Saat bus tim mencapai tujuan akhir pada Minggu malam, pengemudi Round Rock Express Matt Hagen dengan santai menanyakan shortstop-nya tentang rencananya untuk hari libur pada hari Senin.
“Tenang saja, kamu tahu? Tidak banyak,”
“Baiklah,” jawab Hagen. “Apakah kamu ingin pergi ke Arlington?”
Setelah meluangkan waktu sejenak untuk memproses apa yang diberitahukan kepadanya, Smith mengangguk sebagai konfirmasi.
“Ya, ayo kita lakukan.”
Meskipun tidak ada yang tahu pasti kapan itu akan terjadi, Smith sepertinya ditakdirkan untuk Arlington pada suatu saat musim ini. Tanpa sepengetahuan dia atau siapa pun, lintasan itu mulai meningkat beberapa hari sebelumnya ketika Brad Miller sedang melakukan latihan lapangan di Anaheim dan sebuah bola memantul dengan buruk dan hampir mengenai wajahnya. Saat dia menyesuaikan tubuhnya agar tidak terkena bola bisbol, Miller mengatakan dia merasakan nyeri di pinggulnya. Keadaannya tidak cukup buruk sehingga memerlukan perjalanan segera ke daftar orang-orang yang terluka, tetapi keadaannya tidak menjadi lebih baik dalam beberapa hari berikutnya. Ketika Miller bermain bertahan di seluruh atau sebagian dari lima pertandingan terakhir perjalanan itu, hal itu terasa bisa dikendalikan. Itu tidak cukup buruk untuk menghentikannya melakukan home run pada inning ketiga hari Minggu dan tidak menghentikannya untuk melakukan single pada inning kelima. Tapi ketika dia naik ke posisi kedua dalam satu single, kemudian keluar dan maju ke posisi ketiga dengan fly ball ke tengah lapangan, dia harus mengakui bahwa keadaannya menjadi lebih buruk — mengimbangi rasa sakit di pinggul yang disebabkan oleh nyeri lutut dan punggung bagian bawah. Dia pernah mengalami cedera serupa sebelumnya, dan meskipun dia tidak mengira cedera itu memerlukan perpanjangan masa tinggal di IL, dia tahu cedera itu memerlukan istirahat beberapa hari.
“Anda hampir membutuhkan dua pemain untuk menggantikan (Miller),” kata Woodward, Senin. “Karena kalau tidak diganti dengan pemain luar Dan seorang infielder, kamu kekurangan salah satunya.”
Pada hari Senin, kedua pemain tersebut – Smith dan Zach Reks – berada di Arlington dan berada di lineup melawan Tampa Bay Rays. Secara teknis, Reks menggantikan posisi Miller dalam daftar; untuk memberi ruang bagi Smith dalam daftar aktif dan daftar 40 orang, Rangers menunjuk pelempar bantuan Albert Abreu untuk ditugaskan. Abreu, pengembalian perdagangan Yankees dalam kesepakatan Jose Trevino, memiliki ERA 3,12 dan sembilan strikeout dalam 8 2/3 inning untuk Texas tahun ini, tetapi juga melakukan 12 batter dan memiliki FIP 8,56. Dia berada di IL pada awal bulan karena keseleo pergelangan kaki dan hanya melakukan satu pertandingan setelah kembali, masing-masing menyerang dan berjalan satu kali dalam inning tanpa gol pada hari Jumat.
“(Ini) agak tidak adil, sejujurnya, mendasarkannya pada satu pertandingan,” kata Woodward tentang keputusan tersebut. “Saya pikir itu adalah perjalanan sebelum panggilan semacam itu. Bullpen kami sangat bagus. Jadi jika Anda melihat orang-orang yang pernah tampil di sana, cukup mudah untuk tampil. Saya harap kita tidak kehilangan dia… Saya tahu dia punya masalah komando pada saat-saat tertentu, tapi saya menyukai anak itu, dan dia bekerja keras untuk mencoba kembali dan memikirkan beberapa hal. Jadi itu menyakitkan. Namun ketika Anda memiliki kedalaman yang berkualitas, sayangnya itulah yang terjadi. Ketika Anda harus kehilangan pemain seperti itu karena semua orang benar-benar bagus, itu membuat keputusan menjadi mudah, namun tidak mudah, jika itu masuk akal.”
Smith, mantan Yankee lainnya yang datang ke Texas dalam perdagangan Joey Gallo, menjalani latihan musim semi yang mengesankan, mencapai .600/.714/1.300 (2.014 OPS) dengan dua home run, tiga walk, dan tepat nol strikeout dalam tujuh game dengan pukulan besar. klub liga. Pada saat itu, Woodward mencoba meredam ekspektasi bahwa alumni LSU itu bisa membuat klub keluar dari kamp, dengan mengatakan dia tidak mengharapkan Smith berada di Arlington sampai waktu bermain yang cukup tersedia. Sama seperti Leody Taveras, tim tidak ingin menghambat perkembangannya dengan repetisi yang tidak teratur, melainkan memilih untuk mengizinkannya melakukan pitch setiap hari di Triple A sehingga dia siap berkontribusi, tidak hanya ketika dia mencapai kesuksesan. jangan berhasil. mengajukan.
“Saya pikir beberapa tahun terakhir ini lebih seperti membuat mereka basah kuyup. Mari kita bawa mereka ke sini dan biarkan mereka merasakannya (liga-liga besar),” kata Woodward pada hari Senin, mengulangi perubahan filosofi tim tentang prospek mereka. “Saya mengharapkan orang-orang ini — terutama dalam kasus Josh — untuk tampil dan benar-benar mampu mengikuti rencana permainan, bermain bertahan untuk kami, menjalankan basis, membantu kami berkontribusi, memberikan semangat, memberikan energi, ‘ kualitas di kelelawar.”
Dalam kasus Smith, merupakan keputusan yang dapat dimengerti untuk memberinya waktu di Triple A, perubahan filosofi atau tidak. Lagi pula, ketika Smith mencapai 0,309 (0,963 OPS) dengan 13 home run dan 26 curian base pada tahun 2021, dia melakukannya untuk empat tim di tiga level, dimulai dengan Low-A Tampa di sistem Yankees dan musim di Double- Frisco setelah perdagangan ke Texas. Memberinya waktu di Triple A adalah langkah bijak.
Dan itu terbayar: Sejauh ini pada tahun 2022, Smith telah mencapai .273/.382/.422 (.805) dengan empat home run dan delapan curian base dalam 191 penampilan plate.
“Josh tampil sangat baik akhir-akhir ini; dia mengalami tahun yang baik,” kata Woodward. “Dia cocok dengan semua yang kami lakukan. Karakter tidak ada dalam peta; cara dia bermain, kemampuannya bermain bertahan, menjalankan base, tentu saja kualitas pukulannya – kita tahu apa yang dia lakukan. Ini sedikit unik sejauh bisa bermain di outfield, jika saya harus menempatkan dia di outfield, itu sangat membantu.”
Sebelum debutnya – memulai dari base ketiga dan menempati posisi ketujuh dalam kemenangan 9-5 Rangers – Smith mengatakan waktunya di kamp liga besar membantu menenangkan ketegangan ketika dia tiba pada hari Senin.
“Ya, itu pasti sangat membantu,” kata Smith. “Orang-orang memperlakukan saya dengan sangat baik. Hanya membuatku merasa nyaman. Anda tahu, saya datang ke sini dan melihat beberapa wajah yang saya kenal. Ini pasti sangat membantu.”
Mengenai diskusi musim semi tentang tidak memanggil Smith untuk duduk di bangku cadangan, Woodward tetap pada pernyataannya sebelumnya, sambil mengakui bahwa panggilan tersebut sebagai respons terhadap cedera sedikit mengubah rencana – lagi pula, meskipun peran Smith sebagai “kiri” telah terpenuhi. . -baseman ketiga yang memukul dengan tangan,” Rangers memiliki dua basemen ketiga (yang memukul dengan tangan kanan), Andy Ibáñez dan Charlie Culberson.
“Salah satu dari mereka akan sedikit menderita dalam waktu bermain,” kata Woodward. “(Josh) akan bermain – mungkin tidak melawan setiap kiri; dia berjuang melawan kiri. Tapi juga, jika menurutku itu pertandingan yang lebih baik…
“Hanya karena anak itu datang ke sini, saya tidak hanya akan memasukkannya ke dalam daftar pemain setiap hari; dia harus mendapatkannya. Dan sejujurnya, jika orang-orang itu memiliki pukulan yang bagus — Andy akhir-akhir ini memiliki pukulan yang cukup bagus dan mendapatkan beberapa pukulan. Jadi, jika itu adalah lemparan kidal, (Smith) mungkin sering bergabung dengan kelompok yang sudah diikuti semua orang, seperti datang di akhir permainan dan mengubahnya.”
Seperti yang dicatat Woodward, Miller juga memainkan banyak waktu di lapangan kiri, posisi yang belum pernah dimainkan Smith tahun ini kecuali satu pertandingan enam inning di lini belakang musim semi ini. Waktunya bermain di lapangan dengan Round Rock terjadi secara eksklusif di lapangan tengah. Smith mengatakan dia akan siap untuk bermain di mana saja – dia mengambil bola terbang di sisi kiri sebelum pertandingan – tetapi Woodward mengatakan fleksibilitas pertahanan dari pemain luar lainnya bisa berarti Smith akan bermain di lini tengah dan Adolis García dan Eli White mungkin mendapat waktu tersisa. bidang.
Dia akan menemukan waktu beberapadi mana jika pertandingan liga besar pertamanya merupakan indikasi: Dalam pukulan pertamanya, seri 1-1, dia menampar satu bidang ke kanan sebelum home run Eli White.
(Catatan tambahan: Menulis tentang permainan ini dan tidak menyebutkan hasil tangkapan White di inning pertama adalah tindakan kriminal, jadi ya, itu sudah ada di sini, dan itu tidak masalah.)
Eli (juga) MALAM 🤯 pic.twitter.com/QjWv2zBvtT
— Penjaga Texas (@Rangers) 31 Mei 2022
Setelah melakukan serangan ketiga pada pukulan kedua Smith, dia melancarkan lemparan 0-1 ke lapangan lawan untuk satu lagi di inning keenam, dan kemudian mencetak gol melalui kesalahan di tengah lapangan. Pada nada ketujuh, lemparan pertama dilakukan di tengah.
Jika dia terus melakukannya, dia akan bermain beberapadi mana – tidak di Round Rock.
(Foto: Jim Cowsert / USA Hari Ini)