesnya.
Demikian pula, Jokić telah menemukan pelatih dan pemain yang ideal untuk memaksimalkan bakatnya saat ia bertarung melawan pemain besar terbaik generasi ini untuk mendapatkan dominasi. Bermain rugbi seperti Olajuwon akan mendorong Jokić ke stratosfer lain.
Tim Duncan
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 1998-99:
- Usia: 22
- MVP: Nol (selesai dengan dua)
- Semua Tim NBA: Dua (selesai dengan 15)
- Rata-rata karir selama dua musim: 21,3 poin, 11,7 rebound, 2,6 assist, 0,8 steal, 2,5 blok, 52,7 persen dari lapangan, 5,9 persen dari 3
- TIDAK. 9 aktif Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Sebagai model konsistensi yang utama, masa kerja Duncan di San Antonio menetapkan standar modern tentang seperti apa kehebatan berkelanjutan dalam satu organisasi. Dia memenuhi semua hype yang diberikan sebagai pilihan No. 1 pada tahun 1997, memperkuat pertahanan Spurs selama dua dekade, memenangkan lima kejuaraan di era yang didominasi oleh tim seperti Kobe-Shaq. Danau dan Tiga Besar Heatles.
Seperti yang dilakukan Duncan dengan Gregg Popovich, Jokić dilatih sepanjang kariernya oleh Mike Malone, dalam sebuah organisasi yang melakukan banyak gerakan solid daripada pukulan besar. Duncan mencapai puncak elitnya jauh lebih awal dalam karirnya daripada Jokić, dan The Joker akan membutuhkan paruh kedua karirnya yang supernatural untuk mendekati karir Duncan. Tapi bahannya pasti ada.
Dirk Nowitzki
Pada saat kejuaraan pertamanya pada tahun 2010-11:
- Usia: 32
- MVP: Satu (selesai dengan satu)
- Semua Tim NBA: 11 (berakhir dengan 12)
- Rata-rata karir selama 13 musim: 23,0 poin, 8,4 rebound, 2,7 assist, 0,9 steal, 1,0 blok, 47,6 persen dari lapangan, 38,1 persen dari 3 musim
- TIDAK. 21 ke atas Atletikdaftar 75 teratas sepanjang masa.
Seperti Jokić, Nowitzki membutuhkan babak playoff untuk mencapai hasil yang sangat lama Dallas kejuaraan pertamanya dalam sejarah waralaba. Permainan perimeter 7 kaki Jerman membuka jalan bagi center seperti Jokić untuk menjelajahi area lapangan di luar cat, namun struktur Dallas untuk Nowitzki tidak mampu meraih hadiah utama hingga kejuaraan 2011 itu. Sebelum ring, Nowitzki membawa Dallas mencatatkan 10 putaran playoff dan hanya memenangkan 10 seri playoff. Resume playoffnya termasuk unggul 2-0 di final 2006 dan menjadi no. 8 benih jatuh. Prajurit Negara Emas di putaran pertama tahun berikutnya.
Setelah gelarnya, Dallas merobek daftar juaranya, dan Nowitzki tidak pernah memenangkan seri playoff lainnya. Dengan Jokić mendapatkan cincin pertamanya empat tahun lebih muda dan dengan sebagian besar pemainnya terikat kontrak untuk beberapa musim berikutnya, ia akan menemukan lebih banyak kesuksesan playoff di masa depan kecuali cedera.
Lainnya
- Bill Walton: Walton sangat populer dalam perbandingan Jokić seperti pemain mana pun dalam sejarah liga. Dia mengatasi cedera awal karir untuk dibawa Portland meraih gelar tahun 1977 dan memenangkan MVP tahun 1978 sebelum menjalani operasi kaki dan pemotongan pendek pertamanya.
- David Robinson: Laksamana adalah MVP 1994-95 dan memenangkan dua gelar pencetak gol, tetapi tidak bisa mengatasi kejuaraan sampai kedatangan Duncan. Sebagai pemain Spur sepanjang kariernya, jumlah golnya terhambat oleh keterlambatan start karena dinas militer.
- Arvydas Sabonis: Jokić sebelum kami memiliki Jokić, Sabonis mengubah cara penggemar NBA memandang center sebagai salah satu pengumpan orang besar terbaik yang pernah ada. Sebagian besar masa perdana pemain Lithuania itu dihabiskan di Eropa dan ia melakukan debut NBA pada usia 31 tahun.
- Dwight Howard: Kebalikan dari gaya, Howard mendominasi interior untuk Sihir dan membawa Orlando ke Final 2009. Dia memenangkan tiga penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini secara berturut-turut dan hanya tinggal selangkah lagi untuk dianggap sebagai pemain Sihir terhebat dalam sejarah.
- Patrick Ewing: Bisa dibilang center terbaik yang tidak pernah memenangkan ring, Ewing memilikinya pernak pernik ke dua final, dan namanya tetap tertulis di atas buku rekor franchise tersebut. Dia hanya tinggal satu kemenangan lagi di final tahun 1994 dari salah satu atlet paling dicintai dalam sejarah New York.
- Willis Reed: Knick pertama yang memberikan gelar bola basket kepada kota itu, kembalinya Reed yang penuh kemenangan di Game 7 yang mengejutkan pada tahun 1970, keduanya mengukir namanya dalam pengetahuan kota sekaligus membayangi sisa kariernya. Dia pensiun sebagai MVP Final dua kali, All-Star tujuh kali, dan MVP 1969-70.
Daftar pemain hebat sepanjang masa yang telah melampaui Jokić, mulai dari Charles Barkley hingga Bob McAdoo hingga Dave Cowens, membantu mengontekstualisasikan betapa fantastisnya karier yang dimilikinya. Nugget bintang sudah punya.
Jika ia dapat mengumpulkan tahun-tahun yang lebih sehat sebelum patungnya ditempatkan di Springfield, waktu akan menunjukkan seberapa tinggi Jokić masuk dalam daftar sepanjang masa. Namun hanya sedikit yang bisa menyangkal resume legendaris yang telah ia susun.
James Jackson juga berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)