CABANG BUNGA, Ga. — elang pelatih kepala Arthur Smith tahu dia mengambil risiko ketika dia memilih untuk memasukkan pemain baru minggu lalu Desmond Ridder sebagai gelandang awalnya. Apa yang dia tidak tahu saat itu adalah bahwa dia tidak memiliki jaring pengaman untuk keputusan itu.
Namun, begitulah yang terjadi, ketika itu adalah seorang veteran Marcus Mariota meninggalkan tim setidaknya untuk sementara untuk mengevaluasi apa yang digambarkan Smith sebagai masalah lutut “kronis”. Falcons tidak tahu kapan atau apakah Mariota, yang memulai 13 pertandingan pertama musim ini, akan kembali ke susunan pemain, dan mereka berharap untuk menempatkan quarterback tersebut sebagai pemain cadangan yang cedera, kata Smith.
Lutut “bukanlah sesuatu yang menjadi masalah musim ini, tapi itu adalah hak prerogatif (Mariota), jadi…” kata Smith. “Jelas Anda ingin semua pemain Anda ada di sini, tapi para pemain harus mengambil keputusan. Itu adalah bagian dari olahraga profesional. Anda harus mempunyai rencana darurat.”
Atlanta menandatangani Logan dari Kayudraft pick putaran ketujuh pada tahun 2018, turun Tennesseeregu latihan untuk berperan sebagai quarterback cadangan. Woodside menyelesaikan 1 dari 3 operannya sejauh 7 yard NFL karir, menjadikannya gelandang paling berpengalaman dalam daftar.
LEBIH DALAM
‘Tidak ada momen yang terlalu besar baginya’: Mengapa debut kuliah Desmond Ridder penting minggu ini
Ridder belum pernah bermain di pertandingan musim reguler, dan satu-satunya pemain lain di daftar Falcons yang dapat memainkan posisi tersebut secara wajar adalah Feleipe Frankyang menghasilkan 0-untuk-1 dengan satu intersepsi tahun lalu sebelum dipindahkan ke akhir musim yang ketat.
Smith memberi tahu Mariota tentang keputusan untuk melakukan perubahan di quarterback pada Kamis pagi. Falcons mengetahui pada hari Jumat bahwa Mariota berencana untuk meninggalkan tim. Ini kali kedua Mariota duduk di bangku cadangan saat bermain untuk Smith. Yang pertama terjadi pada tahun 2019 ketika Mariota menjadi quarterback awal Tennessee dan Smith adalah koordinator ofensif Titans.
“(Percakapan) itu tidak pernah mudah,” kata Smith. “Anda mencoba untuk jujur, apakah mereka setuju atau tidak, itulah percakapan yang perlu Anda lakukan.”
Falcons menandatangani Mariota dengan kontrak dua tahun senilai $18,75 juta di luar musim. Jika dia dipotong setelah musim berakhir, mereka akan menghemat $12 juta dalam batas gaji dan hanya perlu menambahkan $2,5 juta dalam bentuk uang mati ke batas tersebut.
Keputusan untuk mengangkat Ridder adalah “berdasarkan kinerja,” kata Smith. Mariota melakukan 184 dari 300 passing untuk 2.219 yard, 15 touchdown dan sembilan intersepsi musim ini. Peringkat pengopernya 88,2 adalah yang ke-21 di liga dan EPA-nya per game (0,66) adalah yang ke-20 di antara running back.
Falcons (5-8) telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka.
“Kami berbicara tentang mencoba mengatasi kesulitan dalam beberapa pertandingan jarak dekat ini dan di mana kami mencoba untuk mendorong serangan,” kata Smith. “Kami merasa ini adalah keputusan terbaik di mana (Ridder) berada dan di mana tim berada. Saya tidak akan mengambil keputusan ini jika saya tidak berpikir itu demi kepentingan terbaik tim ini, tidak hanya untuk jangka pendek, tapi mungkin juga untuk jangka panjang.”
Ridder, yang melakukan 34-dari-56 untuk 431 yard, tiga touchdown dan dua intersepsi di pramusim, telah membuat kemajuan yang cukup dalam sebulan terakhir sehingga Falcons yakin pelanggaran tersebut dapat “beroperasi dengan kapasitas penuh” bersamanya dalam permainan. kata Smith.
“Kami harus menyesuaikan diri jika dia harus bermain di awal musim,” kata Smith. “Saya merasa sangat senang dengan keberadaannya sekarang. Jika saya berpikir kami harus membatasinya, itu bukanlah langkah terbaik dan tidak adil bagi tim ini.”
Hawks berlari kembali Caleb Huntley mengaku kaget saat mendengar kabar tersebut melalui media sosial pada Kamis. Loker Huntley dan Ridder bersebelahan di fasilitas latihan tim, dan Huntley mengatakan menurutnya Ridder siap menghadapi tantangan tersebut.
“Dia pria yang baik, lucu, saya merasa dia bisa memimpin ngerumpi,” kata Huntley. “Saya tahu waktunya akan tiba cepat atau lambat. Saya pikir dia siap untuk itu.”
LEBIH DALAM
Hawks akan mengetahui apakah Desmond Ridder dapat memperbaiki kelemahan terbesar permainan passingnya
Ridder tampak tajam selama pertandingan Atlanta hingga Senin, kata Huntley.
“Dia selalu terlihat cukup bagus dalam latihan,” kata Huntley. “Dia melakukan lemparan yang dia perlukan, dan dia selalu penuh percaya diri, jadi saya tahu dia akan siap.”
Senin adalah latihan resmi pertama tim sejak kekalahan 4 Desember dari Pittsburgh Steelers. Falcons mendapat selamat tinggal minggu lalu. Smith memutuskan untuk mengganti quarterback minggu lalu, tetapi tim tidak mengumumkan keputusan tersebut hingga hari Senin.
Lari kembali Tyler Allgeieryang pergi makan bersama Ridder dan pemula lainnya Drake London Dan John FitzPatrick dia menghabiskan sebagian minggu liburnya pada malam sebelum setiap pertandingan dengan menangkap umpan temannya untuk membantu membangun chemistry di lapangan, katanya.
Pemain tim yang lebih veteran akan menghabiskan banyak waktu bersama Ridder minggu ini saat Falcons bersiap menghadapinya Orang Suci (4-9) Minggu di New Orleans, penerima lebar Damier Byrd dikatakan.
“Pergilah keluar dan bekerjalah bersamanya, atur waktu kita, dapatkan kepercayaannya pada kita, dapatkan kepercayaan kita padanya, lakukan rutinitas itu bersamanya,” kata Byrd. “Saya di sini untuk melakukan apa pun yang dirasa perlu oleh pelatih kami untuk membantu kami memenangkan beberapa pertandingan berikutnya sehingga kami bisa lolos ke babak playoff.”
Atlanta tertinggal satu pertandingan dari pemimpin divisi Teluk Tampa. Prioritas utama Falcons adalah memaksimalkan potensi musim ini, kata Smith, tetapi pelatih setidaknya mengakui fakta bahwa mengevaluasi Ridder sekarang dapat memberikan manfaat bagi tim di masa depan.
“Ada risiko apa pun saat Anda mengambil tindakan, tetapi Anda harus bersedia mengambilnya jika ingin menerobos,” kata Smith. “Kami telah melalui banyak pertandingan yang ketat, membuat banyak kemajuan, namun tujuan kami adalah mengatasi kesulitan itu. Jika itu menguntungkan kami dalam jangka panjang, itu adalah hal yang sangat baik bagi kami.”
(Foto teratas Marcus Mariota, kiri, dan Desmond Ridder: Justin Casterline/Getty Images)