Ini pasti mengejutkan Kota Leicester para pemain saat mereka menukar suhu panas terik 28C (82F) di kamp pelatihan mereka di Abu Dhabi dengan suhu yang hampir beku di markas pelatihan Seagrave mereka untuk pertandingan persahabatan tertutup melawan tim Prancis Troyes.
Namun kondisi musim dingin bukan satu-satunya penyebab rasa dingin yang pasti membuat manajer Brendan Rodgers merinding ketika dia menyaksikan timnya meningkatkan persiapan mereka untuk perjalanan Piala Carabao ke MK Dons dari babak 16 besar. Liga Satu tepat sebelum Natal dan kembalinya Liga Utama di rumah Newcastle United pada Boxing Day (26 Desember).
Pertandingan hari Sabtu direncanakan sebagai kesempatan pertama untuk mengembalikan para pemainnya ke kondisi fit, dengan Leicester belum bermain sejak 12 November karena musim sepak bola klub dihentikan sementara untuk pertandingan tersebut. Piala Dunia di Qatar, jadi hal terakhir yang ingin dilihat Rodgers adalah kaptennya Jonny Evans berjalan keluar lapangan setelah hanya 18 menit.
Dengan Caglar Soyuncu masih terluka dan Daniel Amartey Dan Jalan Fae bukan karena kembali dari upaya Piala Dunia mereka bersama Ghana Dan Belgia Rodgers belum diberkati dengan opsi bek tengah hingga besok (Senin). Dan meskipun masalah betis Evans tidak terlihat terlalu serius – dia terlihat mengobrol dengan direktur sepak bola Leicester Jon Rudkin dan yang lainnya di babak pertama, dan berdiri di belakang salah satu gawang sepanjang babak kedua, masih mengenakan perlengkapannya tetapi dengan tali pengikat. mengangkat betis kanannya — cedera yang dialami pemain berusia 34 tahun itu tentu akan menjadi kekhawatiran bagi Rodgers.
Namun, itulah sebabnya Rodgers membawa begitu banyak talenta muda klub ke dalam tim utama untuk kamp Uni Emirat Arab dan pertandingan “pemanasan” paling serius ini selama deep freeze yang sedang berlangsung di Inggris.
Mantan Chelsea Dan Vila Aston pembela pemuda Paul Appia20, berikutnya menggantikan Evans Jannik Vestergaard melawan Troyes, sementara Tom Wilson-Brown yang berusia 18 tahun bermitra Wilfred Kesabaran di bek tengah setelah seluruh XI diubah selama 30 menit terakhir.
Dengan Inggris diatur untuk diambil Perancis di perempat final Piala Dunia beberapa jam kemudian, itu adalah pertandingan Anglo-Franco yang menghibur.
Rodgers menurunkan starting line-up yang kuat untuk pertandingan tersebut, bermain di lapangan tim pengembangan bawah tanah Seagrave dan di depan penonton terpilih yang terdiri dari segelintir pencari bakat, media Prancis, staf, dan pemain dari kedua klub. Atletik adalah salah satu dari sedikit media Inggris yang diundang untuk hadir.
Daniel Iversen memulai dari gawang di belakang Evans dan Vestergaard. Anak muda Kasey McAteer dan Lukas Thomas adalah pemain belakang. Di lini tengah, Boubakary Soumare menghadapi rekan senegaranya yang berkunjung Kiernan Dewsbury-Hall Dan Dennis Praet kedua sisinya Harvey Barnes Dan Ayoze Perez mengambil sayap, dan Patson Daka dimainkan di atas.
Troyes, yang saat ini menghuni peringkat ke-13 di Ligue 1 yang juga ditangguhkan, dipimpin oleh mantan pemain favorit Leicester, Patrick Kisnorbo, yang menjadi pelatih mereka hanya beberapa minggu setelah ditunjuk setelah musim Prancis dihentikan untuk Piala Dunia. Kisnorbo mengakui kemampuan bahasanya perlu ditingkatkan, jadi ada campuran bahasa Prancis dan Inggris yang sering kali muncul di lapangan saat pemain Australia itu dengan tergesa-gesa menghujani para pemainnya dengan instruksi.
Di tim tuan rumah, Rodgers berdiri bersama asistennya Chris Davies dan Adam Sadler setelah kepergian pelatih Kolo Toure, yang benar-benar memasuki Sarang Singa pada hari Sabtu dalam pertandingan pertamanya sejak menjadi manajer bersama Atletik Wiganmemimpin tim barunya meraih hasil imbang 1-1 di Championship di Millwall.
Dibandingkan dengan Kisnorbo, Rodgers lebih pendiam, tapi sesekali dia berkicau sambil melindungi matanya dari rendahnya sinar matahari musim dingin yang melintasi puncak pohon.
“Lakukan!” serunya ketika pembangunan dari belakang terlalu melelahkan. “Angkat pers!,” desaknya juga. Ini mungkin merupakan pertandingan pemanasan, namun Rodgers terus menuntut lebih.
Di Abu Dhabi dia berbicara tentang memperkuat nilai-nilai timnya dan jelas dia bersungguh-sungguh. Namun terlepas dari instruksi lisan sesekali dari bos, perbincangan terbesar di lapangan untuk Leicester adalah duo berpengalaman Evans dan Vestergaard, yang terakhir ini tentu saja membuat wasit Craig Pawson menyadari rasa jijiknya terhadap keputusan yang pada kesempatan langka itu memang harus dia lakukan. gunakan peluitnya.
Di babak kedua, pelanggaran lain yang diberikan kepada tim tamu menimbulkan pertanyaan dari satu pemain ke Pawson, “Apakah Anda orang Prancis atau summat?”, tapi secara keseluruhan itu adalah sore hari yang ringan bagi ofisial Liga Premier, melewatinya. pramusim mininya sendiri sebelum kembali ke pertandingan sebenarnya.
Ketika Anda dapat mendengar komentar di lapangan dengan sangat jelas, sungguh mengejutkan betapa sedikitnya para pemain berkomunikasi secara verbal – dan juga nama panggilan mereka. Misalnya, Dewsbury-Hall secara konsisten disebut sebagai ‘Kunci’, bahkan oleh Rodgers.
Tidak ada perubahan personel saat jeda, namun ada satu perubahan di lapangan karena bola Liga Inggris digantikan oleh bola Ligue 1 saat jeda, termasuk mereka yang berada di sekitar lapangan untuk lemparan ke dalam. .
Ini mungkin terdengar sepele, namun pemain melihat perbedaan halus antara berbagai bola yang diproduksi. Mantan kiper Leicester Kasper Schmeichel biasa memuji bola buatan Nike yang digunakan di liga dan bola Mitre yang menggantikannya untuk pertandingan di liga Piala FA – meskipun dia akhirnya mengangkat trofi itu pada tahun 2021!
Pada saat itu tiba waktunya bagi banyak pemain muda untuk datang, bersama dengan dua veteran tim, Marc Albrighton Dan Jamie Vardy. Alex Smithies kini juga terlibat – akhirnya mengenakan seragam Leicester lebih dari satu dekade setelah mereka mencoba mengontraknya sebelum mendaratkan rekan kiper Schmeichel.
Tapi yang menarik perhatian adalah anak-anak muda. Joe Wormleighton, Bukit Deniche, Sammy BraybrookeHenry Cartwright dan Brandon Cover semuanya diperkenalkan Akankah Alves menarik perhatian di sayap kiri – meskipun Rodgers awalnya terdengar meneriakkan “tiga sentuhan” ketika dia mendapatkan bola.
Alves, 17, masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir dalam debut seniornya dalam kemenangan Piala FA Watford pada bulan Januari dan Rodgers mengaku mengancam akan menggantikannya lagi karena tidak mengoper bola. Namun, ia memiliki bakat alami dan pemain internasional Inggris U-18, namun masih belajar bermain dalam struktur tim.
Dengan adanya anak-anak sekarang, instruksi sampingan Rodgers telah meningkat karena ia terus-menerus mendesak mereka untuk terus berusaha seperti para senior.
Pada akhirnya berakhir tanpa tujuan. Leicester mempunyai beberapa peluang bagus, dengan Daka, Vardy dan Perez khususnya nyaris mencetak gol, meski peluang terdekat kedua tim untuk mencetak gol adalah ketika sundulan Lucien Agoume dari sepak pojok entah bagaimana masuk ke dalam melalui Daka dari tiang dekatnya sebelum Iversen lega. jatuh pada bola lepas.
Saat kegelapan mulai turun dan suhu semakin turun, para pemain Troyes pergi, tetapi hari itu belum berakhir bagi Leicester. Ketika para pengintai, media dan staf mulai kembali ke mobil mereka yang hangat, gawang lain dan beberapa kerucut dipasang untuk memainkan permainan latihan jangka pendek.
Mungkin tidak sepanas Abu Dhabi, tapi Leicester semakin bersemangat dalam persiapan mereka menghadapi MK Dons dan Newcastle.