Bisa dibilang koki terhebat di generasinya, Massimo Bottura, memiliki hidangan di menu di Osteria Francescana yang disebut ‘Ups! Aku menjatuhkan kue tart lemonnya’. Ini adalah gambaran dari koki tentang bagaimana kecelakaan terkadang dapat mengarah pada penemuan kembali dan interpretasi yang lebih baik atas hidangan pemenang.
Ini adalah tren pada masa Stefano Pioli AC Milandan resep terbarunya disepuh dan disajikan sesuai tanggal jatuh temponya Tottenham Hotspur pada malam Valentine.
Setahun yang lalu lutut bek tengah Milan berambut pirang Simon Kjaer gesper, robek bagian dalam ACL; musimnya dinyatakan berakhir. Fikayo Tomori juga sempat menjalani operasi, yang berarti pelatih yang lamban Alessio Romagnoli, kapten seremonial klub, mendapatkan kembali tempatnya di tim – sebuah langkah regresif yang tidak pernah meyakinkan.
Ketika Romagnoli juga cedera pada bulan Maret lalu, bursa transfer Januari sudah lama ditutup dan Pioli tidak punya pilihan selain beralih ke Pierre Kalulu, pemain reguler. Peranciskelompok kecil dan mantan bintang akademi Lyon, yang merekrut kepala pencari bakat Milan Geoffrey Moncada dengan uang receh dalam anggaran transfer.
Pioli, yang awalnya enggan menggunakannya, beralih ke Kalulu dalam keadaan darurat. Namun kemitraannya dengan Tomori yang kembali fit secara tak terduga menjadi yang terbaik di Italia dan Milan meraih Scudetto pertama mereka sejak 2011.
Seminggu terakhir ini hal serupa terjadi.
Penurunan hasil yang tiba-tiba membuat Pioli ragu. Resep yang disajikan dengan baik kepada pria berusia 57 tahun itu selama dua tahun tidak lagi terasa enak. Milan memainkan sepak bola lama dan musim hampir berakhir di sampah. Setiap pertandingan menghasilkan kekalahan dengan skor lebih besar dan Pioli menghadapi krisis terbesar sejak Natal pertamanya di klub.
Dia harus memperbaikinya dan mencoba beralih ke sistem 3-4-2-1 yang baru. Namun personel dan pendekatan yang dia pilih untuk melakukan hal tersebut masih membingungkan. Tim yang proaktif dan menekan menjadi pasif dan ditempatkan di blok rendah. Pioli membuang Rafa Leao, pemain paling berharga di Serie A musim lalu, untuk Derby della Madonnina dan rekrutan musim panas klub terus diabaikan.
Milan kalah dalam pertandingan itu Antar, dan Pioli juga tampak bingung. Dia memberikan kejutan menjelang kunjungan Torino ke San Siro Jumat lalu dan sekali lagi mengambil keputusan sebagai pilihan terakhir.
Cedera terbaru yang dialami Tomori, ketidakmampuan mengimbangi Matteo Gabbia yang rawan kesalahan, dan perlunya bek tengah tambahan untuk memainkan tiga bek memaksanya untuk bermain.
Dalam sebuah langkah yang mengingatkan pada apa yang terjadi pada Kalulu tahun lalu, Pioli mempromosikan Malick Thiaw, bonus yang didapat Milan dari Schalke yang baru dipromosikan dari Jerman akhir musim panas lalu melalui hasil klausul penjualan yang mereka pertahankan. Lucas Paquetayang meninggalkan Lyon untuk West Ham United dengan harga lebih dari £50 juta ($60,4 juta).
Thiaw tampil mengesankan dalam debutnya melawan Verona pada pertengahan Oktober, namun kemudian terlupakan.
Melawan Torino, pemain berusia 21 tahun itu membantu Milan kembali ke jalur kemenangan dan mencatatkan clean sheet. Itu adalah “langkah kecil” ke arah yang benar.
Milan masih terlihat rapuh, namun struktur dan susunan pemain (seperti kembalinya Leao) menunjukkan bahwa Pioli akan menemukan solusi melalui lebih banyak trial and error. Kemudian pada hari Selasa, ups dia memenangkan a liga juara pertandingan babak sistem gugur – yang pertama bagi Milan dalam satu dekade.
Ini bukanlah penampilan terbaik tim musim ini (yang terjadi saat kekalahan 2-1 di kandang dari Napoli pada bulan September), namun bagi Pioli, Milan kini telah “sembuh” dari penyakit yang mendera mereka. sejak hasil imbang 2-2 dengan Roma pada awal Januari.
Brahim Diaz mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dan Theo Hernandez mengatur nada, bertele-tele Christian Romero dalam membangun hingga terobosan awal dan umumnya berjalan sendiri-sendiri.
Thiaw khususnya tampil luar biasa pada penampilan pertamanya di Liga Champions. Ketakutan akan Dejan Kulusevski mendatangkan malapetaka dengan dribbling fisiknya segera dihalau oleh bek tengah setinggi 6 kaki 3 inci (190 cm) yang mengalahkan mantan Pemain Muda Terbaik Serie A Tahun Ini dan menghancurkannya sepenuhnya.
Tak heran jika Kulusevski menjadi pemain pertama yang menggantikan pelatih Spurs Antonio Conte.
San Siro pecah 🔴⚫️
Brahim Diaz mencetak gol untuk juara Serie A Milan…#UCL pic.twitter.com/bm8FVnVAOd
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 14 Februari 2023
Charles De Ketelaere datang saat waktu tersisa 13 menit dan dalam hitungan detik nyaris menggandakan keunggulan Milan.
Jika dia melakukannya, itu akan menjadi malam yang sempurna. Penandatanganan €32 juta (£28,4 juta; $34,3 juta) dari Club Brugge sejauh ini sangat mengecewakan. Mungkin gol dalam pertandingan sebesar ini akan mengubah peruntungannya.
Thiaw kemudian hampir mematikan permainan dari sepak pojok yang memicu sundulan De Ketelaere yang terdefleksi dan jika Milan memiliki satu penyesalan, hal itu terjadi karena tidak menang dengan selisih yang lebih besar menjelang kembalinya mereka di London pada 8 Maret.
Bagaimanapun, kemenangan itu memuaskan. Sudah terlalu lama sejak Milan mencapai tahap Liga Champions ini, apalagi memenangkan pertandingan sistem gugur. Mengalahkan a Liga Primer tim sangat berarti setelah pengalaman buruk melawan Liverpool musim lalu dan Chelsea di babak penyisihan grup yang satu ini.
Namun yang terpenting, penampilan Thiaw dan peralihan ke 3-4-2-1 membuka cakrawala baru. Hal ini menempatkan Pioli di jalur untuk menurunkan skuad tim secara optimal dan membuka potensi De Ketelaere.
Yang perlu dilakukan sekarang hanyalah Curva Sud menyanyikan nyanyian untuk Thiaw (diucapkan “Ciao”). Misalnya saja, kelompok ultras bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada beradaptasi Halo cantik.
Kemunculannya, suatu keadaan yang disebabkan oleh cedera dan hasil, memungkinkan Pioli untuk mengatakan sendiri, setidaknya untuk satu malam, tentang masalah Milan.
Ups, dia melakukannya lagi.
(Foto teratas: Francesco Scaccianoce/Getty Images)