Permintaan transfer resmi telah ditulis kemarin atas nama Willy Gnonto, tepat pada waktunya untuk tiba Leeds United‘ ditembak sebelum pertandingan mereka dengan West Bromwich Albiontetapi di tempat lain seseorang menghabiskan lebih banyak waktu untuk menulis pesan kepadanya dan orang lain tertentu.
‘Mainkan atau Farke Off’ tertulis di spanduk, di tengah-tengah Stand Timur Elland Road, dan jika Anda menginginkan sebuah stadion di mana orang-orang bosan dengan orang-orang yang mengambil kebebasan dengan klub mereka, Elland Road adalah tempatnya tadi malam. Hal ini terjadi dari waktu ke waktu, sampai pada titik di mana keberatan atas kesalahan yang dilakukan Leeds sendiri digantikan oleh kesediaan untuk melawan siapa pun yang menginginkannya. Gnonto menanggung beban terberat dari apa yang keluar dari barikade, tetapi kepahitan yang menumpuk jauh lebih besar daripada dirinya.
Jelas terdengar bahwa kubu Gnonto telah memainkan kartu terbaru dalam pertarungannya untuk meninggalkan panggung Leeds dan terkadang cukup sudah. Dalam semangat itulah Leeds memuji hasil imbang 1-1 dari kunjungan West Brom – yang merupakan gambaran keterbatasan mereka, namun sisi cerahnya dan lambang penonton yang tidak mau pergi tanpa membawa apa-apa. Pagi tiba dan retrospeksi dimulai lagi. Daniel Farke berjanji untuk merenungkan email Gnonto yang tidak tepat waktu jika hal itu terjadi. Tapi untuk satu malam, rapatkan barisan dan lawan.
Jangan mengandalkan keberuntungan, karena sangat sedikit keberuntungan yang ada di udara. Gol West Brom keluar dari genggaman Brandon Thomas-Asantemeskipun melalui peluang yang dibawa oleh Leeds untuk memantulkan tendangan sudut melalui kotak mereka. Tidak ada penalti yang direalisasikan kapan Cedric Siprus terjepit kaki Joe Gelhardt di dalam kotak Albion, jenis yang kamu lihat diberikan. Namun saat tertinggal 1-0, umpan silang dari James mengundang gol penyeimbang Lukas Aylingdan siapa pun yang melakukannya, masih ada beberapa orang yang tersisa di tim Farke dengan kecenderungan untuk mengambil risiko dan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Tampaknya tidak banyak yang ditanyakan, para pesepakbola profesional datang untuk bermain sepak bola, namun bagian dari tugas Farke sejauh ini adalah mencari tahu siapa sebenarnya yang bersamanya. Kabar permintaan transfer dari Gnonto tersiar satu jam sebelum kick-off dan sekitar enam jam setelah pemberitaan Tyler Adams untuk mengamankan kepindahannya ke Bournemouth, kedua perkembangan tersebut merangkum periode di mana Leeds dibuat khusus untuk pembaruan waktu nyata. Apa pun yang terjadi, satu-satunya jalan keluar mereka dari siklus ini adalah dengan menutup jendela transfer sehingga, baik atau buruk, kebebasan bergerak masuk dan keluar Elland Road ditangguhkan untuk sementara waktu.
Klub berharap bahwa berakhirnya klausul pelepasan degradasi pada awal pekan ini akan memberikan kejelasan lebih lanjut, namun kegelisahan para pemain yang terganggu justru menjadi latar belakang dan ke depan. Ada pembicaraan tentang masa penebusan untuk Gnonto, tentang Farke dan klub yang membawanya kembali ke tim, namun pernyataannya yang berulang kali menolak melakukan perjalanan ke Birmingham City akhir pekan lalu memudarkan pemahaman yang baik.
Secara konsisten membalas dengan pesan bahwa dia tidak akan dijual, Leeds menggandakan diri dengan energi menolak untuk dipotong. Namun tidak ada seorang pun di Elland Road yang tidak ingin menggunakan energi tersebut secara berbeda.
Paradoks dari kesulitan yang dialami Leeds adalah bahwa mereka sangat membutuhkan jendela ini untuk ditutup, untuk mencegah pusaran air yang menguras separuh ruang ganti mereka. Mereka juga sangat membutuhkan jendela untuk tetap terbuka, untuk memberi mereka pemain baru, kesempatan dan kesempatan berjuang untuk menghidupkan musim mereka. Farke memiliki nuansa Bielsas tentang dirinya karena dia tampaknya tidak ingin meminta siapa pun untuk bertahan. Jika Anda pergi, atau berpikir untuk pergi, keluarlah dari ruang ganti saya dan berlatihlah di sana, pada waktu yang berbeda dari kami semua. Bukan tanpa alasan dia terlihat seperti bisa melakukan bench press di batang pohon.
Farke sebagai manajer Leeds hampir tidak dapat dinilai sampai klubnya membereskan kandangnya, tapi itu menjadi pertanda baik bahwa timnya setengah terancam dalam pertandingan seperti tadi malam. Mereka bermain dalam batasan karena tidak ada yang bisa menghindari batasan tersebut, namun sulit untuk tidak menyaksikan mereka menjalani 90 menit terbaik melawan West Brom dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika United, alih-alih berperang dengan lima pemain pengganti di luar lapangan, unit yang benar-benar kredibel bersama-sama. Albion, dalam mode Carlos Corberan, melakukan upaya keagamaan untuk bermain dari belakang tetapi tidak terlalu bagus dalam hal itu atau terlalu terburu-buru oleh pers Leeds. Balasan atas gol pembuka Albion datang sebelum Ayling menerkam dengan waktu yang tepat untuk menyundul umpan silang Dan James pada menit ke-18.
Kemenangan memang menyenangkan dan bukannya tidak layak diterima, tapi itu sendiri bukanlah solusi atas apa yang benar-benar perlu dilakukan Leeds. Ayling berlomba di Sky Sports setelahnya, berharap lebih banyak lagi yang akan segera hadir. “Saya tidak sabar menunggu jendela transfer ditutup sehingga kami tahu apa yang kami miliki,” ujarnya.
Dia tidak sendirian di sana. Faktanya, inilah saat yang tepat untuk mengatakannya sebagaimana adanya. Dan sementara puncak Ayling hilang dan awal musim menimbulkan pertanyaan tentang performanya, reaksinya terhadap gol penyeimbangnya adalah seperti seorang pria yang ingin berada di sini. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu pada akhirnya.
(Foto teratas: Gambar Danny Lawson/PA melalui Getty Images)