PORTLAND, Ore. — Satu jam sebelumnya Trail Blazers debut pada hari Senin, sayap Matisse Thybulle membawa buku terbaru yang dibacanya: Tindakan Kreatif: Cara Menjadi oleh Rick Rubin.
“Anda bisa menganggapnya sebagai Alkitab yang kreatif, dalam arti tertentu… seperti pandangannya tentang kreativitas,” kata Thybulle.
Dia ada di halaman 143 dari buku setebal 404 halaman, jadi dia belum menentukan apakah ada korelasi yang signifikan antara konsep buku dan permainan bola basketnya, tapi setelah debut cemerlang dalam kemenangan 127-115 Blazers atas Danaudi mana ia mencetak 14 poin, enam rebound, dua assist, tiga blok dan satu steal dalam 26 menit, Anda bisa melihat dan mendengar bagaimana pikiran kreatif Thybulle mampu mengubah Blazers.
Dia berada di Portland karena pembelaannya — dalam dua musim terakhir dia menjadi anggota NBAAll-Defense Tim Kedua – dan untuk organisasi Blazers yang telah mendekam di antara sampah pertahanan NBA selama empat musim terakhir, kedatangannya dari Philadelphia disambut dengan antusias. Namun ketika ditanya apakah ia merasakan tekanan untuk meningkatkan pertahanan tim, ia memberikan jawaban yang mendalam, dengan mengatakan bahwa pertahanan tim yang baik tidak dicapai oleh individu, melainkan oleh pergerakan kelompok yang lancar dan selaras satu sama lain.
“Ini lucu… pertahanan datang secara alami kepada saya, itu adalah hal yang naluriah,” kata Thybulle. “Tempatkan saya di lapangan basket dan saya akan memikirkan cara bermain bertahan. Demikian pula, jika Anda menempatkan Dame (Lillard) di lapangan basket dan memberinya bola, dia akan menemukan cara untuk melakukan tembakan. Itu akan terjadi begitu saja.
“Jadi sampai saat ini rasanya tidak ada tekanan apa pun, rasanya banyak peluang. Menurut saya, hal yang paling membuat saya bersemangat adalah mempelajari pertahanan dan kecenderungan pemain-pemain ini sehingga kami dapat melakukannya bersama-sama dan ini lebih merupakan tarian dan gerakan, seperti, kebersamaan dibandingkan dengan saya membuat permainan sebagai individu.”
Meskipun demikian, ada beberapa permainan bertahan yang menonjol dari pemain asli Seattle yang kuliah di Universitas tersebut Washington. Di kuarter pertama, ia melakukan blok mengesankan pada percobaan 3 angka yang dilakukan penjaga Lakers Malik Beasley — Meliputi jarak delapan kaki sambil melompat cukup tinggi untuk melakukan pukulan lompat dengan baik ke stand. Dan dia mahir dalam menjatuhkan bola dari pemain Lakers sepanjang pertandingan, sering kali menjaga dua pemain sekaligus dengan naluri dan pemulihan.
“Bek yang luar biasa, pergantian pemain di mana-mana, sangat mengganggu,” kata Billups usai pertandingan. Dan pemahamannya tentang permainan dan apa yang dia coba lakukan sangat tinggi, pada level yang tinggi.
Pemahaman itu datang dengan bakat kreatif, mungkin itulah sebabnya Thybulle menarik bagi buku terlaris Rubin. Ketika dia melihat Blazers, dia tidak melihat tim yang berada di peringkat 26 dari 30 tim dalam peringkat pertahanan. Dia melihat… sebuah laser.
“Apa yang dimiliki tim ini sebagai fondasi memungkinkan mereka menjadi tim dengan pertahanan yang baik,” kata Thybulle. “Saya sangat terkejut dengan kesediaan para pria untuk berbicara dan berkomunikasi satu sama lain, dan upaya yang dilakukan. Saat Anda mendapatkan orang-orang yang bisa menjadi jangkar pertahanan, upaya itu akan terasah, dibandingkan dengan lampu sorot yang hanya membuang-buang energi. Ini bisa dipersempit menjadi laser.
“Untuk bisa mendapatkan Jerami (Grant) kembali, Nurk (Jusuf Nurkic) dan saya sendiri di luar sana, saya bersemangat melihat bagaimana penampilan kami dalam bertahan.”
Thybulle sedang membawa bukunya ketika Billups memanggilnya ke kantornya sebelum pertandingan, dan pelatih menyampaikan pesan yang selaras dengan sayap setinggi 6 kaki 5 inci itu.
Di Philadelphia, Thybulle beralih dari menjadi starter dalam 50 pertandingan pada tahun sebelumnya menjadi rata-rata hanya 12 menit per pertandingan pada musim ini, sebuah penurunan pangkat karena produksi ofensifnya yang buruk (2,7 poin, 33,3 persen tembakan 3 poin). Penurunan pangkat tersebut mengikis kepercayaan dirinya dan menghambat kreativitasnya.
Jadi ketika Billups memanggilnya ke kantornya, seolah-olah sebuah buku baru telah dibuka.
Dia mengatakan Billups menyuruhnya untuk menembak ketika dia terbuka. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki kebebasan untuk melakukan kesalahan. Dan dia menyuruhnya untuk bermain saja, dan jika dia membalikkan bola untuk mencoba melakukan permainan yang benar, dia tidak akan marah.
“Dia berkata, ‘Saya tidak ingin menghalangi Anda dengan cara apa pun,’” kata Thybulle. “Mendapatkan dukungan dari pelatih kepala Anda sangat berarti.”
Segera setelah meninggalkan pertemuannya dengan Billups, Thybulle praktis bersinar. Dia mengambil bukunya dan berjalan ke ruang ganti sambil tersenyum.
“Ini memberdayakan,” kata Thybulle setelah pertemuan. “Dengan semua perubahan (dalam suatu perdagangan) muncullah ketidaknyamanan dan kebingungan pada tingkat tertentu, tetapi saya sangat senang mendengar betapa staf menginginkan saya menjadi bagian dari tim ini, dan percaya pada kemampuan saya untuk membantu mereka. Di mana pun Anda berada dalam karier Anda, itu adalah perasaan yang luar biasa. Jadi, memasuki lingkungan baru yang mengintimidasi, dan masih banyak hal yang belum diketahui, senang rasanya mengetahui bahwa mereka menginginkan saya di sini.”
Satu jam kemudian, Thybulle memulai sebagai penyerang kecil dan menampilkan permainan terbaik musimnya. Tapi itu bukan hanya pertahanannya yang luar biasa. Yang paling menarik perhatian adalah penembakannya. Dia melepaskan 5 dari 9 tembakan, termasuk 4 dari 6 tembakan tiga angka. Upaya dan pencapaian gol lapangan – secara keseluruhan dan dari 3 – adalah yang tertinggi musim ini. Dalam 49 pertandingan pertamanya musim ini, ia membuat 21 dari 63 tembakan tiga angkanya.
“Kebanyakan orang cenderung berpikir dia tidak bisa menembak, padahal dia bisa,” kata Billups. “Dia menembaknya dengan cukup baik. Saya pikir Anda harus memberdayakan para pria, Anda harus memompa kepercayaan diri para pria, dan Anda biasanya mendapatkan versi terbaik dari mereka. Saya berharap dia akan mengalami lebih banyak malam seperti ini.”
Bagi Thybulle, dia sudah bisa membayangkan bagaimana pemberdayaan Billups bisa membuka beberapa jalur kreatif secara ofensif.
“Kebebasan yang saya miliki di sini untuk melepaskan tembakan terbuka, bermain, menjadi bagian dari serangan… Saya pikir ini membebaskan saya secara mental dan memungkinkan saya untuk memanfaatkan kepercayaan diri yang ada berdasarkan kerja keras yang saya lakukan. . beberapa tahun terakhir. Meskipun peran saya di masa lalu (di Philadelphia), tidak ada peluang atau keterlibatan dalam pelanggaran.
“Ini akan membuat sulit untuk merasa membumi atau nyaman. Jadi saya akan menebak-nebak diri saya sendiri dan keraguan diri akan muncul. Jadi dengan menjalani satu kali latihan dan satu pertandingan dan merasa nyaman sudah mengungkapkan banyak hal.”
Sementara pelanggaran Thybulle menciptakan kehebohan pada hari Senin, pertahanan terus menjadi topik yang membuat wajahnya terangkat. Setelah bertemu Billups, saya bertanya kepadanya bagaimana pertahanan menjadi begitu tertanam dalam permainannya dan dia tersenyum lebar.
“Saya sudah lama tidak menceritakan kisah-kisah ini,” kata Thybulle. “Ketika saya masih muda, ayah saya datang untuk mendukung saya dalam permainan saya. Dia dibesarkan di Haiti dan dia tidak mengerti bola basket, tapi sejak awal dia memahami bahwa anak-anak yang bermain bertahan akan selalu berada di lapangan dalam kapasitas tertentu. Jadi sejak kecil ayah saya akan mengajarkan hal ini kepada saya. Jadi, saat Anda baru mempelajari permainan ini, hal-hal kecil itu akan melekat dalam diri Anda dan berdampak besar.”
Itu melekat dan tidak pernah meninggalkannya. Dia bilang dia tidak punya keahlian atau bakat khusus, dia hanya mencoba.
“Pertahanan hanyalah sebuah upaya,” kata Thybulle. “Dan saat Anda masih anak-anak—dan sejujurnya, di tingkat mana pun—apa pun yang Anda usahakan sekuat tenaga, kemungkinan besar Anda akan mampu melakukannya. Anda hanya belajar sambil melakukan. Saya memiliki bakat untuk itu ketika saya masih muda— para pelatih menempatkan saya berada di puncak (pertahanan) 1-3-1 dan saya akan menguasai bola. Jadi saya pikir saya menyukainya karena saya pandai dalam hal itu.
“Tetapi bagi saya adalah hal yang aneh untuk memisahkan pertahanan dari permainan bola basket, atau mengisolasinya, saya rasa begitulah yang harus saya katakan. Namun itu adalah bagian dari permainan yang saya berikan dalam hidup saya.”
Mendapatkan Thybulle pada tenggat waktu sangat penting bagi Portland, terutama ketika mereka menukar dua bek perimeter teratas mereka Josh Hart dan Gary Payton II. Bahwa Portland mengamankannya untuk pemilihan putaran kedua pada tahun 2027 dan 2029 menjadikannya kesepakatan yang berisiko rendah, meskipun ia akan berstatus bebas transfer musim panas ini.
“Orang-orang seperti dia, mereka hanya menutupi banyak masalah Anda – membereskan segalanya untuk Anda,” kata Billups. “Bagi kami sangat penting untuk bisa memiliki pemain seperti itu. Anda melihat angka pertahanan kami dan kami bukanlah tim dengan pertahanan yang sangat baik. Kita telah lama menunjukkan bahwa kita bisa menjadi sangat baik, namun kita juga telah menunjukkan betapa miskinnya kita. Jadi memiliki pria seperti itu, saya pikir itu akan memberi energi pada semua orang.”
Setelah pertandingan pertamanya, Thybulle cukup bagus sehingga dia mengikutinya Damian Lillard (40 poin) ke podium untuk diwawancarai di depan kamera. Dia mengatakan kemudahannya terbantu dengan tumbuh 170 mil dari Portland, dan dia menyadari bahwa dia mengetahui banyak pendakian dan semua air terjun di sekitar Portland setelah melakukan banyak kunjungan dengan teman-temannya.
Dan mungkin juga, buku yang dipegangnya saat menaiki tangga menuju podium adalah bagian dari babak baru dalam karirnya. Ketika ditanya apakah buku itu membantu permainannya, dia mengangguk.
“Saya pikir semuanya saling terkait,” kata Thybulle. “Hidupku tidak terkotak-kotak dengan baik. Itu semua jenis bola basket yang mempengaruhi kehidupan pribadi, kehidupan pribadi mempengaruhi bola basket…mental, tubuh, dan sebaliknya. Saya pikir ini berlaku untuk segalanya, di mana pun.”
(Foto Matisse Thybulle: Troy Wayrynen / USA Today)