“Dia bermain di Sevilla pada Selasa malam liga juara dan kemudian dia berdiri bersama 80 pendukungnya di Barnton pada hari Rabu saat hujan. Kamu tahu apa maksudku?”.
Julian Alvarez memiliki cukup perkenalan sepak bola Inggris.
Pemain Argentina, yang merupakan no. 9 kaos untuk negaranya di Piala Dunia yang dimulai pada hari Minggu, telah menguasai Liga Premier menandatangani kontrak dengan Manchester City pada musim panastapi dia mungkin sudah tahu lebih banyak tentang liga-liga rendahan Inggris daripada rekan satu timnya di Inggris.
Itu karena dua kakak laki-lakinya, Rafael dan Agustin, menghabiskan beberapa bulan terakhir bermain untuk klub Manchester Abbey Hey di Divisi Pertama Liga Wilayah Barat Laut Selatan – divisi ke-10 sepak bola Inggris.
Dan pada hari Selasa mereka mencetak keduanya dalam kemenangan 4-2 atas Stafford Town di Stadion Abbey, 10 menit berkendara dari Stadion Etihad City, pada malam sepak bola Inggris lainnya (hujan – deras).
Permainan tersebut selamat dari inspeksi lapangan sore itu, salah satu dari sedikit divisi yang melakukannya, tetapi kondisi tersebut tidak menghalangi anggota keluarga Alvarez lainnya – orang tua mereka, istri Rafael, terkadang pacar Julian – yang ikut serta dalam permainan Abbey , kandang dan tandang, musim ini.
“Saya hanya bisa mengatakan hal-hal baik tentang cara mereka mendukung saudara-saudara mereka,” kata Jason Dunford, ketua Abbey dan pengamat masam yang Atletik. “Dia menunjukkan dukungan yang sama besarnya kepada mereka seperti yang mereka lakukan terhadapnya. Setiap kali dia datang ke Abbey Hey untuk mendukung dan mengawasi saudara-saudaranya, mereka semua datang sebagai satu keluarga; mereka tidak meminta apa pun, mereka tidak mengharapkan apa pun. Keluarga yang manis dan manis. Anda tidak akan percaya bahwa salah satu dari mereka adalah superstar seperti dirinya.”
Mereka semua tinggal di blok apartemen yang sama dengan Pep Guardiola, Erling Haaland dan pemain-pemain ternama lainnya, maka tak heran kehadiran Abbey mulai meningkat seiring tersiar kabar Seorang penyerang City mudah didekati dengan mereka dan suka berpose untuk berfoto.
“Dia sangat akomodatif,” kata Chris Woods, manajer gabungan Abbey. “Kami cenderung menemukan banyak anak-anak menunggu hingga turun minum untuk menemuinya, jadi mereka membiarkan dia menonton pertandingan, mungkin karena rasa hormat, dan kemudian dia menandatangani kaos dan mengambil foto.”
Julian sebenarnya juga akan berada di sana di tengah hujan pada hari Selasa, tapi dia sudah berada di Qatar, bersiap untuk memasuki a Piala Dunia bersebelahan Lionel Messi. Anggota keluarga lainnya, termasuk Rafael dan Agustin, akan terbang pada hari Sabtu dan akan berada di sana untuk sementara waktu Argentina tetap di turnamen.
“Mereka akan menjadi kehilangan besar bagi tim – terutama dengan banyaknya pertandingan yang akan datang,” kata Woods.
Dunford setuju: “Ini akan menjadi pukulan telak. Ini adalah apa adanya. Pada akhirnya mereka ada di sini (di Manchester) karena saudara mereka. Kami adalah penerima manfaat dari penandatanganan Julian di City karena kami memiliki dua pemain tambahan.”
Dan tidak hanya itu: Abbey berlatih di kampus City Etihad minggu lalu, di mana klan Alvarez duduk dan menonton serta minum maté, teh herbal Argentina. Itu Liga Primer Champion juga menyumbangkan beberapa ratus kursi ke Stadion Abbey, senilai sekitar £2.000 ($2.400).
Kakak beradik ini telah berada di Abbey selama empat bulan, bergabung tidak lama setelah Julian pindah kembali ke City dari River Plate. Mereka ingin bermain sepak bola dan John Fenton, pelatih akademi City yang putranya Elliott bermain untuk Abbey, membantu mengatur agar mereka menghadiri sesi latihan. Mereka segera terdaftar.
Agu, begitu Agustin disapa rekan satu timnya, adalah bek kiri berusia 24 tahun dan Rafael – Rafa yang berusia 26 tahun – bermain di sisi kiri formasi tiga gelandang. Keduanya memiliki kemiripan yang mencolok dengan Julian. Tak satu pun dari mereka yang bisa berbahasa Inggris dengan baik, meskipun Rafa membuat kemajuan, jadi pelatih Abbey yang berasal dari Portugal, Micael Caires, yang menerjemahkannya.
“Dua pria manis. Sangat pendiam, sedikit pemalu,” kata Caires. “Mereka tidak terlalu tinggi, pusat gravitasinya rendah dan oleh karena itu saya pikir mereka sangat terampil – satu, dua sentuhan. Mereka tidak terlalu banyak menguasai bola, mereka langsung mengumpan dan itulah yang saya sukai dari mereka, kesederhanaannya. Kesederhanaan melahirkan kesederhanaan.”
Gayanya mirip, tapi kontribusinya pasti berbeda.
“Rafa suka melakukan hal itu di tengah lapangan, dia suka mengalahkan pemain dan dia suka melakukan umpan-umpan dan menyelesaikan permainan,” jelas Dunford. “Padahal Agustin adalah pemain yang sangat sederhana, tidak mengambil risiko dan tidak mau mengambil risiko.”
Awalnya pihak klub ingin merahasiakan kehadiran mereka agar tidak diburu, terutama saat dokumentasi mereka sedang diproses. Mereka berada di Inggris dengan visa pengunjung dan tidak dapat dibayar – pada level ini pemain bisa mendapatkan £10 ($12) per poin, jadi remaja untuk hasil seri dan £30 untuk kemenangan. Striker di beberapa klub mewahnya bisa mendapatkan penghasilan sebanyak £250 ($300) seminggu.
“Mereka tahu level sepak bola yang mereka mainkan dan karena mereka ada di sekitar Julian, mereka membawa cara-cara profesionalnya,” kata Dunford. “Anda dapat melihat beberapa anak lelaki kami mulai mempelajari kebiasaan baik.”
Namun, kebiasaan lama sulit dihilangkan.
Misalnya, Selasa lalu saat berlatih di City, salah satu pemain memisahkan diri dari kelompok utama saat sesi latihan dan berlari menuju pagar. Setiap pelatih yang hadir, baik dari City maupun Abbey, dengan cepat berteriak untuk mengingatkannya bahwa dia lebih baik berlari ke dalam ruangan untuk mencari toilet daripada buang air di rumput sintetis berwarna biru murni.
Pemain lain baru saja kembali dari empat hari di Amsterdam, jadi masih ada beberapa sisi buruk yang menyegarkan.
“Dua hal yang mereka katakan kepada saya dalam terjemahannya adalah, ‘Wow, ini cepat,’ dan ‘Ini seperti berkelahi, Anda memainkan sepak bola fisik,’” kata Dunford.
Namun, mereka berhasil menguasainya dan berangkat ke Qatar saat mereka mulai melangkah maju. Faktanya, Rafa hanya tampil 90 menit untuk pertama kalinya akhir pekan ini setelah kemajuannya terhambat oleh tekel buruk yang membuatnya absen lebih dari sebulan.
“Itu benar-benar parah,” kata Dunford, “Semuanya memar, dan dia beruntung tidak mengalami patah tulang atau kerusakan ligamen.”
Pertandingan penuh pertama terjadi saat melawan Thackley di putaran kedua FA Vase, sebuah pertandingan yang cukup besar bagi tim untuk meyakinkan satu pemain untuk hadir di titik pertemuan pra-pertandingan dengan seragam lengkap. Dia melakukannya. Tapi tentu saja tidak ada orang lain yang melakukannya.
Rafa menyelesaikan semuanya dengan gol terakhir dalam kemenangan 3-0, menyiapkan pertandingan putaran ketiga dengan Bury pada 3 Desember, yang akan dilewatkan oleh saudara-saudaranya kecuali Argentina mendapat kejutan tak terduga dan tidak lolos ke babak sistem gugur – yang mungkin akan disesalkan oleh beberapa orang di Abbey, mengingat penampilan mereka pada hari Selasa.
Namun malam Agu tidak dimulai dengan baik: satu umpan yang salah di awal mengundang kata-kata kotor dari bangku cadangan. “Dia mencari saudaranya,” keluh salah satu pelatih.
Namun, salah satu upayanya membuahkan hasil dan ia melepaskan umpan silang mendatar saat pertandingan baru berjalan sembilan menit, gol pertamanya untuk klub.
Lima belas menit kemudian, Rafa juga menjadi pencetak gol dan menyelesaikan umpan tariknya lagi, kali ini dari kanan, dan seiring berlalunya pertandingan, terlihat jelas bahwa keduanya memiliki gelombang yang sama, saling bertukar umpan kecil yang membantu Abbey menjaga bola. mati dan bermain.
“Apa yang mereka lakukan adalah mencari satu sama lain, dan mereka tahu ke mana arah gerakan satu sama lain, jadi mereka memainkan segitiga kecil di antara mereka, dan itu luar biasa,” kata Woods. “Dan tentu saja ada peralihan untuk membawa orang lain ke dalam permainan. Cara mereka bermain dan gaya bermain mereka bekerja dengan baik di level kami saat ini.”
Bukan berarti mereka jauh lebih baik dibandingkan rekan satu tim mereka – Darryl Mason, misalnya, sangat tangguh di lini depan dan menjadi pencipta gol Rafa serta mencetak dua gol – namun gaya mereka jelas berbeda.
“Mereka sangat, sangat mirip dengan pemain Portugal, sangat teknis,” tambah Caires. Saat melakukan penilaian tersebut, Agu melakukan tekel buruk di area Stafford dan, meski berlangsung beberapa menit, harus ditarik keluar karena cedera tulang kering.
Dia tertatih-tatih masuk ke lapangan untuk duduk bersama keluarganya pada babak kedua dan kemudian Rafa masuk dengan 15 menit tersisa ketika permainan menjadi semakin sengit dan langsung – manajer dan pelatih Stafford sama-sama mendapat kartu merah, dan seorang pemain berdosa karena melakukan kesalahan. bahasa.
Setelah Mason memastikan kemenangan di babak pertama dan para pemain merayakannya dengan ledakan singkat Sweet Caroline di ruang ganti, Rafa mengucapkan selamat tinggal kepada staf pelatih.
Dia adalah orang yang tidak banyak bicara dan menolak memberi Atletik sebuah wawancara, tetapi dengan senang hati menunjukkan bahwa Julian telah diberikan lebih awal pada hari itu Argentinakaos nomor 9 untuk Piala Dunia.
Woods bercanda bahwa dia berharap dia akan kembali minggu depan, yang mungkin tidak sepenuhnya dipahami.
“Mereka sebenarnya hanya Rafa dan Agu. Kami tidak memperlakukan mereka secara berbeda dan mereka tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda,” kata Dunford.
Mereka akan mengemas beberapa kaos Abbey untuk dibawa ke Qatar, setelah Dunford diminta meminta Messi dan kawan-kawan untuk menandatanganinya, yang diperkirakan tidak akan menjadi masalah.
Jika Argentina berusaha sekuat tenaga dan mengangkat trofi pada 18 Desember, pasukan Alvarez akan melewatkan enam pertandingan di Abbey. Namun diharapkan mereka setidaknya akan kembali untuk pertandingan tandang Boxing Day ke New Mills di Derbyshire, tepat di luar pinggiran tenggara Greater Manchester.
Jika semuanya berjalan baik, mungkin akan ada medali pemenang Piala Dunia yang juga dipajang.
Baca selengkapnya: Argentina mengalahkan Meksiko 2-0 untuk tetap hidup di Grup C.
Baca selengkapnya: Lionel Messi mencetak gol dalam penampilannya yang ke-1.000 saat Argentina melaju ke perempat final, mengalahkan Australia.
Baca selengkapnya: Lionel Messi mencetak gol dan menambahkan satu assist dalam kemenangan Argentina atas Kroasia untuk mencapai putaran final Piala Dunia
(Foto teratas: Chelsea Farrell, Abbey Hey)