Antonio Conte sepertinya pria yang tahu waktunya di Tottenham Hotspur hampir habis dan tidak keberatan menunda kepergiannya beberapa minggu lagi. Dia berbicara seperti orang yang sudah menyerah pada pemainnyahubungannya di klub, dan gagasan bahwa dia adalah manajer yang akan membawa Spurs ke level berikutnya.
Dia bahkan terdengar seperti sudah menyerah untuk finis keempat musim ini, satu-satunya gol Tottenham telah pergi Yang ingin dilakukan Conte hanyalah membela diri dan menjatuhkan hampir semua orang bersamanya.
Adakah yang bisa mengingat konferensi pers seperti ini?
Conte memasuki ruang konferensi pers di Stadion Southampton St Mary sekitar pukul 18.00 pada hari Sabtu – lama setelah semua penggemar dan sebagian besar staf sudah pulang setelah hasil imbang 3-3 pada hari itu. Dia berbicara selama hampir 10 menit, hampir tidak ada pertanyaan yang diperlukan untuk menjebaknya. Dan kemudian dia keluar karena mengetahui bahwa dia telah merusak hubungannya dengan tim Tottenham, dan mungkin seluruh posisinya di klub.
Tidak pernah terdengar seorang manajer dari tim mana pun di level mana pun berbicara seperti itu tentang pemainnya sendiri. Conte mengecam tim Spurs-nya sebagai tim yang “egois” karena hanya ingin bermain “untuk diri mereka sendiri” dan menolak bertanggung jawab atas apa yang salah. Yang lebih terbuka lagi, dia mengatakan tiga kali bahwa dia mencoba untuk “menyembunyikan” situasi tersebut hingga hari Sabtu, tetapi tidak dapat lagi berpura-pura. Dia akhirnya harus mengatakannya apa adanya.
Biasanya ketika manajer kehilangan ruang ganti, itu karena para pemainnya menyerah. Ini adalah contoh langka dari kebalikannya – ruang ganti kehilangan manajernya.
Kata-kata ini tidak akan pernah bisa terucapkan.
🗣️ “Mereka sudah terbiasa dengan hal ini. Jangan bermain untuk sesuatu yang penting. Mereka tidak ingin bermain di bawah tekanan atau di bawah tekanan. Kisah Tottenham adalah ini. 20 tahun di sana pemilik & mereka tidak pernah memenangkan apa pun. Mengapa?”
Antonio Conte benar-benar MEROKOK dalam presser pasca pertandingannya 😤 pic.twitter.com/jPqMxnZUtQ
— Sepak Bola Harian (@footballdaily) 18 Maret 2023
Conte tidak asing dengan ledakan emosi pasca pertandingan. Itu terjadi setahun lalu, setelah kalah 1-0 dari zona degradasi Burnley, bahwa dia menyatakan dia tidak mampu membalikkan situasi Tottenham, dan dia mungkin harus pergi. Mengguncang perahu seperti itu tidak pernah berjalan dengan baik secara internal, tetapi sampai batas tertentu momen-momen ini ‘diperhitungkan’ ketika Anda menunjuk Conte.
Tapi hari Sabtu adalah level yang berbeda dari hari itu di Turf Moor, atau apa pun yang kita lihat dari pemain Italia itu di Spurs. Targetnya kali ini bukan dirinya sendiri, tapi orang lain.
Seperti halnya ledakan Burnley, reaksi langsung Anda terhadapnya akan membawa Anda ke dua arah yang berbeda. Apakah dia emosional dan tidak mampu menahan perasaannya yang sebenarnya? Atau apakah dia bersikap politis dan mencoba mengambil keuntungan dari situasi ini demi kepentingan reputasinya sendiri?
Dalam hal ini, kedua elemen tersebut terasa benar.
Conte tentu saja sangat emosional; Anda bisa mengetahuinya hanya dengan berada di ruangan bersamanya, menatap matanya, dan mendengar suaranya. Tidak ada keraguan bahwa ini yang menurutnya asli. Ada banyak rasa frustrasi yang terpendam di sana, tidak hanya di 16 menit terakhir yang suram itu, ketika Spurs menyia-nyiakan keunggulan 3-1 atas tim tamu. Liga Primertim terbawah, tetapi menghadapi seluruh musim yang menyedihkan ini ketika timnya tidak pernah bangkit. Komentar Conte mengenai hal tersebut Piala FA keluar ke sisi yang banyak berubah di Kejuaraan Sheffield United menyarankan pada awal bulan bahwa itu adalah sesuatu yang sudah lama ingin dia keluarkan.
Tapi jelas ada unsur politik di sini juga.
Conte tahu bahwa kontraknya akan segera habis dan dia memiliki paling banyak 10 pertandingan tersisa. Dia harus menggambarkan masa-masanya di klub sebagai kesuksesan dalam situasi yang sangat sulit. Itu sebabnya dia menggambarkan finis keempat di musim lalu sebagai sebuah “keajaiban” dan berulang kali mengatakan betapa besar pencapaiannya jika mengulanginya di bulan Mei. Dia harus tahu bahwa dengan membuat para pemain terdengar tidak terkendali dan dengan menghubungkan dirinya dengan perjuangan para pendahulunya di pos tersebut, dia dapat membuat dirinya menjadi korban lain dari klub yang tidak berfungsi ini. Jika dia bisa bertahan melawan hiruk pikuk Jose Mourinho, Mauricio Pochettino dan yang lainnya, setidaknya ada kekuatan dalam jumlah di sana.
Beberapa dari apa yang dikatakan Conte sangat mementingkan diri sendiri.
Dia berbicara tentang pentingnya “bermain untuk lencana”, bahkan jika seluruh suasana hati di klub dikondisikan oleh fakta bahwa dia akan mengakhiri kontraknya. Jika Conte menandatangani kontrak baru – atau bahkan mengatakan satu kata pun secara jujur tentang masa depannya – hal itu akan memberikan kejelasan kepada para penggemar dan pemain yang berhak mengetahui seperti apa musim depan di Tottenham. Ketika hal itu dilontarkan kepada Conte, ia membentak bahwa itu hanyalah sebuah “alibi” atau “alasan” bagi pemain yang selalu bersedia menerimanya. Mungkin, tapi dia tidak bisa berpura-pura menjadi satu-satunya orang yang mengutamakan kepentingan klub.
Demikian pula, beberapa penggemar Spurs setuju dengan apa yang dikatakan Conte tentang para pemain. Bahwa mereka kurang dari keseluruhan peran mereka sebagai sebuah tim, bahwa mereka mengalami kemunduran musim ini, bahwa mereka tidak dapat mengatasi tekanan atau stres dengan baik, bahwa ada budaya alasan dan prestasi rendah di klub mereka. Tapi apakah apa yang dikatakan Conte itu benar atau tidak, tidak terlalu penting dibandingkan fakta bahwa dia bersedia mengatakan semuanya secara terbuka, karena mengetahui konsekuensi yang akan ditimbulkannya.
Bagian yang paling berpotensi meledak terjadi ketika Conte ditanya mengapa Tottenham masih mengalami masalah tersebut.
Dia menunjukkan bahwa klub tidak pernah “bermain untuk sesuatu yang penting”, dan bahwa para pemain tidak suka bermain “di bawah tekanan” atau “di bawah tekanan”. Dia menyebutkan bahwa Tottenham tidak pernah memenangkan apa pun di bawah pimpinan Daniel Levy dan berspekulasi siapa yang salah.
Pada saat itu, hal itu terdengar seperti kritik terhadap Levy sendiri, terhadap budaya yang ditetapkan oleh petinggi klub yang tidak menuntut kemenangan Spurs. Yang lain mengartikannya berbeda, mengatakan target Conte hanyalah para pemain.
Mungkin Conte akan mendapat kesempatan untuk menjelaskan komentar tersebut, namun Spurs tidak akan bermain lagi selama 15 hari berikutnya.
Ia harus tahu bahwa melontarkan komentar yang bahkan terdengar seperti kritik terhadap dewan direksi adalah tindakan bermain api. Tapi dia masih tampak cukup senang untuk mengadakan pertandingan seperti itu.
Ketika Mourinho melontarkan komentar terkenalnya bahwa ada “masalah yang tidak bisa saya selesaikan sendiri” ketika Spurs kalah West Ham pada bulan Februari 2021 dia tahu dia harus mengerem daripada menjelaskan secara detail. Dia bertahan dua bulan lagi di pos tersebut.
Namun Conte memiliki pengendalian diri yang lebih rendah dibandingkan Mourinho. Dan mustahil untuk tidak bertanya-tanya apakah dia berani memecatnya sekarang, daripada memberinya 10 pertandingan terakhir.
Bukan itu yang ingin dilakukan Tottenham. Mereka menginginkan akhir musim yang kuat dan kemudian perpisahan yang bersahabat di mana semua orang bisa menyelamatkan mukanya. Transisi yang mulus untuk menggantikan Conte jauh lebih baik daripada pergolakan publik lainnya, seperti yang terjadi pada tahun 2021 setelah Mourinho dipecat pada bulan April. Tapi hal ini bergantung pada Spurs yang finis keempat di bawah asuhannya, dan sulit untuk melihat bagaimana mereka bisa melakukan itu ketika satu-satunya hubungan terpenting di klub – antara manajer dan para pemain – jelas-jelas rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Ketika Conte berbicara tentang finis di posisi ketujuh, kedelapan, atau 10 pada akhir konferensi pers hari Sabtu, dia terdengar seolah-olah sedang mendorong kemungkinan untuk mengakhiri karirnya di klub dengan positif.
Tidak ada yang tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tottenham memiliki ruang untuk bernafas karena mereka tidak bermain lagi sampai pertandingan tandang Everton pada hari Senin, 3 April. Conte pernah bertahan ketika sepertinya kepergiannya adalah satu-satunya pilihan, paling tidak setelah itu liga juara keluar ke AC Milan 11 hari yang lalu ketika penonton tuan rumah berbalik melawannya. Anda harus sangat optimis jika mengira komentar-komentar ini akan menimbulkan keributan, seperti yang terjadi di Burnley tahun lalu.
Saat ini rasanya seperti berjalan ke satu arah, setelah satu keputusan. Dinamikanya jelas.
Dan Conte dengan senang hati mempercepatnya.
(Foto teratas: Justin Tallis/AFP via Getty Images)