PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. — Awal adalah waktu yang aneh untuk membicarakan akhir. Tapi seperti bertemu dituangkan ke dalam kompleks pelatihan musim semi mereka dalam beberapa minggu terakhir untuk memulai musim 2023, akhir musim 2022 yang tiba-tiba masih tersisa. Bagaimana tidak?
Mungkin tidak adil untuk menilai tim dengan 101 kemenangan, seperti yang dialami Mets tahun lalu, berdasarkan dua akhir pekan terakhir, ketika tim tersebut disapu bersih oleh Mets. Berani kehilangan kendali atas Liga Nasional Timur dan kemudian kalah dua dari tiga dari San Diego hingga tersingkir dari babak playoff di babak pertama. Namun begitu pula ekspektasi terhadap Mets di bawah pemilik Steve Cohen, yang telah memasukkan sejumlah uang yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam daftar gaji dengan harapan dapat membawa kejuaraan kembali ke Flushing. Untuk mencapainya pada tahun 2023, para pemain mengatakan ada pelajaran yang bisa dipetik dari bagaimana tahun 2022 berakhir.
“Ini baru saja selesai, dan cobalah mengambilnya bulan lalu dan belajar darinya,” pemain luar itu Brandon Nimmo dikatakan. “Ada banyak peluang yang terlewatkan, jika Anda bertanya kepada semua orang di tim itu, selama sebulan terakhir, ketika kami seharusnya menang untuk menang dan mendapatkan unggulan yang lebih baik di babak playoff. Saya pikir ada banyak hal yang bisa dipelajari dari bulan lalu. Kami mencoba untuk benar-benar berkhotbah sampai garis finis.”
Garis finis tampaknya menjadi yang terjauh sepanjang tahun ini karena 30 klub berkumpul di Arizona dan Florida. Begitu banyak bisbol yang menghalangi penyelesaiannya. “Untuk menyelesaikan sesuatu, Anda harus menemukan cara untuk memulainya,” balas manajer Buck Showalter. “Kami sekarang lebih tertarik pada bagian itu. Semoga kita mempunyai kesempatan untuk mendapatkan sesuatu pada menyelesaikan.”
Ini adalah jenis tim yang cukup baik untuk mempertimbangkan keduanya – bagaimana memulai dan bagaimana menyelesaikannya. Ini adalah jenis waralaba yang cukup kaya untuk sukses baik di masa sekarang maupun di masa depan. Itu standar yang ditetapkan Cohen selama masa jabatan singkatnya sebagai pemilik klub. Ada suatu masa, di masa lalu, ketika mantan manajer top Sandy Alderson membuat keributan dengan menyatakan bahwa klub bisa memenangkan 90 pertandingan. Mereka sekarang telah mencapai titik di mana Showalter harus mengingatkan wartawan bahwa musim dengan 90 kemenangan tidak akan mengecewakan jika klub bisa sukses di bulan Oktober.
Kepercayaan diri tinggi. Begitu juga dengan harapannya. Begitu juga dengan tekanannya. Tentu saja, itulah yang seharusnya terjadi pada waralaba yang beroperasi di pasar terbesar di negara ini dan pada akhirnya memanfaatkan semua sumber dayanya. Tak satu pun dari 29 tim lainnya yang harganya lebih mahal dari Mets musim ini. Cohen mendanai gaji yang bisa mendekati angka $500 juta, mengingat beban pajak neraca tim yang kompetitif. Dia menghabiskan hampir $400 juta untuk agen bebas, tidak termasuk perpanjangan baseman kedua baru-baru ini Jeff McNeil atau melodrama tim senilai $315 juta dengan si Kembar Carlos Correa. Tujuan akhir di sini relatif jelas.
“Harapan kami,” mendekat Edwin Diaz berkata, “adalah memenangkan Seri Dunia.”
Langsung dari Port St. Lucie … ini bisbol szn. ⚾️🌴 pic.twitter.com/PzT8GYMBiJ
— New York Mets (@Mets) 14 Februari 2023
Untuk mencapainya, tentu saja tim harus melewati 162 pertandingan musim di salah satu divisi olahraga yang lebih sulit. Showalter menyebutkan kanvas kosong klasemen Liga Nasional Timur yang tergantung di clubhouse.
“Tujuan dari latihan musim semi adalah untuk memenangkan divisi ini,” kata Showalter. Menyelaraskan kembali jadwal akan membantu penyebabnya. Akan ada lebih sedikit pertandingan melawan Atlanta dan Filadelfia. Namun Mets masih harus menemukan cara untuk mengungguli Braves, yang juga memenangkan 101 pertandingan pada tahun 2022 dan memimpin divisi, dan menahan Phillies, yang mengejutkan Atlanta di seri divisi dan akhirnya mencapai Seri Dunia.
Mendengar penjelasan beberapa evaluator dan manajer, wilayah Timur mungkin akan lebih ketat pada tahun 2023. Atlanta mengakuisisi penangkap Sarung Tangan Emas Sean Murphytapi kalah shortstop Dansby Swanson. Philadelphia mengeluarkan lebih dari $300 juta untuk shortstop Trea Turnertapi akan membuka musim tanpa Bryce Harper. Mets telah melakukan serangkaian manuver ekstensif musim dingin ini dengan harapan dapat mempertahankan level yang mereka tetapkan musim lalu.
Justin Verlanderpemenang Anugerah Cy Young Liga Amerika, diganti Yakub deGrom sebagai Max Scherzerpartnernya di puncak rotasi awal. Kedatangan Kodai Senga Dan Jose Quintana mengimbangi kepergian pelempar agen bebas Chris Bassitt Dan Pejalan Taijuan. Cohen mengeluarkan $162 juta ke Nimmo untuk menjaga stabilitas di lini tengah.
Terlepas dari semua aktivitas di luar musim, Mets masih memasuki tahun ini dengan pertanyaan serupa seperti tahun lalu. Bisakah kedua jagoan tua itu tetap sehat? Akankah jangkauan tersebut menghasilkan daya yang cukup? Akankah manajer umum Billy Eppler bersikap agresif pada batas waktu perdagangan?
Showalter memahami maksud Nimmo tentang penangkapan di garis finis. Dia ingin para pemainnya belajar dari hari-hari terakhir musim lalu yang pahit. Namun dia tidak ingin mereka berlarut-larut dalam masalah ini. Musim baru telah ditunggu. Mets mungkin tidak akan memenangkan 101 lagi musim ini, akui Showalter. Dan itu benar. Akhir ceritanya masih bisa manis.
“Kami berusaha menjadi sebaik yang kami mampu – itulah preseden yang kami coba terapkan di sini,” kata Showalter. “Apa itu? Saya sama penasarannya dengan Anda untuk mencari tahu apa itu. Seratus pertandingan itu sulit. Apakah musim kami gagal jika kami menang 90 – terserah, berapa pun angka yang Anda inginkan? Ini tentang permainan akhir.”
(Foto teratas Brandon Nimmo: Wendell Cruz / USA Today)