Folarin Balogun diperkenalkan untuk mewakili Amerika Serikat setelah peralihan kesetiaannya dari Inggris disetujui oleh FIFA.
Penyerang berusia 21 tahun, yang bermain untuk Amerika Serikat di level U-18 sebelum pindah ke Inggris, dapat mewakili negara mana pun karena ia lahir di Brooklyn, New York, tetapi pindah ke London ketika ia berusia dua tahun. Dia juga berhak mewakili Nigeria.
Aturan FIFA mengizinkan pemain untuk mengubah kelayakan nasional sebelum membuat penampilan senior yang kompetitif di tingkat internasional.
Balogun menghabiskan musim 2022-23 dengan status pinjaman di Reims dari Gudang senjatadan mencetak 19 gol dalam 34 penampilan liga.
“Keputusan saya untuk mewakili Amerika Serikat, itu diambil bersama keluarga saya,” ujarnya. “Kami memutuskan bahwa merupakan hal yang tepat bagi saya untuk mewakili negara tempat saya dilahirkan.
“Pada akhirnya hal itu tidak perlu dipikirkan lagi, namun yang pasti ini hanyalah sesuatu yang ingin saya lakukan dan saya merasa seperti berada di rumah sendiri di sini.
“Mewakili Amerika Serikat mempunyai arti yang sangat besar, lebih dari apa yang diketahui orang-orang. Saya sangat bangga dan merasa terhormat mendapat kesempatan ini, dan saya ingin memberikan segalanya yang saya miliki untuk membuat tim kami sukses.”
USMNT pelatih kepala Anthony Hudson menambahkan, “Kami sangat senang Folarin memilih untuk mewakili Amerika Serikat.
“Dia bukan hanya pemain yang sangat bertalenta, dia juga orang baik yang akan memberi nilai tambah bagi tim nasional kami baik di dalam maupun luar lapangan di saat tim terus berkembang.
“Jelas dia menghargai asal usulnya di Amerika dan kami tidak sabar menunggu dia masuk dan menjadi bagian dari tim.”
Balogun dipanggil oleh Inggris‘s U-21 untuk pertandingan melawan bulan Maret Perancis Dan Jerman namun mengundurkan diri karena cedera hamstring.
Dia melakukan perjalanan ke Orlando, tempat AS berlatih, selama jendela internasional. Hudson mengakui bahwa “percakapan” terjadi dengan sang penyerang selama jeda internasional bulan Maret, dan menambahkan bahwa itu adalah “kesempatan untuk berbagi tentang program kami”.
LEBIH DALAM
Perjalanan Intrik Orlando Folarin Balogun: Garis Waktu Penuh
Setelah mengumumkan skuadnya untuk pertandingan internasional bulan Maret, manajer Inggris Gareth Southgate mengatakan Balogun harus bersabar dengan panggilan ke tim senior.
“Terserah pemain untuk mempertimbangkan apa yang hatinya rasakan,” kata Southgate. “Apakah dia bersedia menunggu sedikit kesempatan jika dia mendukung dirinya sendiri dan merasa bisa masuk ke tim kami? Karena siapapun yang mengikuti kami akan tahu bahwa kami akan memberikan kesempatan kepada pemain muda.
“Jadi, kami tidak bisa pergi dan memberikan panggilan tim utama kepada seseorang hanya karena kami tidak ingin mereka pergi ke tempat lain.”
Balogun membuat empat penampilan untuk AS U-18 pada tahun 2018 saat ini USMNT pemain Taylor Booth, Aidan Morris dan Bryan Reynolds sebelum mewakili Inggris di berbagai tingkat pemuda.
AS selanjutnya akan beraksi pada 16 Juni ketika mereka berhadapan Meksiko di Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF. Piala Emas CONCACAF, yang diselenggarakan di AS, berlangsung antara 24 Juni dan 16 Juli.
LEBIH DALAM
Folarin Balogun beralih kesetiaan ke USMNT: Bagaimana pemain pinjaman Arsenal cocok dengan tim
(Foto: Getty Images)