(Catatan: Selasa, tgl 76ers memecat Doc Rivers sebagai pelatih.)
Sedangkan untuk di luar musim, Filadelfia 76ers presiden operasi bola basket Daryl Morey telah memimpin beberapa tugas dalam waktu kurang dari empat tahun kalender.
Pada tahun 2020, Morey menetap Al Horford Dan Josh Richardson untuk memecahkan krisis jarak ofensif. Langkah-langkah ini sebagian besar berhasil sampai Ben Simmons hancur di bawah tekanan melawan Atlanta di babak playoff 2021. Perkembangan itu menyebabkan musim panas yang penuh peristiwa karena Morey menolak seruan dari luar dan permintaan perdagangan dari Simmons untuk menangani situasi yang tidak puas di masa depan. Kebuntuan akan bertahan hingga musim ini.
Tahun lalu mungkin merupakan offseason paling “normal” bagi Morey sebagai pengambil keputusan utama Sixers. Meski begitu, hal itu tetap penting: James Mengeras mengambil pemotongan gaji satu tahun jika PJ Tucker, Daniel Huis Jr. dan sepasang draft pick putaran kedua bergabung dengan grup. Sixers memiliki tim yang masuk akal di atas kertas, dan sepanjang musim reguler, begitulah yang terjadi. Mereka memenangkan dua pertiga permainan mereka dan memiliki 10 serangan dan pertahanan teratas.
Perombakan roster musim panas lalu bahkan tampak menjanjikan untuk sebagian besar postseason ini. Baru Kamis lalu Sixers memiliki kesempatan untuk menutup favorit gelar Boston Celtics di kandang mereka sendiri. Bukan saja mereka tidak memanfaatkannya, tapi mereka juga tampil memalukan di Game 7. Sampai Sixers lolos, kedua pertandingan itu menunjukkan siapa mereka.
Hanya dalam tiga hari, Sixers beralih dari keunggulan sebagai tuan rumah melalui Final NBA ke krisis lainnya. Dan Morey berada di bawah tekanan lagi di luar musim ini dengan draft pick yang jauh lebih sedikit dibandingkan saat dia mengambil pekerjaan itu.
Dan untuk Sixers musim panas ini, ada banyak topik untuk didiskusikan sebelum membahas batasan gaji minimum.
Apakah ada perpanjangan untuk Tyrese Maxey? Adalah Tobias Haris, siapa yang kontraknya senilai $39 juta akan habis masa berlakunya dan akhirnya layak untuk diperdagangkan? Apa yang harus dilakukan Joel Embiid memikirkan semuanya? Ada banyak pertanyaan penting yang perlu dijawab oleh Morey dan front office.
Namun menjelang offseason Sixers yang tidak pasti, ada dua sosok penting di garis depan: star guard James Harden dan pelatih kepala Doc Rivers.
Rivers ditanyai sebelum bencana Sixers’ Game 7 tentang Monty Williams, yang merupakan salah satu teman terdekat Rivers dalam profesi kepelatihan. Williams dipecat pada malam sebelumnya setelah tersingkir di semifinal Wilayah Barat oleh Nugget Denver.
“Jangan menang (NBA) Pelatih Terbaik Tahun Ini, saya beritahu Anda,” kata Rivers. “Secara historis, ini tidak berjalan dengan baik.”
Pelatihan NBA – dan betapa pentingnya hal ini – dapat menjadi topik yang memecah belah. Ada sebagian besar dari setiap basis penggemar yang percaya tim mereka bisa berbuat lebih baik. Hal serupa terjadi pada Rivers di Philadelphia, sama seperti yang terjadi pada Brett Brown sebelumnya.
Di sisi lain, sebagian besar pelatih percaya bahwa sebagian besar pemecatan tidak adil. Hal ini terutama terjadi ketika pelatih yang baru-baru ini sukses di musim reguler dan playoff dipecat. Williams memimpin Anak laki-laki ke penampilan Final NBA dan musim dengan 64 kemenangan dalam tiga tahun terakhir. Nick Nurse memenangkan gelar dengan Toronto Raptor. Mike Budenholzer memenangkan gelar dengan Milwaukee Bucks dan telah mengawasi mesin musim reguler yang konsisten. Ketiganya dilepaskan pada offseason ini.
Ada jalan tengah di antara kedua ekstrem tersebut. Namun terlepas dari apa pendapat Anda tentang pentingnya pembinaan, memecat pelatih kepala selalu menjadi langkah termudah yang dapat dilakukan organisasi NBA.
Gagasan tentang keserbagunaan pelatih tentu berlaku untuk Rivers, yang ditanyai setelah Game 7 apakah dia masih berniat menjadi pelatih Sixers musim depan.
“Ya, saya pikir saya punya waktu dua tahun lagi,” kata Rivers.
Ini bukan waktunya untuk mendalami performa Rivers. Seperti kebanyakan pelatih, ada beberapa hal baik dan buruk. Sixers menjadi unggulan empat besar di Wilayah Timur dalam ketiga musimnya, sebagian berkat seberapa baik Rivers melatih tim yang kekurangan pemain. Setelah konferensi pers pasca pertandingan yang terkenal itu, dia menangani perselisihan Simmons dengan baik.
Rivers bahkan unggul 2-0 di postseason musim ini tanpa Embiid, yang memuji dia setelah Sixers tersingkir.
“Pelatih saya melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Embiid. “Dia masuk, saya pikir kami menjadi lebih baik selama bertahun-tahun. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik. Saya tidak membuat keputusan, dan saya pikir dia seharusnya benar. Kami memiliki hubungan yang baik.
“Anda lihat cara dia menangani seluruh situasi (Simmons) yang kami alami satu atau dua tahun lalu, dia membuat tim terus berjalan. Dia adalah pemimpin yang hebat bagi kita semua, seorang motivator yang hebat.”
Tentu saja tidak semuanya bagus untuk Rivers di Philadelphia. Bahkan dengan perjuangan Simmons melawan Atlanta, Rivers masih menyaksikan keruntuhan tim dengan bakat yang jauh lebih banyak. Dorongan untuk bermain DeAndre Jordan selama musim 2021-22 juga mengejutkan.
Apakah Anda mempercayainya Jaden Springer seharusnya mendapatkan lebih banyak waktu bermain atau Rivers harus bereksperimen dengan lapangan depan Paul Reed-Embiid, kepelatihan pada umumnya adalah bisnis yang berorientasi pada hasil. Rivers memiliki tiga peluang untuk melaju ke babak playoff dengan Embiid yang lebih baik. Dia 0 untuk 3 untuk melewati putaran kedua. Itu adalah jumlah peluang yang sama yang diberikan oleh kelompok pemilik yang sama kepada Brown sebelumnya.
Terutama dengan tersingkirnya Sixers dari babak playoff, secara logis akan ada beberapa mengubah. Dan lagi, pelatih selalu menjadi langkah termudah untuk dilakukan jika pemiliknya bersedia memakan gajinya.
Ada juga pertimbangan lain: Ketika Harden ditanya tentang hubungannya dengan Rivers dan apakah dia ingin melihat pelatih kepala kembali, jawabannya sangat berbeda dengan jawaban Embiid.
“Hubungan kami baik-baik saja,” kata Harden.
Pada akhirnya, pemain lebih penting daripada pelatih. Namun, dalam kasus ini juga belum jelas apakah sang pemain bertahan.
Harden tampil bagus untuk Sixers musim ini, bermain mendekati level All-NBA. Dia menjadi lebih sebagai fasilitator, memimpin liga dalam hal assist sambil menjalankan pick-and-roll dengan sempurna bersama Embiid. Harden menembakkan 39 persen dari luar garis, dan di Game 1 dan 4 melawan Celticdia mungkin memiliki dua penampilan pascamusim terbaik dalam karirnya.
Harden akan sulit digantikan jika dia absen di offseason ini. Pasangannya tampaknya juga memberinya cap persetujuan.
“Saya tahu dia punya opsi pemain atau mereka bisa memperpanjangnya,” kata Embiid. “Tapi itu terserah (front office) untuk mencari tahu, saya tidak akan ikut campur. Tapi saya masih percaya bahwa dia dan saya punya peluang untuk menang.”
Namun, ada alasan nyata untuk berhati-hati dalam bertahan di bisnis Harden. Permainannya sering meningkat pada saat ini dengan tembakan 2 angka dan percobaan lemparan bebasnya menurun. Seri Celtics adalah ringkasan sempurna dari pengalaman rollercoaster Harden: dua mahakarya, satu performa solid, dan empat buruk.
Harden mengambil pemotongan gaji musim ini untuk memperkuat skuadnya dan itu hampir berhasil. Namun ketika ditanya tentang ke mana pengorbanan finansialnya membawa Sixers, Harden menjawab dengan tegas.
“Kami kalah, kami berada di babak kedua,” kata Harden. “Tidak ada bedanya.”
Ini tidak terdengar seperti seseorang yang akan mengambil pemotongan gaji atau kontrak jangka pendek lagi. Berbicara tentang Koneksi Houston telah merajalela sepanjang musim, tetapi ketika Harden ditanya apa yang dia cari dalam agen bebas, 22 kemenangan Panah api belum tentu memenuhi kriteria.
“Tentu saja saya hanya ingin mendapat kesempatan berkompetisi,” kata Harden. “Ya, berkompetisi.”
Mungkin ikatan Harden dengan Houston terlalu kuat. Namun, jika dia memutuskan untuk kembali ke Philadelphia, akan ada pertanyaan yang sah tentang seberapa tinggi batas atas Sixers dengan Harden sebagai pemain terbaik kedua. Pada momen-momen terpenting, tidak ada jalan tengah atau konsistensi. Apakah masuk akal untuk mengharapkan hal itu berubah di usia pertengahan 30-an?
Setelah Game 7, Harden mendapat dukungan dari Rivers.
“Saya pikir James akan datang untuk bermain, ternyata benar,” kata Rivers. “Saya pikir dia mencoba melihat pertandingan. Saya pikir dia banyak bermain menurun. Di mana dia mengoper bola adalah keputusan yang tepat malam ini, dan kami tidak mendapatkan hasil apa pun.”
Seperti Embiid, Harden layak mendapat pujian atas cara dia bermain di Game 7. Namun ada benarnya apa yang dikatakan Rivers. Sixers menembakkan 8 dari 37 tembakannya dari luar garis, dan melawan penguasaan bola Boston yang lebih besar, Harden menciptakan sejumlah open 3 yang cukup banyak namun tidak masuk.
Jadi, bola kembali ke tangan Morey.
“Pada akhirnya, GM dan pemilik mungkin memiliki pola pikir yang berbeda,” kata Embiid. “Terkadang perubahan itu baik, mungkin itu yang mereka yakini. Tapi sejauh yang kami ketahui, saya senang saya tidak mengambil keputusan seperti itu.”
(Foto Doc Rivers dan James Harden: Michael Reaves/Getty Images)
