Cleveland – Ya, Donovan Mitchell ingin diperdagangkan ke New York Knicks.
Di sana, dia mengatakannya.
“Siapa yang tidak ingin berada di rumah, di samping ibu mereka,” kata Mitchell pada hari Rabu di Cleveland, dengan ibu Nicole di barisan depan, dengan Cavalierkaos. “Saya belum pernah tinggal di rumah sejak saya kelas delapan dan bersekolah di sekolah berasrama, jadi itu pasti menyenangkan.”
Itu adalah konferensi pers perkenalan Mitchell untuk tim yang menukar salah satu pemain intinya, dua pemain lain yang kini dapat berkontribusi, dan harta karun berupa pilihan putaran pertama di masa depan kepada tim. Utah Jazz untuk mendapatkan siapa yang disebut oleh presiden Cavs Koby Altman sebagai “salah satu pemain bola basket terbaik di dunia.”
Mitchell berusia 26 tahun minggu lalu. Dia adalah All-Star tiga kali yang memiliki rata-rata sepersepuluh poin persentase di bawah 24 poin per game selama lima musim profesionalnya. Dia bermain di 39 pertandingan playoff, angka yang menggiurkan untuk sebuah franchise yang tidak muncul sama sekali tanpanya LeBron James dalam daftar tersebut sejak 1998. Dan dia memiliki setidaknya tiga tahun dan sisa kontrak $98 juta di Cleveland, lebih banyak lagi jika dia menggunakan opsi pemain yang dia miliki untuk musim 2025-26.
Tapi ini adalah NBAdi mana rumor dan spekulasi tidak hanya mendominasi setiap offseason, namun kini juga terjadi di bulan-bulan musim dingin — di mana fokusnya seharusnya tertuju pada bola basket. Lebih buruk lagi jika itu adalah Knicks, yang memiliki basis penggemar global, keinginan yang tak terpuaskan untuk mendapatkan bintang, dan tidak malu mengirimkan anggota frontcourt ke pertandingan playoff, untuk, dari penampilan mereka saja, para pemain mencari apa yang ada di depan mereka. untuk dilepaskan. agen.
Mitchell lahir di luar New York, di Elmsford. Ayahnya, Donovan Sr., bekerja di kantor depan New York Mets, dan ibunya masih tinggal di sana. Sementara itu, Jazz sedang mencari cara untuk memulai pembangunan kembali franchise mereka sendiri. Ditambah lagi, Mitchell-to-the-Knicks adalah perdagangan yang diharapkan semua orang.
“Saat Rudy (Gobert) diperdagangkan, saya seperti melihat tulisan di dinding. Saya pikir kita semua melakukannya,” kata Mitchell. “Saya punya perasaan bahwa saya akan tergerak. Seperti yang saya katakan, saya pikir itu adalah New York.”
(Itu bukanlah kutipan yang bagus untuk dibaca oleh penggemar Knicks, mengetahui bahwa tim mereka terlibat dalam diskusi perdagangan yang serius dengan Utah, seperti yang dilaporkan The Athletic musim panas ini, untuk Mitchell, dan tidak mampu atau tidak mau menyamai harga yang diminta untuk sebuah bintang. yang ingin bergabung dengan mereka. )
“Ketika saya mengetahui bahwa saya telah diperdagangkan dan apa yang kami alami, hal itu mengalahkan segalanya bagi saya. Saya sangat bersemangat berada di sini, menjadi bagian dari grup ini, menjadi bagian dari kota ini,” lanjut Mitchell.
Warga Cleveland telah belajar dari pengalaman pahit untuk tidak menganggapnya terlalu serius ketika seorang atlet bintang berbicara tentang keinginannya untuk menjadi Cavalier dalam jangka panjang. James tidak hanya berkali-kali mengatakan bahwa dia ingin mengakhiri karirnya di sini, tetapi Nike telah menyiapkan seluruh kampanye pemasaran dengan gagasan agar LeBron kembali ke tanah air untuk memerintah selamanya. Jadi apa pun yang dikatakan Mitchell yang hangat dan tidak jelas tentang Cleveland saat ini belum tentu berlaku pada musim panas 2025 ketika dia bisa berstatus bebas transfer.
Apa pun yang terjadi, tiga musim adalah waktu yang sangat lama menurut standar NBA, dan jika apa yang dikatakan Mitchell penting baginya saat ini – kemenangan – masih penting, ia mungkin akan memperpanjang masa tinggalnya di Cleveland lebih lama lagi.
Mitchell sedang bermain golf dengan teman-temannya di Miami Beach dua minggu lalu ketika agennya, Austin Brown, mengunjungi selnya untuk memberi tahu dia bahwa dia akan diperdagangkan ke Cleveland. Ketika Mitchell mengetahui bahwa Cavs tidak harus menukar All-Star Darius Garlandtidak perlu menukar All-Star Jarrett Allendan tidak harus menukar runner-up rookie of the year Evan Mobleydia berlarian di lapangan sambil berkata, “wow, kita punya grup yang sangat berbakat.”
Cavs adalah tim terburuk di NBA selama tiga musim pertama setelah LeBron berangkat ke Los Angeles, dan kemudian, meskipun sebagian besar orang di luar Cleveland tidak memperhatikan, mereka melonjak ke posisi kedua di Timur pada bulan Februari. Perpaduan yang buruk antara cedera dan kurangnya pengalaman membuat mereka terjatuh beberapa pin, dan mereka akhirnya melewatkan babak playoff karena kalah Brooklyn Dan Atlanta di turnamen Play-in.
Karena hal-hal ini, baik Mitchell maupun Altman berhati-hati pada hari Rabu untuk tidak mengatakan bahwa kehadiran Mitchell di Cleveland menjadikan Cavs sebagai pesaing langsung. Namun implikasinya jelas. Mitchell hadir untuk membuka jendela perselisihan itu lebih cepat dan lebih luas daripada yang seharusnya dibuka.
“Di atas kertas kami terlihat menakutkan, namun pada akhirnya kami harus keluar dan melakukan pekerjaan kami,” kata Mitchell. “Saya tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu Anda, ya, ini adalah tim juara. Kami harus keluar dan membuktikannya setiap malam.”
Pada hari Selasa, sehari sebelum Mitchell mendarat di tempat yang akan ia sebut sebagai rumahnya selama tiga musim berikutnya, suhu udara berkisar di angka 50 derajat Celcius hampir sepanjang hari, dengan awan kelabu tebal menggantung di atas kepala dan hujan panas terik yang turun dari langit.
Ini adalah hal pertama yang pasti akan menjadi pengingat brutal dalam beberapa hari dan minggu mendatang bahwa musim panas di Cleveland akan berakhir, dan tidak lama lagi musim dingin yang keras dan sedingin es akan segera terjadi. Itu adalah hari yang mengingatkan semua orang, apakah mereka tinggal di sini atau tidak, mengapa ini hampir tidak pernah menjadi tempat berkumpulnya para pemain bebas agen NBA.
“Sejujurnya, saya suka dinginnya,” kata Mitchell. “Menurutku aku berpakaian lebih baik saat cuaca dingin.”
Karier Mitchell di NBA dimulai di Salt Lake City, yang musim dinginnya juga sulit. Ini juga merupakan kota, seperti Cleveland, yang tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Los Angeles, dan Miami, dan ya, New York, dalam hal kemewahan dan glamor bermain di pasar yang besar. JR Smith, yang bermain selama bertahun-tahun di Knicks, pernah berkata bahwa lebih baik dia pindah ke Cleveland dan bermain untuk Cavaliers, di mana dia bisa menghabiskan malamnya dengan tenang bermain video game daripada mendapat masalah.
Mitchell memiliki sepatu khasnya sendiri dengan Adidas, berpakaian rapi dan berbicara dengan fasih. Dia adalah impian seorang ahli pemasaran. Dan dalam gencarnya rumor perdagangan mengenai meredanya musim panas, ada spekulasi bahwa Mitchell tidak hanya ingin pulang ke New York, dia ingin kehebatan yang diberikan Apple kepada All-Star yang bonafide dapat menawarkan apa yang dibawa oleh Knicks. . oranye dan biru.
“Bagi saya, ini bukan tentang ukuran pasar,” kata Mitchell, Rabu. “Sejujurnya, ini tentang memenangkan bola basket. Semua hal lain di lapangan akan berjalan dengan sendirinya ketika Anda memenangkan pertandingan, di mana pun Anda berada.”
Itu adalah jawaban sempurna dari seorang pemain yang mengira dia sedang dalam perjalanan pulang ke New York tetapi dialihkan ke Cleveland. Dia terbang ke kota pada Rabu pagi, di mana dia disambut di bandara oleh ratusan penggemar Cavs, dirinya mengenakan hoodie Cavs dan topi Cleveland Browns. Dia bilang dia tidak sabar untuk pergi melihat pertunjukan The Guardians. Dia mengenal Amed Rosario (shortstop Guardos), dan Triston McKenzie (pelempar awal). Mantan Buckeye dan cornerback Browns saat ini Denzel Ward mengiriminya pesan setelah perdagangan diumumkan, menyambutnya di kota.
Namun bahkan jika Mitchell tidak sadar akan sekelilingnya, dan tidak melakukan tindakan jenius dengan mengenakan topi Browns saat dia turun dari pesawat, dia masih memiliki keterikatan dengan Cleveland yang dia tukar dengan Cavs yang didahului oleh , oh, 19 tahun atau lebih.
Saat tumbuh dewasa, Mitchell adalah penggemar berat Cavs, karena LeBron.
“Saya ingat melihat reaksinya ketika dia kembali (ke Cavs, dari Miami Panas) dan apa lagi,” kata Mitchell. “Dan untuk naik dan memenangkan kejuaraan itu (pada tahun 2016), itu adalah momen yang spesial. Saya berada di Louisville di kamar asrama saya sambil berteriak dan menjerit serta mengolok-olok teman-teman saya yang bertaruh melawan mereka.
“Sungguh gila bagaimana hidup menjadi lingkaran penuh.”
Dalam 14 hari sejak perdagangan tersebut, Mitchell kagum dengan berapa kali dia didekati di bandara-bandara di seluruh AS. Dia berkata, “orang-orang berjalan seperti ‘Saya dari Cleveland’ atau penggemar Cleveland.'”
“Saya tidak menyadari berapa banyak penggemar Cleveland di Amerika, di dunia,” katanya.
Itu adalah kalimat yang lucu, dan sedikit ironi datang dari seorang warga New York yang tumbuh bersama Cavs. Akankah cinta yang dia tunjukkan di Cleveland, potensi kesuksesan yang dia dan rekan satu tim barunya raih, dan kesempatan untuk memakai sepatu salju rancangan desainer selama lima bulan dalam setahun akan menghalangi dia untuk pulang ke rumah tiga tahun dari sekarang? Siapa yang bisa mengatakannya?
Ketika sudah jelas bahwa Utah Jazz seperti yang kita tahu sudah berakhir, Mitchell berharap dia sedang dalam perjalanan ke Knicks. Kunci bagi Cavs adalah memastikan, tiga tahun dari sekarang, segala sesuatunya masih berjalan baik bagi dia dan orang-orang di sekitarnya di Cleveland.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)