EAGAN, Minn. – Justin Jefferson menonjol. Dari cara dia bergerak dan cara orang lain bergerak di sekitarnya.
Dia tidak perlu banyak bicara. Faktanya, dia jarang sekali bicara banyak hal. Namun saat dia berakselerasi hingga melakukan sprint penuh, lalu tubuhnya berputar dan berputar sedemikian rupa sehingga mustahil untuk mengetahui arah mana yang dia tuju selanjutnya, Anda perhatikan.
Dia mudah dikenali di TCO Performance Center pada hari Selasa karena kehadirannya menjadi topik utama. Pemain yang akan segera berusia 24 tahun ini tidak menghadiri kegiatan tim sukarela dalam beberapa minggu terakhir. Namun, hari Selasa menandai dimulainya minicamp wajib, yang berarti jika Jefferson tidak hadir, dia akan dikenakan denda wajib.
Alasan intrik seputar kedatangan Jefferson adalah situasi kontraknya. Jefferson, yang memiliki sisa dua tahun dalam kontrak rookie yang akan memberinya $2,4 juta pada tahun 2023 dan $19,7 juta pada tahun 2024, memenuhi syarat untuk perpanjangan. Meskipun para pengambil keputusan di Viking sangat vokal ingin mengamankan Jefferson untuk jangka panjang, mereka belum menyetujui kesepakatan baru.
LEBIH DALAM
Perpanjangan kontrak Justin Jefferson: Berapa nilainya, dan apa yang akan ditawarkan Viking?
Fakta itu tidak menghalangi Jefferson untuk berpartisipasi dalam latihan hari Selasa. Minimnya perpanjangan waktu hingga saat ini tidak menghentikannya untuk menjawab pertanyaan juga.
“Saya tidak benar-benar melihatnya sebagai awan yang menggantung di atas kepala saya,” katanya. “Kontraknya datang bersamaan dengan permainannya.”
Ketika ditanya apakah dia akan menghadiri kamp pelatihan – apakah dia menyetujui perpanjangan atau tidak – Jefferson tidak ragu-ragu.
“Apakah aku akan berada di sini?” kata Jefferson. “Oh ya.”
✈️✈️ @JJettas2 pic.twitter.com/wAOI8YZdRz
— Minnesota Viking (@Viking) 13 Juni 2023
Jefferson bahkan menambahkan bahwa dia ingin berada di Minnesota untuk OTA dalam beberapa minggu terakhir. Jika bukan karena dukungan dan komitmen pemasaran, katanya, dia pasti sudah tiba.
Dari sudut pandang perpanjangan kontrak, sikap acuh tak acuh Jefferson menunjukkan banyak hal dalam hal konsistensi. Pada dasarnya, pandangannya terhadap situasi pada hari Selasa terdengar identik dengan sudut pandangnya ketika musim berakhir.
Baca selengkapnya: Taruhan NFL Berjangka Terbaik: Mengapa Kekuatan AFC Secara Keseluruhan Menciptakan Nilai Gelar Konferensi
Pada pertengahan Januari, sehari setelahnya Raksasa New York membuat ejekan terhadap Viking pertahanan, Jefferson berdiri di dekat lokernya. Hoodie merah menutupi kepangannya. Para wartawan menghujaninya dengan berbagai pertanyaan. Dia pertama kali menyampaikan harapan utamanya.
“Kami ingin berada di platform Super Bowl itu,” katanya.
Kemudian, ketika ditanya tentang kontraknya, dia kebanyakan mengabaikannya.
“Itu sebenarnya bukan sesuatu yang saya khawatirkan,” katanya. “Ini benar-benar tentang melakukan apa yang harus saya lakukan untuk membawa tim ini ke tempat yang kami inginkan.”
Meskipun dia mengenakan jersey ungu pada hari Selasa, komentarnya terdengar serupa.
“Kami ingin memenangkan Super Bowl,” katanya.
LEBIH DALAM
“Pengubah Waralaba” Justin Jefferson Selanjutnya Saat Warisan WR Hebat Viking Berlanjut
Jelas, Jefferson memahami perannya dalam upaya tersebut, yang melampaui produksi penerimaannya yang terdepan di liga. Seperti yang dikatakan pelatih Kevin O’Connell beberapa pekan lalu, aura Jefferson mempengaruhi atmosfer bahkan pada hari-hari latihan santai.
Pemain lain – terutama yang lebih muda – melihat ke Jefferson, dan Selasa, dia, penerima lebar KJ Osborn dan O’Connell berdiri di pinggir lapangan sambil bermain-main dan tertawa, bahkan melempar bola. Kemudian, Jefferson berada di sekitar pelatih penerima Keenan McCardell.
Setelah satu tayangan ulang, quarterback selesai Sepupu Kirk kepada penerima Jackson yang sedih di tengah, Jackson kembali ke sideline. Jefferson segera menemui Jackson dan menawarkan saran untuk menavigasi trek tertentu.
Saat membahas pick putaran pertama Jordan Addison Jefferson mengatakan setelah latihan hari Selasa bahwa dia ingin Addison “menjadi dirinya sendiri”.
“Ini sebenarnya bukan tentang dia menjadi Adam (Thielen) yang lain,” kata Jefferson, mengacu pada mantan rekan setimnya. “Saya hanya berharap dia membantu tim sebagaimana kami membutuhkannya. Dan saya akan membantu semaksimal mungkin.”
Chemistry tim itu penting, dan Jefferson sadar akan dampak yang bisa ia timbulkan terhadap hal tersebut. Ada alasan mengapa Jefferson mentweet untuk mendukung Cousins musim lalu. Dan ada alasan mengapa Cousins memberi kepercayaan tambahan pada superstar wide receivernya seiring berjalannya musim.
Semua kritik Kirk harus dihentikan!! Saya mengerti Anda membenci ayah yang sombong, tetapi ayolah, jumlahnya tepat untuk Anda semua kandidat MVP https://t.co/GOuT4DqwP8
— JJETS✈️ (@JJettas2) 29 Desember 2022
Meskipun Jefferson tidak menghadiri OTA, dia mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan Cousins ”selalu memiliki chemistry itu.” Jefferson mengatakan keduanya berbicara “terus-menerus”.
Mengingat hubungan mereka, Jefferson tampaknya tidak terlalu khawatir kehilangan waktu bersama rekan satu timnya beberapa minggu terakhir. Dengan cara yang sama, jelas bahwa Jefferson siap melakukan apa yang dia sukai: bermain sepak bola, menghabiskan waktu bersama beberapa teman terdekatnya (seperti Osborn dan Jackson), dan berusaha mencapai tujuan barunya.
“Banyak hal yang ingin saya capai tahun ini, padahal sudah banyak yang saya capai,” ujarnya.
Salah satunya adalah mengambil lebih banyak peran kepemimpinan. Hal lainnya adalah sesuatu yang dia sebutkan beberapa kali pada hari Selasa.
“Aku sendiri, hanya ada urusan yang harus dilakukan (itulah sebabnya aku tidak ada di sini),” ujarnya.
“Aku akan tetap menjadi diriku sendiri,” tambahnya kemudian.
“Saya ingin membantu para pemain muda,” lanjutnya, “dan menjadi diri saya sendiri.”
Disengaja atau tidak, banyak penyebutan menunjukkan prioritasnya. Hal ini tidak berarti bahwa ia dan perwakilannya tidak merasa bahwa kontrak baru yang berpotensi memecahkan rekor adalah hal yang tidak penting. Hal ini tidak terjadi. Hanya saja ketidakhadirannya di minicamp berarti penyimpangan dari dirinya yang dulu.
(Foto: Bruce Kluckhohn / Associated Press)