MONTREAL — Dengan waktu normal tersisa satu menit lebih, dengan skor imbang, Kanada pelatih Martin St. Louis mengirimkan kalimat terbaiknya malam itu ke papan untuk zona ofensif.
Sebagai Nick Suzukisejalan dengan Atap Kirby Dan Mike Hoffman menggantikan yang terluka Cole Kaufield datang dari es, itu benar Jake Evans, Josh Anderson dan pendatang baru Juraj Slafkovský untuk menggantikannya. Dan mereka tidak diragukan lagi merupakan barisan terbaik Canadiens dalam kemenangan adu penalti 2-1 hari Senin atas Api Calgary.
Saat Slafkovský dan Anderson bergerak menuju permukaan kritis, Slafkovský mulai menunjuk ke berbagai area es dan berbicara dengan Anderson tentang apa yang akan terjadi dan apa yang perlu mereka lakukan.
“Kami baru saja berbicara tentang bagaimana kami ingin meredam tekanan,” kata Slafkovský. “Karena kami selalu berusaha melakukan sesuatu, dan kami hanya berbicara. Saya punya beberapa ide, dan kami sudah bicara sebelumnya, jadi kami punya pemikiran yang sama.”
Itu adalah pertandingan NHL ke-414 Anderson. Itu adalah hari ke-23 Slafkovský. Apa pun yang dia bagikan dengan Anderson tidak terjadi saat Evans kalah dalam pertarungan Nazem Kadritapi bukan itu intinya. Seorang pemula berusia 18 tahun yang mengambil inisiatif untuk melakukan layup kepada seorang veteran sembilan tahun adalah intinya. Itu adalah cerminan kepercayaan diri yang dirasakan Slafkovský malam ini, bagaimana di setiap pertandingan dia semakin terlihat seperti seorang NHL pemain.
Itulah nilai kepercayaan pada NHL, yang membuat segalanya menjadi lebih mudah.
“Ini sangat membantu,” kata Slafkovský. “Saya bisa merasakannya dalam diri saya ketika saya merasa percaya diri selama pertandingan, Anda bisa memainkan permainannya. Bahkan permainan kecil itu, seperti keluar dari zona, itu berhasil jika Anda percaya diri. Kalau kurang percaya diri, kadang kena blokir dan sebagainya. Setiap permainan penting, jadi jika Anda lebih percaya diri, setiap permainan akan bekerja lebih baik bagi saya.”
Itu bukan satu-satunya momen yang menunjukkan rasa percaya diri. Slafkovský mengatur gol pengikat Anderson di awal babak ketiga, dan kepercayaan diri inilah yang menyebabkan perubahan sudut halus pada umpannya ke depan gawang.
Slaf melihat semuanya.
visi Slaf.#GoHabsGo pic.twitter.com/OuRv7ZyjBh
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 13 Desember 2022
Seperti yang dia katakan, ketika Anda tidak percaya diri, permainan seperti itu diblokir, itu tidak berhasil. Namun pemain yang percaya diri mampu bermain lebih berdasarkan insting, mengetahui bahwa insting akan berguna baginya, dan tidak akan mengecewakannya.
Ketika permainan tampak terlalu cepat, keraguan mungkin menyusup ke dalam naluri Anda. Dan saat ini, permainan tampaknya tidak terlalu cepat bagi Slafkovský.
“Saya rasa secara keseluruhan, jelas ini sedikit lebih lambat dibandingkan saat awal perkemahan,” katanya. “Saya merasa ini adalah hoki tercepat di dunia, tapi sekarang menjadi sedikit lebih lambat.”
Kepercayaan diri seperti itu harus dipupuk dalam diri seorang rookie berusia 18 tahun, harus dipertahankan karena hasil yang didapat akan membantu tim.
“Ketika dia bermain fisik dan melakukan pukulan keras serta melakukan forecheck, dia membawa permainannya ke level berikutnya. Saya pikir dia sedang mempelajarinya. Saya hanya mencoba memberinya kepercayaan diri ketika dia bermain bagus, memberinya tepukan di punggungnya,” kata Suzuki. “Tentu saja ketika Anda mendapatkan poin seperti itu, permainannya meningkat pesat selama sisa pertandingan. Itu selalu terasa menyenangkan. Dia terbiasa mencetak gol dan memproduksi.
“Itu hampir selalu terjadi ketika Anda mendapat satu poin, kaki Anda terasa sedikit lebih ringan dan Anda bermain lebih baik.”
Hal ini membawa kita ke ujung spektrum kepercayaan yang berlawanan.
Di pertengahan babak kedua, dengan Canadiens masih tertinggal 1-0, mereka melakukan permainan kekuatan lima lawan tiga pada waktu 1:40, sebuah peluang besar untuk menyamakan skor. Dengan Caufield tidak tersedia setelah menerima pukulan besar Trevor Lewis dan meninggalkan permainan, St. Louis Suzuki, Dach, Hoffman, Christian Dvorak Dan Joel Armia.
Armia belum mencetak gol sepanjang musim. Dia memulai musim terlambat dan tidak pernah mengejar ketinggalan. Armia berbicara Senin pagi tentang betapa menantangnya musim ini secara mental baginya, bagaimana angka nol di samping namanya di kolom gol membebani dirinya, betapa sulitnya untuk fokus pada hal-hal positif dalam permainan ketika itu adalah bagian paling valid dari permainan seorang pemain. tidak ada di sana. Pelatihnya menaruh kepercayaan besar padanya, tapi bagi pemain, angka nol itu adalah hal yang besar.
“Saya berusaha untuk tetap positif, bersikap positif,” kata Armia. “Tapi itu sulit.”
Jika pertemuan kecil Slafkovský dengan Anderson adalah contoh halus tentang manfaat kepercayaan diri bagi seorang pemain, Armia memiliki beberapa contoh jebakan dari kurangnya kepercayaan diri dalam permainan ini jauh sebelum pertarungan lima lawan tiga itu. Kurang dari tiga menit pertandingan berjalan, Armia menerima umpan Chris Wideman di lingkaran kiri pada permainan kekuatan dan memiliki peluang menembak yang bagus, tetapi sebelum dia menembak, dia menangani pucknya sedikit. Itu adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh pemain yang percaya diri, dia akan langsung menembaknya, tetapi merasa perlu untuk menyelesaikan puck sebelum dia menembak – terutama bagi seseorang yang mahir dalam melakukan pukulan roll, seseorang yang melakukan hal itu secara teratur bekerja dalam latihan – adalah contoh utama kurangnya rasa percaya diri Armia.
Waktu tambahan untuk mencapai keping diperbolehkan Yakub Markstrom Melakukan penyelamatan mudah terhadap Armia, detik tambahan yang dia ambil untuk menyelesaikan puck mencegah Armia mendapatkan apa yang dia butuhkan untuk membangun kembali kepercayaan diri itu. Beberapa saat kemudian, Armia meniadakan sisa permainan kekuatan ketika dia mengambil penalti yang tidak perlu di garis biru Montreal.
Kembali ke lima lawan tiga di babak kedua, Armia ditempatkan tepat di tempat Caufield biasanya berada di lingkaran kiri ketika Dach memberinya umpan satu kali dengan Markstrom benar-benar keluar dari posisinya. Armia memiliki jaring terbuka menghadapnya, dan dia melambai ke arah tembakan.
Di perpanjangan waktu, Armia kembali bermain bertenaga dan memiliki peluang besar untuk menutup permainan dari depan gawang, namun dihentikan oleh Markstrom.
Sementara Slafkovský berkembang karena kepercayaan dirinya, Armia tampaknya terjebak dalam lingkaran setan karena kepercayaan dirinya.
“Sentuhannya pada permainan kekuatan juga sangat membantu permainan lima lawan lima karena meskipun Anda tidak mencetak gol, Anda sering menyentuh puck. Dan sering menyentuh puck memberi Anda kepercayaan diri dalam permainan dan itu bisa terbawa ke permainan Anda dalam lima lawan lima.”
Itu adalah St. Louis yang sedang membicarakan Slafkovský, tetapi mudah untuk berasumsi bahwa dia berharap hal yang sama berlaku untuk Armia. Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskan bahwa Armia menemukan dirinya dalam begitu banyak peluang permainan dengan leverage tinggi ketika dia berjuang keras untuk mencetak gol musim ini, ketika kepercayaan dirinya sangat rendah, ketika memasuki pertandingan dengan jalur sikap positif yang akan datang. . ?
“Dia punya kemampuan untuk menjadi orang yang suka bermain-main,” kata St. kata Louis. “Saya pikir dia memainkan beberapa menit penting dalam artian dia juga melakukan penalti, dan sekarang dia dalam permainan kekuatan. Dia berada dalam situasi yang bisa memberi dampak pada permainan. Saya pikir dia memberi kami beberapa menit yang bagus. Sayangnya, dia belum mencetak gol, tapi dia memiliki semua alat untuk mencetak gol di liga ini. Saya yakin begitu dia mencetak satu gol, mereka akan datang berbondong-bondong. Tapi saya tidak akan mengatakan saya menempatkannya di sana hanya agar dia bisa mencetak gol. Saya tahu dia bisa mencetak gol lima lawan lima. Kami menempatkannya di sana karena dia memiliki kualitas permainan yang kuat.”
Apakah itu juga untuk membantu meningkatkan kepercayaan dirinya? Untuk mengelola kepercayaan itu?
“Ya, tapi menurut saya para pemain juga bertanggung jawab atas kepercayaan diri mereka,” ujarnya. “Ini dimulai dalam latihan, dan Angkatan Darat menghabiskan banyak waktu ekstra di atas es. Dia ingin mencetak gol lebih dari siapa pun, dan dia meluangkan waktu untuk itu. Jadi saya cukup yakin bahwa hal itu akan terjadi padanya.”
Armia adalah seorang veteran. Slafkovský adalah pendatang baru. Kontras antara cara Armia berbicara pada Senin pagi, nada muram yang ia gunakan, dan cara Slafkovský berbicara setelah pertandingan, senyum berseri-seri di wajahnya, menunjukkan sejauh mana kepercayaan adalah mata uang yang tidak memiliki aturan. Ini penting untuk kesuksesan, dan tidak mudah untuk dikelola atau diproduksi, juga tidak mudah untuk dipelihara setelah Anda memilikinya.
Slafkovský mungkin akan kehilangannya suatu saat nanti musim ini, dan dia harus berjuang untuk mendapatkannya kembali. Sama seperti Armia yang akan menemukannya dan, seperti St. Louis berharap, gol-gol tersebut akan datang secara bertubi-tubi ketika ia melakukannya.
Canadiens membutuhkan Slafkovský untuk berkembang musim ini, dan kepercayaan dirinya membantu perkembangan itu. Tapi mereka juga membutuhkan Armia untuk berproduksi ketika dia berada dalam situasi seperti yang dia alami pada Senin malam.
Ketidakmampuan Armia untuk melakukan hal tersebut menunjukkan betapa pentingnya kepercayaan diri dan betapa sulitnya hal itu, tidak peduli berapa banyak pertandingan yang telah Anda mainkan.
(Foto oleh Juraj Slafkovský: Minas Panagiotakis / Getty Images)