Sekembalinya dari Piala Adidas Generasi di Florida, berbakat Nashville SC striker akademi Adem SipiC diundang untuk berlatih bersama tim utama. Ini bukan kali pertamanya, tapi ini akan menjadi yang paling berkesan baginya.
MengutipC berada bersama tim utama musim dingin ini saat berusia 16 tahun di pramusim. Meski membutuhkan beberapa sesi, ia dengan cepat beradaptasi dan berintegrasi ke dalam grup. Anggota staf teknis akan segera mengatakan Anda tidak akan dapat memilih pelatihan 16 tahun dengan laki-laki. Bingkai Sipic setinggi 6 kaki 2 juga tidak merugikan.
Sebelum pelatihan, GM Nashville Mike Jacobs memanggil Sipic ke kantornya. Dia punya sesuatu di balik lengan bajunya.
Obrolannya biasa saja, tidak ada yang luar biasa atau terlalu ramai – hanya sekedar check-in umum sebelum sesi film, lalu berangkat ke lapangan. Namun tak lama kemudian Jacobs tiba-tiba mengakhiri pembicaraan karena katanya SipiC akan terlambat untuk syuting film itu.
Mengutipć sangat gugup karena terlambat, meskipun dia punya alasan untuk menemui GM. Namun, alih-alih staf pelatih, yang menunggunya adalah keluarganya. Sambil menunduk, dia mengambil waktu beberapa saat sebelum menyadari bahwa orang tuanya, bukan Hany Mukhtar dan Walker Zimmerman, yang duduk di kursi lain di sekitarnya.
Bunyinya berbunyi: Mimpinya menjadi kenyataan. MenyesapC akan segera menjadi akademi Nashville pertama yang menandatangani kontrak tim utama.
“Saya tidak menyangka hal ini terjadi,” SipiC memberi tahu Atletik. “Sungguh luar biasa.”
Nashville secara resmi telah meluncurkan SipiC sebagai pemain lokal pertama yang direkrut klub dengan konferensi pers di Geodis Park pada hari Selasa. Diapit oleh pemilik mayoritas John Ingram, kepala eksekutif Ian Ayre dan Jacobs, momen tersebut mencapai puncaknya dengan membangun akademi mereka dari awal.
Momen bersejarah dalam sejarah klub ⭐
Kami sangat gembira mengumumkan bahwa kami telah merekrut Adem Sipić yang berusia 17 tahun sebagai Pemain Homegrown MLS pertama kami @AdemSipic | #SemuaN pic.twitter.com/ILlsXZlTMw
— Nashville SC (@NashvilleSC) 13 Juni 2023
Cocok untuk Sipić akan menjadi lulusan akademi pertama yang menandatangani kontrak dalam negeri. Dia telah bergabung dengan akademi Nashville sejak hari pertama berdirinya, dan datang ke klub untuk uji coba terbuka pada tahun 2020 saat NSC masih dalam tahap awal filosofi pengembangan pemain mudanya. Mereka memutuskan bahwa hal ini akan memakan waktu lama – membangun fondasi dan membuang kelompok usia yang lebih tua pada awalnya.
“Kami bangga melihat anak ini tumbuh bersama akademi kami,” kata Jacobs.
Nashville memilih untuk memulai musim akademi pertama mereka pada tahun 2021 dengan tim U-15 sebagai kelompok usia tertua daripada langsung menurunkan tim U-16 atau U-17. Itu sebabnya Nashville merekrut pemain lokal pertamanya di musim keempat mereka sebagai klub MLS.
“Kami meluangkan waktu karena kami percaya pada proses pengembangan,” kata direktur akademi Kevin Flanagan. “Kami tidak ingin terburu-buru, kami ingin mendapatkan landasan yang tepat untuk para pemain, staf, dan klub.”
Jacobs menambahkan: “Kami tidak memperhitungkan hal ini. Kami bersedia meluangkan waktu kami. Kami telah berdiskusi tentang kemungkinan mendapatkan hak tumbuh di rumah bahkan dalam kelompok umur di mana kami belum memiliki tim. Tapi kami pikir kami belum siap merekrut pemain berusia 15, 16, atau 17 tahun pada tahun 2020. Kita tidak dibangun seperti itu. Tiga tahun kemudian, kami memiliki program residensi penuh waktu. Kami memiliki akademisi penuh waktu. Akademi, itu adalah istana.”
Akademi dan program residensi Nashville bertempat di Akademi Currey Ingram, sebagian dinamai pemilik NSC John Ingram, donor utama sekolah tersebut. Dalam diskusi awal untuk merencanakan jalur akademi, Ingram mengatakan kepada staf atletik bahwa dia membayangkan akademi Nashville berada di halaman sekolah.
Saat ini, akademi memiliki beberapa lapangan tersendiri, serta ruang ganti untuk semua tim. Ada program residensi bagi pemain luar kota untuk tinggal bersama keluarga angkat, sebuah praktik pengembangan pemuda menjadi lebih umum di MLS. Program residensi adalah bagaimana Gianluca Busio awalnya pergi ke Sporting KC, Obed Vargas ke Seattle Sounders, Nathan Harriel ke Philadelphia Union dan banyak lagi.
“Kami memiliki petugas kesejahteraan pemain penuh waktu yang menjaga pemain sejak mereka diperkenalkan ke klub,” kata Flanagan. “Apa kebutuhan mereka? Apa yang berhasil bagi mereka, apa yang tidak berhasil bagi mereka? Keluarga angkat mana yang cocok? Kami memiliki sekolah dengan akademi untuk mengurus pendidikan mereka. Sisi sepak bola – saya tidak ingin mengatakan ini adalah bagian yang mudah – tetapi itu adalah bagian yang sangat kami ketahui. Sangat penting bagi kami untuk menyediakan infrastruktur di sekitar orang tersebut dengan benar. Jika kita tidak melakukannya dengan benar, sisanya tidak akan menjadi masalah.”
Infrastruktur akademi menjadi kebanggaan klub.
“Rasanya bodoh untuk mengatakannya dengan lantang, tapi rasanya seperti sesuatu yang keluar dari Hogwarts. … Saya tidak tahu apakah ada klub lain di negara kita yang memiliki fasilitas akademi muda seperti itu,” kata Jacobs.
Mengutipć sangat menyadari tanggung jawab yang timbul karena menjadi yang pertama.
“Ada banyak kegembiraan yang menyertainya, tapi ada banyak tekanan,” Mengutipkataku. “Inilah yang telah saya kerjakan sepanjang hidup saya, tetapi saya adalah orang pertama yang membuat buatan sendiri. Yang pertama datang melalui akademi dan menandatangani kontrak, jadi seluruh akademi akan menghormatimu.”
Pekerjaan untuk melanjutkan lintasannya telah tiba sekarang. Menyesapć unggul di akademi, mencetak 16 gol dalam 14 pertandingan musim ini sebagai kapten tim U-17. Dia mendapatkan debut profesionalnya dengan tim kedua NSC – Huntsville SC di MLS Next Pro – di mana dia mencetak satu gol dalam enam penampilan (150 menit). Dia diperkirakan akan menemukan sebagian besar pertandingan dengan Hunstville selama sisa tahun 2023.
“Adem adalah penyerang tengah setinggi 6 kaki 2 inci yang bisa bermain di depan bek tengah,” kata Jacobs. “Kebanyakan tidak. Permainan 9 – menggunakan salah satu frasa (pelatih kepala Nashville) Gary (Smith) – sebuah tombol besar. Mereka memutar siku, melawan bek tengah. Kemudian Anda menyuruh orang-orang bahu belakang Anda berlari di belakang. Yang unik dari Adem dan profil atletiknya, dia sangat kuat dan permainan holdingnya sangat bagus, namun dia juga bisa tertinggal. Dia sangat klinis (di akademi kami).”
MengutipPenandatanganan ć adalah hari bersejarah bagi klub, namun mereka berharap akan menjadi lebih terkenal di tahun-tahun mendatang.
“Kenyataannya adalah, bagi setiap klub di dunia, jalur hidup Anda adalah untuk dapat menumbuhkan dan mengembangkan pemain Anda sendiri,” kata Jacobs. Harapan kami adalah Adem akan menjadi anak pertama yang keluar dari akademi kami dan masuk ke tim utama kami.
(Foto: Nashville SC)