Kapan Wilfried Zaha ada di lapangan Istana Kristal selalu punya peluang. Zaha yang percaya diri, yang ingin menghadapi pemain dan mengekspresikan dirinya, merupakan ujian serius bagi tim Liga Utamapertahanan paling terjamin.
Namun meski ia kesulitan memberikan pengaruh dalam pertandingan, ia tetap menjadi pemain terbaik Palace, yang mampu mencetak satu momen penentu kemenangan.
Oleh LeicesterNamun, ia digantikan oleh Patrick Vieira saat waktu tersisa 13 menit dan skor imbang 0-0. Penampilannya teredam, dibuat frustrasi oleh kurangnya kegembiraan di sayap kiri melawan pertahanan yang kebobolan 24 kali dalam sembilan pertandingan.
Namun dari semua pemain di lapangan, dialah yang paling berpeluang memenangkan pertandingan yang tergantung pada keseimbangan tersebut. Menggantikannya tampak seperti lemparan dadu terakhir yang putus asa dari Vieira ketika semua opsi lain menunjukkan keberhasilan yang terbatas.
Sejak Vieira mengambil alih jabatan manajer Crystal Palace musim panas lalu, tidak ada tim yang memainkan lebih banyak pertandingan di mana mereka gagal mencapai dua digit dalam upaya mencetak gol.
Melawan Leicester ada delapan tembakan ke gawang, hanya satu yang tepat sasaran. Dalam 24 kesempatan, mereka gagal mencatatkan 10 tembakan ke gawang atau lebih. Itu adalah pertandingan melawan tim yang memiliki rekor pencetak gol terburuk di liga. Ketika pertandingan seharusnya berlangsung seru, Palace tampak rentan dan lebih mungkin kalah daripada meraih tiga poin.
Banyak masalah mereka musim ini, terlepas dari sulitnya pertandingan – sebuah alasan yang akan segera sulit digunakan – berasal dari transisi bola yang lambat dari bertahan ke menyerang.
Vieira mengatakan para pemainnya perlu meningkatkan cara mereka melakukan servis ke depan, tapi Odsonne Edouard diisolasi di depan. Ada kalanya dalam kariernya di Palace, ia kurang percaya diri dan kurang mampu menahan bola dan bergerak ke ruang kosong, namun hal itu tidak terjadi di Leicester.
Edouard, pemain terbaik Palace pada hari Sabtu, dan Zaha, pemain kunci mereka, keduanya dikeluarkan dengan waktu tersisa untuk tetap membuat perbedaan dalam permainan yang membutuhkan momen cemerlang – jika tidak, tidak ada sepanjang waktu – untuk memenangkannya.
Striker Prancis itu mencetak satu-satunya tembakan tepat sasaran dan Vieira menyarankan untuk mempertanyakan apakah itu tidak cukup mengingat perjuangan tim tuan rumah menunjukkan “kurangnya rasa hormat terhadap Leicester” dan memuji upaya pertahanan mereka.
Edouard untuk menggantikan dengan Michael Olise dan bergerak Jordan Ayew setelah tengah sistem disesuaikan, tapi tidak ada bedanya. Baik Edouard maupun Jean-Philippe Mateta – pemain pengganti Zaha pada menit ke-77 – telah menunjukkan mereka produktif, tapi itu bukan masalah dalam sistem ini.
Tampaknya kurangnya layanan dan dukungan menjadi masalahnya. Zaha yang gagah yang berlari ke sayap dan memotong ke dalam setelah menciptakan ruang untuk mencetak semua gol tim tidak bisa diandalkan.
Bantuan minggu lalu melawan Leeds adalah gol pertamanya dalam 36 pertandingan Liga Premier. Ketika dia tidak mencetak gol, dia tidak bisa menghasilkan cukup gol dan sejak saat itu Reece James mengalami dirinya dalam kekalahan Chelseadia berjuang untuk memberikan pengaruh pada permainan.
Ada pengakuan dari Vieira bahwa tim gagal menggerakkan bola dengan cukup cepat, “kurang kecepatan”, tidak “bermain cukup maju”, kesulitan mengoper saat satu lawan satu dan bahwa “waktu operannya tidak cukup baik”. .
Ini adalah masalah yang terlihat jelas dalam 10 pertandingan mereka musim ini, dan hal serupa juga terjadi di Leicester. Namun lawannya pada hari Sabtu mengawali pertandingan dengan posisi terbawah klasemen, dalam performa yang buruk, rentan dan dengan manajer mereka berada di bawah tekanan. Stadion King Power juga tidak menciptakan suasana yang mengintimidasi.
“Kami tidak menjamin bisa menghasilkan 20 tembakan tepat sasaran,” kata Vieira. “Kami tidak tampil cukup baik untuk menciptakan tembakan tepat sasaran.” Menerima masalah ini, seperti yang dia lakukan dengan rekor buruk mereka baik secara defensif maupun ofensif dari bola mati – serta kebobolan gol di menit-menit akhir – adalah satu hal, tetapi mengatasinya adalah hal lain.
Tampaknya setidaknya ada beberapa keberhasilan dalam menemukan solusi terhadap masalah-masalah tersebut, namun ini lebih menantang. Edouard, seperti pada babak kedua melawan Leeds, masuk ke dalam untuk menerima bola, menahannya dengan efektif dan menciptakan peluang itu setelah melakukan hubungan cerdas dengan Tuhan memberkati. Tingkat kerjanya tidak dapat disangkal. Ada beberapa area di mana dia terjatuh, tapi masalah utamanya adalah seberapa sendirian dia berada di depan.
Bahkan sejak awal dia melakukannya dengan baik dalam mengontrol bola melewati bahunya, melihat ke depan dan memberikan umpan silang ke tiang belakang. Tapi tidak ada yang menyerahkannya. Harapan apa pun terhadap pihak yang maju harus ditolak karena tidak adanya bantuan dari pihak yang berada di belakang mereka.
Palace mungkin tidak menciptakan banyak peluang untuk menembak, seperti yang mereka lakukan tahun lalu – atau setidaknya tidak mencoba menembak – tetapi Vieira menyerukan efisiensi yang lebih besar. Menghapus pemain terbaik Anda dari permainan tidak akan mencapai hal ini. Satu-satunya cara untuk melakukan ini adalah dengan membangun sistem yang memberikan dukungan ke depan. Gagal melakukannya dan permainan yang dianggap “dapat dimenangkan” akan terus menjadi hasil imbang yang membuat frustrasi.
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)