DALLAS — Saat Anda menjadi salah satu dari lima tim terakhir yang masih hidup, kebisingannya menjadi sedikit lebih keras. Kritiknya sedikit lebih keras. Dan kapan perjalanan mencapai persimpangan jalan di Game 7? Sorotan bersinar sedikit lebih terang.
Beruntung untuk Bintanginilah saatnya Jake Oettinger hidup untuk. Setelah disampaikan kepada Pete DeBoer bahwa Oettinger memuji sikap tenang pelatih kepala Stars, DeBoer mengembalikannya ke penjaga gawangnya.
“Saya menghargai itu dari Jake, yang bagi saya adalah kehadiran kami yang menenangkan sebagai sebuah tim, dengan cara dia bermain,” kata DeBoer setelah kemenangan 2-1 Stars atas Kraken dalam permainan 7.
Gamer suka melontarkan hal-hal klise, terutama saat ini. Hal ini terutama meningkat pada Game 7 ketika Anda akan mendengar hal-hal seperti tidak terjadi apa-apa di masa lalu — tidak di awal seri, tidak selama musim reguler, dan tentu saja tidak dalam beberapa tahun terakhir. Itu adalah hal yang benar untuk diucapkan di depan mikrofon dan itu bukanlah omong kosong belaka. Visi terowongan seperti itulah yang Anda ingin para pemain miliki, untuk memastikan mereka tidak meremehkan momen besar ini.
Bukan juga sepenuhnya Di mana.
“Saya rasa pengalaman tidak akan pernah menyakiti Anda dalam aspek kehidupan apa pun,” Tyler Seguin kata Senin pagi. “Saya pikir sebaiknya Anda menerima manfaatnya dengan ini (Game 7).”
DeBoer unggul 6-0 di Game 7 miliknya NHL karir kepelatihan kepala sebelum hari Senin. Game-game dari tahun lalu tidak menghitung X dan Os atau Jimmys dan Joes (yah, kecuali satu Joe tertentu) melawan Kraken, tapi pengalamannya tidak ada salahnya. Pergerakan catur DeBoer pada Game 7 dimulai pada awal periode kedua Game 6 di Seattle ketika ia menarik Oettinger setelah Kraken mencetak gol keempat mereka pada game tersebut untuk memimpin 4-1.
Oettinger bukanlah penyebab utama defisit ini, namun langkah DeBoer memiliki banyak segi. Dia ingin mencoba dan menyemangati timnya saat ini, namun juga tidak menyadari bahwa pertandingan eliminasi yang signifikan mungkin akan terjadi. Seperti yang juga disebutkan DeBoer awal musim ini, Oettinger adalah favorit di ruang ganti. Di luar fakta dasar bahwa itu adalah tugas mereka, para pemain ingin bekerja keras untuk Oettinger. Ketika DeBoer menarik Oettinger di Game 6, itu adalah pesan kepada seluruh tim. Mereka mengecewakan striker mereka.
“Jakey jelas memberi kami peluang untuk menang setiap malam,” Wyatt Johnston dikatakan. “Maksudku, terkadang dia bahkan tidak memberi kita kesempatan untuk kalah. Itu luar biasa. Kami ingin membantunya sebanyak yang kami bisa karena dia banyak membantu kami, memberikan penghematan yang luar biasa, dan membantu kami. Sungguh suatu hal yang besar untuk mencoba bermain sedikit lebih baik di depan Jakey dan membantu dia lebih banyak lagi.”
Oettinger memakan kekalahan Game 6 itu di lembar statistik, yang segera menjadi pertanda baik bagi Stars sebagai pemimpin rekor Game 7 DeBoer yang tidak bercacat. Menjelang Game 7 hari Senin, Oettinger mencatatkan penutupan luar biasa 21-1-3 musim ini, termasuk empat penutupan dan persentase penyelamatan 0,933. Sepanjang karirnya, Oettinger mencatatkan rekor 40-11-5 setelah kalah dengan persentase penyelamatan 0,919.
Pada hari Senin, Oettinger terpaut 17 detik dari penutupan Game 7, akhirnya menghentikan 22 dari 23 tembakan untuk persentase penyelamatan 0,957.
“Itu bagian dari posisi,” kata Oettinger. “Sebagai seorang penjaga gawang, Anda sering mendapat lebih banyak pujian daripada yang layak Anda dapatkan dan lebih banyak kritik daripada yang terkadang Anda pantas dapatkan. Jika saya membaca setiap hal buruk yang dikatakan tentang saya ketika saya bermain buruk, saya pikir saya akan membuat diri saya gila. Ini adalah posisi yang sulit. Saya memiliki pelatih kiper yang hebat (Jeff Reese), keluarga yang hebat, dan banyak orang yang percaya pada saya. Saya percaya pada diri saya sendiri dan saya tahu ketika saya tidak bermain sebaik mungkin, saya bisa melepaskannya dan berkumpul kembali dan bermain bagus pada malam berikutnya. Itulah inti dari babak playoff. Kami tidak akan menjadi yang terbaik setiap malam, terutama saya. Jika ini terjadi, Anda perlu berkumpul kembali dan melepaskannya. Aku sudah melakukannya sejauh ini.”
Garis jabat tangan Star-Kraken pic.twitter.com/H5lO4xm4sW
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 16 Mei 2023
DeBoer berkata tentang Oettinger: “Ketangguhan mentalnya, saya katakan padanya saat pregame skate pagi ini, dia adalah kiper reaksi terbaik yang pernah saya latih. Ketika saya mengatakan jawabannya, itu adalah saat tim kami atau dia sedang libur, malam berikutnya dia sudah terkunci, sudah terisi, dan siap berangkat. Saya tahu dia akan melakukannya lagi malam ini, dan dia melakukannya. Ini adalah tulang punggung dari apa yang kita lakukan. Dia elit, dan saya senang dia bisa beristirahat beberapa hari, karena kami mengantarnya cukup keras ke sini.”
Untuk memahami ketahanan Oettinger, seseorang harus memahami standar yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri, yang lebih tinggi dari yang ditetapkan orang lain untuk dirinya sendiri. Contoh yang baik adalah jawaban Oettinger terhadap pertanyaan pertama yang diajukan kepadanya setelah kemenangan tentang roller coaster emosi dalam seri ini dan bagaimana rasanya keluar dari Game 7 dengan kemenangan.
“Saya tidak berpikir saya mendapatkan seri terbaik dalam karir saya, tapi itu menunjukkan betapa bagusnya tim kami,” kata Oettinger. “Saya merasa hoki terbaik saya masih di depan saya. Ini menunjukkan betapa bagusnya tim yang kami miliki. Ini hoki playoff, naik turun. Anda pikir Anda mungkin akan keluar dari situ dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda akan pergi ke final konferensi. Saya yakin masih banyak suka dan duka yang menanti kita, dan di depan saya. Saya hanya akan mengambil apa yang telah saya pelajari dari seri ini dan menggunakannya untuk keuntungan saya.”
Saat Stars menang besar di Game 5, mereka melakukannya dengan menjaga Kraken tetap berada di perimeter. Seattle bekerja keras tetapi hampir tidak memiliki peluang berkualitas tinggi. Game 6 justru sebaliknya. Kraken menyesuaikan dan menghancurkan struktur pertahanan Bintang dan melakukannya dengan benar di ruang kerja Oettinger. Mereka membanjiri celah dan lipatan dan akibatnya mencetak gol dengan nyaman. Para Bintang menanggapinya dengan tidak hanya memperbaiki strukturnya, tetapi juga mencocokkan Kraken dengan kekuatannya, yaitu kecepatan.
“Saya pikir mereka setengah langkah lebih cepat dalam segala hal yang mereka lakukan malam ini,” kata pelatih kepala Kraken Dave Hakstol.
The Stars tidak kesulitan melakukan serangan, meski penyelesaiannya berbeda cerita. Evgenii Dadonov membantu mengatur nada dengan pandangan jauh ke depan tanpa henti. Jamie Ben dan Johnston juga terlihat bagus sejak awal Miro Heiskanen.
Luke Glendeningyang masuk kembali sebagai pengganti seri Ty Dellandreamemenangkan zona pertahanan kunci pada permainan kekuatan Kraken di akhir periode pertama yang dengan cepat menghasilkan peluang mencetak gol Roope Hintz. Di akhir babak pertama, Stars memiliki ekspektasi gol sebesar 74,91 persen, menurut Natural Stat Trick, dan mendominasi tempo permainan, namun skor tetap 0-0.
Saat Kraken memainkan Game 7 di Colorado dua minggu lalu, Salju longsor menyelesaikan periode pertama dengan persentase gol yang diharapkan sebesar 70,57 persen. Di babak kedua pertandingan itu, Kraken unggul 2-1 di papan skor dan nyaris memiliki peluang mencetak gol yang berbahaya.
Pada periode kedua pada hari Senin, Jason Robertson melakukan tendangan cepat ke gawang lebih awal sebelum Seguin dan Pergerakan Mason memiliki beberapa menit chemistry yang mengesankan sebagai duo. Hintz mempunyai peluang Tingkat A lagi tetapi digagalkan Philip Grubauer.
Terakhir, di penghujung babak, Hintz berhasil menerobos lewat gol tanpa bantuan.
“Gol pertama sangat penting,” kata DeBoer. “Saya menyukai cara kami memulai, saya menyukai cara kami bermain. Saya pikir kami menjadi lebih baik. Saya menyukai periode pertama kami, saya mulai menyukai kami. Saya pikir di babak kedua, kami benar-benar naik ke level lain. Tujuan pertama sangatlah penting. Jika Anda tidak mencapai tujuan pertama tersebut, momentum dapat berubah dengan cepat, terlepas dari semua hal baik yang Anda lakukan. Gol besar dari pria (Hintz) yang menjadi keseluruhan babak playoff bagi kami. Dia menjadi binatang buas lagi di luar sana hari ini. Dia bisa saja mendapat dua atau tiga. Dia luar biasa.”
Berbicara tentang kopling, The Stars memimpin satu gol selama setengah babak ketiga. Saat itulah Johnston, yang berulang tahun ke-20 pada hari Minggu, mengambil risiko dan meninggalkan AAC dengan panik.
WYATT JOHNSTON TUA PULUH TAHUN!!!! pic.twitter.com/ta85lkGpxY
— Bintang Dallas (@DallasStars) 16 Mei 2023
“Dan tujuan yang luar biasa,” kata DeBoer. “Ini bukan sekedar gol. Itu adalah tujuan yang – sulit untuk dijelaskan. Saya tidak tahu berapa banyak pemain yang berpikir untuk melakukan itu, apalagi melepasnya dan mencetak gol dalam permainan seperti itu. Ini adalah permainan elit dan berkelas dunia yang dilakukan oleh salah satu pemain termuda di liga. Sangat fenomenal.”
Gol pertama Johnston di postseason terjadi di Game 6 melawan Minnesota Liardan itu menjadi gol penentu kemenangan dalam pertandingan perebutan seri babak pertama. Dengan Kraken mencetak gol pada Senin malam, Johnston kembali mencetak gol penentu kemenangan dalam pertandingan perebutan seri tersebut.
Game 6 merupakan serangkaian kesulitan bagi para Bintang. Di Game 7, seluruh tim merespons, mulai dari kepemimpinan DeBoer hingga gerakan nyata, seperti masuk Collin Miller untuk Jani Hakanpää di garis biru (resmi keluar karena cedera tubuh bagian bawah) dan Glendening di baris keempat. Ada kehebatan khas Heiskanen, yang tampil seperti biasanya selama lebih dari 32 menit bermain, dan Hintz, yang berkontribusi terhadap total poinnya yang hampir memimpin liga. Ada kontribusi besar dari Johnston dan permainan luar biasa dari Dadonov, Seguin, Marchment, dan lainnya. Lalu ada Oettinger, sang tulang punggung yang kembali merespons kekalahan tersebut dengan kemenangan gemilang.
Semuanya bermuara pada kemenangan Stars di pertandingan terbesar tahun ini, dan pertemuan dengan Ksatria Emas Vegas di Final Wilayah Barat.
(Foto penjaga gawang Stars Jake Oettinger berhenti melawan Kraken di Game 7: Richard Rodriguez/Getty Images)