Selamat Datang di NHL99, Atletikhitungan mundur 100 pemain terbaik dalam sejarah NHL modern. Kami memberi peringkat pada 100 pemain, tetapi menyebutnya 99 karena kami semua tahu siapa yang nomor 1 – 99 tempat di belakang nomor 99 itulah yang perlu kami cari tahu. Setiap Senin hingga Sabtu hingga Februari kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar.
Tak jarang kiper Marty Turco menggantikan Sergei Zubov dalam kompetisi tendangan penalti selama ini Bintang Dallas latihan. Kadang-kadang, ketika Turco mendapatkan yang terbaik dari Zubov, pemain bertahan Hall of Fame Rusia akan memperpanjang pertandingan sampai dia mencetak gol di belakang Turco.
“Dan kemudian semuanya berakhir,” kata Turco.
Bagi Zubov, mencapai keunggulan bukanlah soal ego, dan tentu saja bukan soal hak untuk menyombongkan diri. Di antara rekan satu timnya, dia dikenang sebagai orang yang bersuara lembut dan santai. Kata-katanya sedikit, tetapi ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan. Zubov tidak perlu banyak bicara karena permainannya yang berbicara.
Akumulasi statistik yang mendukung kehebatan Zubov tidak ada habisnya, begitu pula fakta bahwa ia adalah juara Piala Stanley dua kali. Tidak ada pemain dalam sejarah Stars yang bermain lebih banyak daripada Zubov, 18.407 menit. Tidak ada pemain yang memiliki rata-rata waktu es lebih dari 26:14 per game. Dia adalah pemimpin sepanjang masa dalam hal poin, assist, dan plus-minus di antara pemain bertahan. Dan meskipun Zubov terkenal karena 12 musimnya di Dallas, dia juga merupakan kekuatan ofensif awal karirnya di New York dan Pittsburgh, dan dia memiliki penjaga hutan memenangkan Piala Stanley pada tahun 1994.
Untuk pencapaian tersebut, dan lebih banyak lagi, Zubov no. 95 ada dalam daftar 100 terbaik kami NHL pemain era ekspansi pasca 1967.
Tidak ada yang memiliki pandangan lebih baik tentang kehebatan Zubov selain Turco, yang bisa dibilang sebagai pemukul terhebat dalam sejarah franchise. Turco bermain untuk delapan musim terakhir dari 16 tahun karir Zubov dan memainkan delapan dari 11 musimnya bersama Zubov sebelumnya.
“Dia membuat segalanya menyenangkan dan dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik, yang merupakan pujian terbesar yang bisa saya berikan kepada siapa pun,” kata Turco. “Menyenangkan sekali melihatnya, seperti orang suci – dia menganggap permainan ini sama seperti saya, tetapi yang lebih penting, dia memainkan permainan itu seperti Anda ingin semua orang memainkannya.”
Keindahan permainan Zubov ada di mata yang melihatnya. Visi Turco mendapat beberapa apresiasi. Sebelum datang ke Dallas, Zubov membangun reputasinya di New York dan Pittsburgh sebagai salah satu pemain bertahan ofensif utama NHL. Pada 1993-94, musim penuh waktu pertama Zubov di NHL dan kedua secara keseluruhan, ia mencetak 89 poin untuk tim Rangers di depan empat Hall of Famers lainnya. Zubov, yang saat itu baru berusia 23 tahun, mencetak 19 poin dalam 22 pertandingan playoff yang berpuncak pada penyerahan Piala Stanley ke New York.
Ketika Zubov tiba di Dallas, para pelatih dan sistem menuntut lebih banyak darinya dalam bertahan. Namun betapa menyenangkannya Zubov mendapatkan poin, dia dengan senang hati beradaptasi.
“Hoki adalah permainan tim,” kata Zubov. “Tujuan akhirnya adalah menang. Untuk menjadi No. 1, Anda harus berkorban. Ini bukan tentang satu atau dua orang, tapi seluruh tim. Bagi saya, ini menempatkan segala kemampuan Anda untuk mencapai tujuan akhir. Ya, ada keuntungan tertentu dengan mencetak lebih banyak gol dan mendapatkan lebih banyak poin, tetapi orang-orang mengingat pemenangnya. Untuk menang, Anda harus berkorban untuk tim.”
Setelah mencetak setidaknya 60 poin dalam dua dari empat musim NHL pertamanya, Zubov menjalani delapan musim berturut-turut, termasuk seluruh kejayaan Stars, tanpa mencetak 60 poin. Zubov mencetak lebih dari 60 poin hanya sekali dalam 12 tahun berada di Dallas, namun kehebatan ofensifnya sama hebatnya ketika ia memiliki kesempatan untuk menampilkannya.
“Saya mendapat kursi terbaik di rumah untuk menyaksikan dia naik ke es dan mematahkan pergelangan kaki hanya dengan gerakan kepala di zona ofensif,” kata Turco. “Umpannya akan berhasil; tembakannya akan berhasil. Umpannya begitu keras, tajam dan bersih. Saya hanya akan duduk dan menonton dengan kagum.”
Sementara pandangan Turco tentang pelanggaran Zubov dibangun berdasarkan ibadah, pandangannya terhadap Zubov di zona pertahanan dibangun berdasarkan kepercayaan, efisiensi, dan naluri.
“Kami berdua bermain dengan penuh perasaan dan kami berharap banyak, dan kemudian kami saling memberi umpan karena itu,” kata Turco. “Itu tergantung pada kepercayaan, mengetahui dia akan memblokir umpan atau mengambil jalan pintas. Sangat sulit (bagi oposisi) untuk melewati Sergei karena tongkatnya sangat besar.”
Membangun kepercayaan adalah sebuah proses dan biasanya didasarkan pada komunikasi. Di situlah keunikan hubungan Turco dengan Zubov benar-benar muncul.
“Secara tradisional, dibandingkan dengan tingkat komunikasi normal dengan anggota pertahanan saya yang lain, komunikasi verbal saya dengan (Zubov) adalah yang paling rendah dan paling jarang,” kata Turco. “Tetapi saya pikir secara keseluruhan komunikasi atletik kami dan cara kami berinteraksi adalah yang terbaik yang pernah saya miliki.”
Kepribadian Zubov mirip dengan permainannya: konsisten. Dia tidak banyak bicara, juga tidak banyak bicara di atas es. Itu sedikit penyesuaian bagi Turco yang sudah terbiasa berbicara dengan pemain di depannya.
“Saya membentaknya sesekali karena itulah saya, apakah mereka membutuhkan saya atau tidak,” kata Turco. ‘Orang-orang seperti dia, yang jumlahnya sangat sedikit, akan melihat saya dan berkata, ‘Ya, tidak, kawan.”
Turco mengembangkan kepercayaan yang begitu besar dengan Zubov sehingga ketika puck berada di zona, Turco bahkan tidak perlu melihat pemain yang memiliki puck atau ke mana arah puck tersebut. Sebaliknya, saat dia melihat Zubov, dia tahu apa yang akan terjadi.
“Itu datang dari latihan dan nuansa,” kata Turco. “Jika ada dua orang seperti itu, saya akan memenangkan Vezina setiap tahun. Komunikasi kadang-kadang terlihat buruk, kadang-kadang terlihat buruk.”
Baik menyerang atau bertahan dengan puck, rahasia kesuksesan Zubov adalah kecepatan dan efisiensinya. Peralatan fisiknya sangat elit, tetapi cara dia memproses permainanlah yang membuatnya benar-benar istimewa.
Turco biasanya melihat hal-hal seperti Zubov, tapi dia juga belajar bahwa itu tidak selalu harus menjadi umpan yang sempurna ketika harus menangani puck dan memberikannya ke beknya. Dia hanya perlu menempatkan puck di sekitar Zubov, yang akan memicu permainan apa pun yang ada di depannya.
Pada saat Turco bergabung dengan Stars pada tahun 2000, Zubov sudah menjalani separuh karir NHL-nya. Dia melihat banyak hal dan memenangkan Piala Stanley bersama Rangers dan Stars. Namun, kebiasaan yang ditunjukkan Zubov saat lampu tidak menyala itulah yang terus membedakannya.
“Dia mungkin tidak mendapat pujian yang cukup atas kerja kerasnya dalam latihan,” kata Turco. “Dia punya satu kecepatan, yang cepat dan dinamis. Dia menembaknya dengan keras dan dia menembak untuk mencetak gol. Dia berusaha keras sepanjang waktu. Anda berbicara tentang rahasia kesuksesan; kemampuan bawaannya dan kekuatan yang mendasarinya adalah mentalitasnya, tetapi dia tidak pernah mengambil cuti satu hari pun. Ada alasan mengapa dia masuk dalam Hall of Fame.”
Terlepas dari semua penghargaan yang diberikan kepadanya, Zubov dengan cepat mengalihkan pujian kepada rekan satu timnya, yang pada gilirannya mengembalikan pujian itu kepadanya. Selama kejayaannya bersama para Bintang pada pergantian abad, Zubov memiliki kumpulan rekan satu tim yang sangat berbakat. Alih-alih bersaing dengan mereka untuk mendapatkan sorotan, Zubov mengalihkan fokusnya untuk menyoroti mereka lebih terang lagi.
Zubov juga sangat bangga menjadi pemain dalam situasi apa pun. Melakukan permainan dengan kekuatan yang seimbang adalah hal yang normal dan menghasilkan poin pada permainan kekuatan adalah ekspektasinya. Ketika Stars memintanya untuk memainkan menit-menit yang lebih sulit dalam adu penalti, Zubov juga menerima tantangan itu.
“Hal ini terjadi berkat pengalaman,” kata Zubov. “Itu adalah sesuatu untuk membuktikan nilai ekstra di lengan Anda. Cukup baca dan tanggapi.”
Semangat Zubov yang paling bersinar adalah keinginannya untuk menang. Ya, dia membantu dua tim memenangkan Piala, tapi kemenangan bukan hanya tentang momen-momen besar. Dia ingin memenangkan setiap kompetisi latihan, setiap permainan yang diciptakan oleh rekan satu tim dan pelatihnya, dan bahkan setiap adu penalti melawan rekan satu timnya sendiri. Zubov sudah tidak asing lagi dengan kemenangan, mulai dari pertandingan individu hingga hadiah utama.
Dia melakukan yang terbaik dalam banyak aspek karir hokinya. Dia mampu menyerang seperti bek mana pun di zamannya, tapi dia juga bisa diandalkan dalam bertahan. Dia memiliki kepribadian yang pendiam, namun dia adalah seorang komunikator yang efektif. Dia mampu meraih kejayaan individu sambil tetap membuat setiap pemain yang dia ajak bermain menjadi lebih baik.
“Bermain bersamanya memberikan manfaat besar bagi saya dan karier saya,” kata Turco. “Ini adalah beberapa kenangan terindah yang pernah saya terima.”
Zubov diakuisisi oleh Stars hanya tiga tahun setelah franchise tersebut dipindahkan ke Dallas. Ada beberapa perjalanan ke babak playoff, tetapi tim tersebut bukanlah ancaman untuk memenangkan kejuaraan. Lebih banyak talenta kejuaraan mengikuti kedatangan Zubov dan di musim kedua, ketiga dan keempat di Dallas dia membantu Stars mencapai final konferensi setiap musim, Final Piala Stanley dua kali dan mengangkat Piala Stanley pada tahun 1999.
Zubov tidak mendapatkan kilau yang pantas ia dapatkan di masa-masa bermainnya, sebagian karena keengganannya untuk mempromosikan dirinya dan juga karena setiap pemain bertahan pada era itu bermain di bawah bayang-bayang Nicklas Lidstrom.
Pada tahun 2022, dia menjadi no. 56 di American Airlines Center diangkat ke atap ketika status Zubov sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah Dallas Stars dikonfirmasi. Warisannya sebagai salah satu pemain hoki terhebat yang pernah ada di dunia telah divalidasi pada tahun 2019 dengan percandian Hall of Fame-nya.
Ditanya warisan apa yang dia inginkan, pikiran Zubov masih tertuju pada kesuksesan tim.
“Sejujurnya, satu-satunya hal yang saya harapkan adalah kami memenangkan lebih banyak kejuaraan,” kata Zubov.
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)