Mantan staf perekrutan Georgia Victoria Bowles telah mengajukan gugatan terhadap Asosiasi Atletik UGA, rookie Philadelphia Eagles Jalen Carter dan warisan mendiang quarterback Chandler LeCroy, menurut dokumen yang diajukan di pengadilan negara bagian Gwinnett County.
Bowles adalah penumpang kursi belakang yang kecelakaan mobil yang menewaskan gelandang ofensif Devin Willock dan LeCroy di Georgia pada 15 Januaribeberapa jam setelah Georgia merayakan kejuaraan nasional kedua berturut-turut dengan parade di kampus. Carter dituduh oleh polisi mempercepat SUV yang dikendarai LeCroy, yang jatuh. A penyelidikan polisi setelah kecelakaan itu selesai bahwa “gangguan alkohol, balapan, mengemudi sembrono, dan kecepatan merupakan faktor penyebab kecelakaan yang signifikan.”
Gugatan tersebut menuduh Carter, yang terpilih kesembilan dalam NFL Draft bulan April, “tidak memiliki SIM yang sah pada saat kecelakaan terjadi” dan meninggalkan tempat kejadian secara ilegal.
“Carter meninggalkan tempat kejadian setelah kurang dari 10 menit ketika seorang pemain UGA di tempat kejadian berteriak kepadanya, ‘Jo… hei, JC… kamu mungkin ingin melanjutkan dan menyerangmu.. ..” (seperti yang terdengar di latar belakang panggilan 911 otomatis iPhone Willock),” demikian isi gugatan tersebut.
Tukang gerobak tidak mengajukan keberatan pada 16 Maret atas dua tuduhan kejahatan mengemudi dan balapan yang sembrono. Dia dijatuhi hukuman percobaan 12 bulan, denda $1.000 dan 80 jam pelayanan masyarakat. Ia juga harus menyelesaikan kursus mengemudi yang disetujui negara.
Gugatan tersebut juga menuduh Asosiasi Atletik UGA melakukan kelalaian, yang mengeluarkan pernyataan yang sebagian mengatakan bahwa “kendaraan sewaan harus diserahkan setelah tugas perekrutan segera selesai.”
“Pada malam perayaan kejuaraan, LeCroy memberi tahu Ms. Bowles bahwa (LeCroy) memiliki ‘izin’ untuk menyimpan SUV itu ‘sampai besok,'” kata gugatan tersebut. “Asosiasi Atletik UGA mengeluarkan pernyataan publik setelah kecelakaan itu yang menyatakan bahwa ‘kendaraan sewaan harus diserahkan segera setelah tugas perekrutan selesai.’ Banyak pesan teks dari penyelia staf perekrutan ke LeCroy, Ms. Bowles dan anggota staf lainnya menunjukkan bahwa pernyataan Asosiasi itu salah. Staf perekrutan secara teratur diberitahu bahwa mereka dapat meninggalkan kendaraan pribadi mereka di fasilitas sepak bola Butts-Mehre semalaman dan menggunakan kendaraan sewaan Asosiasi secara diperbolehkan melalui batas waktu dan waktu yang ditentukan, tidak terkait dengan tugas aktivitas perekrutan yang ditugaskan kepada mereka.
Gugatan tersebut juga menuduh bahwa UGAAA lalai dalam mengizinkan LeCroy mengemudikan SUV tersebut. Pengacara Bowles mengatakan pejabat atletik mengetahui bahwa “LeCroy memiliki setidaknya empat surat tilang ngebut, termasuk dua pelanggaran ‘kecepatan super’ berdasarkan hukum Georgia.”
“Asosiasi Atletik UGA secara wajar menyimpulkan bahwa LeCroy sering mengemudi dengan kecepatan ekstrim ketika tidak ada penegakan hukum,” kata gugatan tersebut. “Meskipun LeCroy mungkin mabuk secara hukum, penyebab langsung kecelakaan itu adalah balap jalanan dan kecepatan ekstrim. Asosiasi yang lalai mempercayakan SUV sewaan besar kepada LeCroy, mengetahui bahwa dia adalah seorang yang ceroboh dan terbiasa ngebut, konsisten dengan kelalaian utama LeCroy saat melaju dengan kecepatan 104,2 mph.”
Gugatan tersebut mengatakan supervisor LeCroy, Logen Reed, “secara pribadi mengetahui” tilang super ngebut yang dikeluarkan untuk LeCroy pada 30 Oktober 2022, karena Reed berada di dalam kendaraan pada saat tilang tersebut.
Asosiasi Atletik UGA menanggapi dalam sebuah pernyataan: “Kami terus meninjau pengaduan tersebut, karena penasihat hukum penggugat memilih untuk membagikannya kepada media sebelum membagikannya kepada kami. Berdasarkan tinjauan awal kami, kami membantah klaimnya dan akan membela kepentingan Asosiasi Atletik di pengadilan.”
Gugatan tersebut mengatakan Bowles mengeluarkan lebih dari $171.500 untuk biaya pengobatan. Beberapa luka yang dialaminya antara lain patah 10 tulang rusuk, patah tulang selangka, laserasi ginjal dan hati, paru-paru tertusuk dan kolaps, serta cedera kepala tertutup. Dia juga menderita arachnoiditis, yang biasanya merupakan kondisi neurologis permanen yang tidak dapat disembuhkan dan sering berkembang menjadi kelumpuhan, menurut gugatan tersebut.
Ini adalah gugatan kedua yang diajukan terhadap Asosiasi Atletik UGA terkait kecelakaan tersebut Ayah Willock menggugat UGAAA, Carter dan terdakwa lainnya pada bulan Mei. Ayah Willock menuntut ganti rugi hingga $40 juta.
(Foto dari Jalen Carter: Kevin Langley / Ikon Sportswire melalui Getty Images)