Steve Wilks memulai konferensi pers mingguannya dengan memohon macan kumbang penggemar muncul pada hari Minggu untuk menghentikan Terrible Towels mengambil alih Stadion Bank of America.
Dengan dua pertandingan kandang selama dua minggu ke depan melawan Pittsburg Dan DetroitWilks berusaha mengatasi sepak bola buruk selama beberapa tahun dan penduduk Timur Laut yang pindah ke Charlotte selama beberapa dekade untuk mengejar pekerjaan dan sinar matahari — serta kampung halaman mereka. NFL nikahi mereka.
Namun Wilks yang dibesarkan di Charlotte dan bersekolah di Appalachian State mungkin adalah orang yang tepat untuk melakukan hal tersebut.
Panthers unggul 3-0 di kandang sejak pemilik David Tepper memecat Matt Rhule pada 10 Oktober dan menunjuk pelatih sementara Wilks. Pemecatan Rhule terjadi sehari setelahnya San Fransisco mengalahkan Panthers 37-15 di hadapan lautan kaus merah di BoA Stadium. Penggemar Panthers yang muncul bersorak sepanjang babak kedua ketika mereka tidak meneriakkan, “Fire Matt Rhule!”
Rhule mencatatkan rekor 5-15 di kandang dalam dua musim lebih bersama Panthers, termasuk rekor 2-6 pada tahun 2020 ketika pertandingan dimainkan di stadion kosong karena COVID-19.
Berhasil 💪 pic.twitter.com/1D18alZ7KF
– Carolina Panthers (@Panthers) 12 Desember 2022
Di bawah Wilks, Panthers (5-8) mengalahkan Teluk Tampa, Atlanta Dan Denver Di rumah. Dan meskipun ada banyak penggemar Broncos pada pertandingan 27 November, itu tidak seperti pengambilalihan 49ers di pertandingan terakhir Rhule.
Setelah Panthers memenangkan pertandingan tandang pertama mereka musim ini di Seattle, Wilks yang bersemangat mengingatkan para pemainnya tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Satu hal yang telah kita tetapkan sekarang—kita melindungi Bank!” Wilks berteriak di ruang ganti pengunjung di Lumen Field. “Kami tidak kalah di kandang sendiri! Kami melindungi Bank! Apa kamu mengerti itu?!”
Selama panggilan Zoom dengan wartawan hari Senin, Wilks meminta setia Panthers “untuk keluar dan mendukung tim sepak bola ini dengan cara yang tinggi untuk mencegah para penggemar Steeler keluar dari Stadion Bank of America.”
Hal ini akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. The Steelers adalah salah satu waralaba terbaik NFL – enam gelar Super Bowl mereka imbang Patriot bagi sebagian besar – dengan basis penggemar setia. Para penggemar tersebut berbondong-bondong muncul di jalan, termasuk pertandingan eksibisi di Charlotte hampir setiap dua tahun sekali.
Tapi ini adalah pertandingan musim reguler pertama Steelers di Carolina sejak 2014. Dan terlepas dari rekor Steelers 5-8, Wilks diperkirakan akan melihat banyak pemain kuning dan hitam pada hari Minggu, terutama jika pemilik PSL mendapatkan tiket mereka sebelum Panthers. terjual. ‘ kemenangan beruntun dua pertandingan saat ini.
“Aku sudah pernah ke sini sebelumnya. Saya pernah berada di stadion itu ketika Anda bahkan tidak dapat mendengar diri Anda sendiri berbicara karena suaranya sangat keras (dengan) kesuksesan yang kami raih di sini di masa lalu,” kata Wilks, asisten Panthers di bawah asuhan Ron Rivera dari 2012 hingga 2017. dikatakan. “Jadi saya meminta agar para penggemar kami hadir secara massal minggu ini sehingga kami dapat memiliki atmosfer yang sama saat kami bermain melawan Pittsburgh Steelers.”
Tidak seorang pun – termasuk Rivera dan Wilks – perlu mendorong para penggemar untuk mempertahankan tiket mereka selama tiga tahun Panthers sebagai juara NFC Selatan, yang berakhir dengan musim ajaib tahun 2015 ketika Panthers yang dipimpin Cam Newton unggul 15-1 selama musim reguler dan maju ke Super Bowl 50 melawan Denver.
Wilks mengingat betapa kerasnya penonton untuk menang melawan Arizona di Game Kejuaraan NFC. Namun dia juga menunjuk pada pertarungan Minggu ke-16 melawan New Orleans pada tahun 2013, ketika Luke Kuechly dan Thomas Davis keduanya mencegat Drew Brees, dan Newton memukul Domenik Hixon untuk layup yang memenangkan pertandingan dengan sisa waktu 23 detik.
“Hari itu cukup berisik,” kata Wilks. “Kami mengalami cuaca yang berbeda di mana saya pikir kami menjalani ketiga musim dalam satu pertandingan, di mana hujan turun dan terasa seperti akan turun salju sedikit, dan kemudian matahari terbit kemudian. Tapi penontonnya sangat fenomenal.”
Jendela Super Bowl Panthers dengan Newton, Kuechly, Davis, Greg Olsen, dkk masih terbuka pada tahun 2017, ketika mereka unggul 11-5 tetapi disapu oleh Saints — dan kalah dua kali dari New Orleans di musim reguler dan juga di musim reguler. permainan kartu liar.
Wilks, yang merupakan koordinator pertahanan Rivera pada tahun 2017, keluar setelah musim berakhir untuk menjadi pelatih kepala Arizona. Sementara itu, Panthers memulai musim 2018 dengan baik, mencatatkan rekor 6-2 ke Pittsburgh untuk pertandingan Kamis malam. Tepper, mantan pemilik minoritas Steelers yang membeli Panthers pada Juli 2018, sangat bersemangat saat berbicara dengan wartawan di pinggir lapangan Heinz Field sebelum pertandingan.
Tapi kemudian TJ Watt mengebor Newton ke bahu lemparnya di akhir babak pertama, Panthers kalah tujuh kali berturut-turut dan tidak ada yang sama lagi di Charlotte sejak itu.
Pensiunan keamanan Panthers Kurt Coleman adalah starter di tim Super Bowl dan masih tinggal di Charlotte, di mana dia adalah bagian dari tim penyiaran Panthers dan administrator sekolah swasta. Coleman mengatakan fakta bahwa Panthers masih merupakan franchise yang relatif muda adalah salah satu alasan Anda melihat jersey tim lain di BoA.
“Anda mengunjungi banyak waralaba yang sudah mapan – jika Anda menonton pertandingan Dallas, Anda pergi ke a pengepakan permainan, Anda tahu mereka akan tampil, ”kata Coleman.
Ada juga masalah pemindahan semua transplantasi ke Charlotte. Para peneliti di sekolah bisnis UNC menempatkan Charlotte sebagai peringkat no. Disematkan 8 kota dengan pertumbuhan tercepat di AS sebagai bagian dari studi tahun ini.
Itu tidak akan mengejutkan rookie Panthers yang melakukan tekel kiri Ikem Ekwonupenduduk asli Charlotte yang mengatakan dia tumbuh bersama banyak orang Jet Dan Raksasa penggemar.
“Saya bahkan punya keluarga yang merupakan penggemar Jets dan Giants,” kata Ekwonu, Senin. “Saya pikir, keren melihat keberagaman itu, melihat pertumbuhan Charlotte. Ini benar-benar merupakan pengalaman yang keren untuk tumbuh dewasa, bisa sedikit merasakan pengalaman penggemar orang lain.”
Tidaklah keren untuk mengalami basis penggemar pada hari-hari pertandingan, yang bukan merupakan fenomena unik di Charlotte. Bahkan jika Tukang roti Mayfield adalah bimbingan dari domba jantan sampai comeback yang luar biasa melawan Las Vegas Kamis malam lalu, dua hari setelah datang ke kota, mantan quarterback Panthers harus menutup telinganya untuk mendengar permainan itu dihentikan di tengah hiruk pikuk semua orang. perampok penggemar di Stadion SoFi LA.
Namun Wilks mencoba untuk mengenang kembali hari-hari kejayaannya ketika para penggemar duduk di tengah hujan lebat — seperti yang mereka lakukan saat pertandingan Senin malam melawan Wilks. kuda jantan muda pada tahun 2015 – untuk menyemangati Panthers.
Coleman yakin Wilks, pelatih lamanya, bisa melakukannya.
“Dia adalah segalanya bagi Charlotte. Dia mewakili segalanya,” kata Coleman. “Dia berhasil mencapai puncaknya. Dia tidak mendapatkan izin masuk gratis dengan cara apa pun. Dia bekerja keras (naik) dan dia mendapatkan semua yang diberikan sesuai keinginannya. Itulah yang dibutuhkan kota ini dan apa yang bisa didukung serta didukung.”
(Foto teratas Steve Wilks: Jane Gershovich/Getty Images)