MEMPHIS, Tenn.— D’Angelo Russel melemparkan umpan masuk yang salah Dennis Schroeder itu Lukas Kennard dengan mudah dicegat.
Saat Kennard menggiring bola ke garis 3 angka untuk memulai angka 3, Russell dengan panik mengunci dan melakukan pelanggaran terhadap Kennard saat bola melewati jaring. Permainan empat poin dalam satu detik.
Seri itu memperlihatkan performa buruk Lakers dalam kekalahan 103-93 di Game 2 dari Lakers Memphis Grizzlies Rabu di FedExForum. Tidak. 7 Danau melewatkan peluang emas untuk memimpin 2-0 atas Grizzlies No. 2 — yang tanpa superstar Ja Morant — dengan serial tersebut dipindahkan kembali ke Los Angeles akhir pekan ini. Dengan seri 1-1, mereka harus kembali ke Memphis Rabu depan untuk Game 5.
Lakers, yang memenangi empat pertandingan berturut-turut dan 11 dari 13 pertandingan sebelumnya, mengakhiri rekor rekor mereka dengan skor terendah musim ini.
“Jelas kami bisa memenangkan Game 1,” kata pelatih kepala Darvin Ham. “Sayangnya kami tidak bisa mendapatkan Game 2. Meski begitu, kita sudah putus, semoga perjalananmu menyenangkan. Kami hanya harus pulang dan mempertahankan kandang kami.”
Ketika Ham dan beberapa pemain Lakers bersaksi pasca pertandingan, energi mereka yang lamban dan eksekusi yang ceroboh – mereka melakukan lima turnover awal, yang menghasilkan 10 poin Memphis – membuat mereka mengalami defisit yang tidak pernah bisa mereka atasi.
Setelah tanda 4:10 pada kuarter pertama, Lakers tidak pernah terpaut lebih dari enam poin. Mereka tertinggal 15 poin pada babak pertama dan sebanyak 20 poin pada kuarter ketiga. Menjelang akhir pertandingan, fans Grizzlies melambaikan handuk kuning mereka dan meneriakkan “Whoop That Trick”.
“Kuartal pertama benar-benar menjadi masalah,” kata Austin Reaves. “Mereka putus asa dan bermain lebih keras dari kami.”
“Kami tampil lesu di kuarter pertama itu,” kata Ham. “Tidak bertanggung jawab dengan bola. Kesalahan yang tidak disengaja.”
Sekitar satu jam sebelum tip-off, Grizzlies mengumumkannya Morant akan absen karena cedera tangan kanan – pemain ketiga dalam tujuh teratas rotasi Memphis yang mereka lewatkan (bersama dengan Steven Adams Dan Brandon Clarke). Morant menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan dengan tangan terbungkus.
Lakers memasuki Game 2 dengan dua rencana permainan yang berbeda: satu untuk Morant (“Rencana A”) dan satu lagi untuk point guard cadangan Tyus Jones (“Rencana B”). Los Angeles memahami bahwa meskipun Jones mungkin tidak sebagus Morant di atas kertas, Grizzlies sering kali tampil baik tanpa pemain terbaik mereka.
Memphis mencatatkan rekor 31-15 di musim reguler dengan Jones sebagai point guard awal selama dua musim terakhir dan 1-2 di babak playoff. Dia membukukan 10 poin, delapan assist dan enam rebound pada hari Rabu, memberikan serangan yang mantap dan mengubah pertahanan.
“Mereka tidak akan ketinggalan jika Tyus masuk ke starting lineup,” kata LeBron James. “Mereka sama berbahayanya dengan sebuah tim ketika Tyus menjadi starter. … Kami mengetahuinya. Tidak peduli apakah Ja sedang bermain, atau Ja memulai, itu berbahaya. Jika Ty memulai, berbahaya. Itu tidak mengubah pendekatan kami.”
LEBIH DALAM
Dillon Brooks menyebut LeBron ‘tua’ setelah kemenangan Grizzlies di Game 2
Penerima manfaat terbesar adalah Xavier Tillman Sr., pemain besar tahun ketiga yang mencetak 22 poin tertinggi dalam kariernya (10 dari 13 tembakan) dan meraih 13 rebound, tertinggi musim ini. Tillman meluncur ke ruang terbuka, melakukan pemotongan tepat waktu dan menghancurkan kaca ofensif, mengeksploitasi kurangnya ukuran Lakers ketika Anthony Davis dipertahankan di perimeter (termasuk pertahanan Jaren Jackson Jr. untuk peregangan).
Di sisi lain lapangan, Memphis mengerumuni Davis dan membatasi penampilan bersihnya. Davis mencetak 13 poin dan hanya melakukan 4 dari 14 tembakan dalam 38 menit. Dua dari kesalahan itu terjadi ketika penjaga cadangan setinggi 6 kaki 5 inci John Konchar mengalahkan Davis di tepi.
“Jelas saya bisa menjadi lebih baik,” kata Davis. “Saya tidak bisa menjalani malam seperti yang saya alami malam ini dan berharap kami menang.”
Davis menembakkan 1 dari 9 tembakannya pada babak pertama. Memphis melakukan kontak fisik dengannya, mendorongnya keluar dari posisi tiang dan kemudian mengerumuninya setiap kali dia mencoba menyerang saat menggiring bola. Lakers hanya melakukan 7 dari 26 percobaan 3 angka dan kesulitan memanfaatkan pendekatan pack-the-paint Grizzlies. Pelanggarannya terlalu sering mengalami stagnasi, dan mereka segera mengirim telegram.
“Hanya memaksakan tangkapan yang kuat, menyangkalnya, memaksanya keluar dari tempatnya dan kemudian mendorong cat dan terjungkal di belakangnya,” kata Ham. “Untuk membanjiri dia ke belakang. Dan lagi, ketika jam kerja secara bertahap berkurang dan Anda harus mencari jalan keluar, dia melakukan tugasnya.”
Davis enggan mengakui pembelaan Grizzlies, mengklaim dia tidak memiliki masalah dengan penampilannya.
“Saya menyukai semua foto yang saya ambil,” kata Davis. “Saya hanya merindukan mereka. Banyak bidikan di dekat rim yang biasanya saya lakukan. Bilas dan bersiaplah untuk hari Sabtu.”
Reaves, yang menyelesaikan terobosannya di Game 1 dengan 12 poin melalui 5 dari 12 tembakan dan empat assist, menunjukkan bahwa Lakers — terutama para penjaga — dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan cara untuk mendekati tembakan Davis ke gawang. keranjang dengan jarak yang lebih baik.
“Coba saja membuatnya lebih mudah,” kata Reaves. “Berikan dia bola di tempat yang lebih baik. Kami memberinya bola di beberapa titik sulit di mana dia harus mencoba melakukan tembakan melewati dua atau tiga orang.”
Russell, yang melanjutkan permainannya yang tidak konsisten baru-baru ini dengan performa tembakan 2 dari 11, kini mencatatkan tembakan di bawah 50 persen dalam seluruh 13 pertandingan playoffnya — rekor terpanjang untuk memulai karir playoff sejak itu. DeMar DeRozan (25 pertandingan berturut-turut), per ESPN. Dia melakukan turnover yang hampir sama banyaknya (tiga) dengan assist (empat) dan juga melakukan lima pelanggaran saat Memphis tanpa henti menyerang dan melewatinya.
“Saya hanya meleset,” kata Russell. “Saya menyukai hasil jepretan yang saya dapatkan. Jujur. Rindu saja.”
Ditanya apa yang bisa dia lakukan sebagai point guard untuk membuat Davis mendapatkan bola di posisi yang lebih baik, Russell menolak premis bahwa dia adalah point guard di tim ini.
“Saya seorang pemain bola basket,” katanya. “Anda tidak bisa terus-menerus mengatakan ‘point guard’. Saya seorang pemain bola basket.”
James memimpin semua pencetak gol dengan 28 poin dan menambahkan 12 rebound. Dia menyamai Tim Duncan untuk permainan playoff terbanyak keempat dengan 20 poin dan 10 rebound (103), hanya di belakang Shaquille O’Neal, Karl Malone dan Kareem Abdul-Jabbar. Lakers menyesuaikan diri di babak kedua dengan memarkir James di blok tersebut dan membiarkan dia mengambil sikap menentangnya Dillon Brookssebuah permainan yang bisa didominasi James jika diberi jarak yang tepat.
James mencatat bahwa Memphis melakukan lebih banyak pergantian dibandingkan di Game 1, merombak serangan Lakers.
“Kami pasti bisa bermain dengan tempo lebih,” kata James. “Mereka banyak mengganti pick-and-roll kami hari ini, yang menghentikan serangan Anda. Kami mencoba mengatasi banyak ketidakcocokan segera setelah kami mendapatkan ketidakcocokan setelah pick and roll. Dan itu membuat kami berada di bawah tekanan. Kami banyak bermain melawan waktu, terutama di babak kedua.”
Rui Hachimurasementara itu, melanjutkan permainannya dari bangku cadangan, mencetak 20 poin untuk menjadi pemain Lakers pertama yang mencetak 20 poin lebih dari bangku cadangan dalam pertandingan playoff berturut-turut sejak Magic Johnson pada tahun 1996. Grizzlies terus memainkannya, dan dia merespons dengan membakarnya di jarak menengah dan di luar busur.
Lakers plus-23 dalam 74 menit Davis seri ini. Dalam 22 menit dia duduk, mereka unggul 17 poin. Ayunan 40 poin itu adalah margin terbesar dalam tim.
Ketika Davis turun lapangan, Lakers memiliki peringkat pertahanan 129,5 — nilai terburuk di tim. Saat dia berada di lapangan, peringkat pertahanannya yang 100,7 adalah nilai terbaik kedua di belakangnya Jared Vanderbilt98,9 poin.
Davis memiliki pukulan istimewa dari sudut pandang bertahan, memblok lima tembakan di Game 2 untuk menjadi pemain Lakers pertama yang memblokir lima tembakan lebih dalam game playoff berturut-turut sejak O’Neal pada tahun 1998 (dan pemain pertama secara keseluruhan sejak itu Brook Lopez pada tahun 2019).
Tapi Davis tidak bisa memadamkan semua api, dan Lakers, yang mengurangi rotasi untuk menggunakan Hachimura sebagai pusat cadangan, mengalami titik berdarah selama pergantian pemain yang berpusat pada bangku cadangan.
“Pertahankan saja rimnya,” kata Ham tentang apa yang perlu dilakukan lebih baik oleh tim tanpa Davis. “Cobalah untuk melakukan rebound ofensif. Rebound defensif, harus saya katakan. Anda perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik. Kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga bola di depan kami. Pertahanan individu kami dalam menguasai bola juga perlu ditingkatkan.”
Terlepas dari kesulitan ofensif Lakers, mereka tertinggal enam poin, 94-88, dengan waktu tersisa 3:10. Ada beberapa momen di mana tampaknya mereka memiliki momentum yang cukup untuk menyamakan skor atau memimpin. Memphis merespons setiap kali dan akhirnya memperburuk permainan.
Tapi Lakers mengambil perspektif gambaran besar setelah pertandingan, mengungkapkan kekecewaan atas peluang yang dirusak tetapi juga mengakui bahwa mereka kembali ke Los Angeles dengan percaya diri dan mencuri keuntungan sebagai tuan rumah.
“Ini bukan yang pertama dengan satu atau dua kemenangan,” kata James. “Ini yang pertama sampai empat.”
“Kami mengharapkan seri yang sangat melelahkan,” kata Ham. “Tim ini, sekali lagi, ada alasan mengapa mereka menjadi diri mereka sendiri. … Kami tahu kami akan bekerja keras.”
Game 3 menandai pertandingan playoff Lakers dengan kapasitas penuh pertama sejak 2013. James dan Davis belum pernah menyaksikan penonton Crypto.com Arena secara penuh di babak playoff, karena Lakers mencapai postseason pada tahun 2019 (musim sebelum kedatangan Davis) dan melewatkannya. 2022, mereka bermain di gelembung Orlando pada tahun 2020 dan penonton mereka mencapai kapasitas pada tahun 2021.
“Saya yakin ini pertandingan pertama kami di kandang (dengan penonton penuh) ya? Bukan begitu?” James berkata kepada Davis, yang duduk di sebelahnya di podium setelah pertandingan. “Pertama kali. Jadi, aku sangat bersemangat.”
Namun, James menegaskan bahwa Lakers tidak bisa merasa nyaman di rumah sendiri — seperti yang terlihat selama jeda Game 2 — jika mereka ingin kembali memperkuat cengkeraman mereka di seri ini.
“Game 3 adalah game terpenting dalam seri ini,” kata James, “dan jika kami tidak merasa tidak nyaman untuk memainkan game tersebut, mereka dapat dengan mudah datang ke kandang kami dan mengambil kembali seri tersebut.”
(Foto Anthony Davis: Joe Murphy / NBAE melalui Getty Images)