PITTSBURGH – Itu Bajak laut ditandatangani tangan kanan Vince Velasquez ke kesepakatan $3,15 juta pada hari Selasa dengan harapan bahwa dia dapat mengisi tempat di belakang rotasi mereka. Namun, menurut Velasquez, ada lebih dari itu.
“Seperti kutipan di sana,” kata Velasquez, sambil menunjuk ke balik bahunya pada garis dari Roberto Clemente yang terukir di dinding clubhouse di PNC Park.
Setiap kali Anda mempunyai kesempatan untuk membuat perbedaan di dunia ini dan Anda tidak melakukannya, Anda membuang-buang waktu Anda di Bumi..
“Saya di sini untuk membuat perbedaan bagi diri saya sendiri, tetapi juga bagi tim,” kata Velasquez. “Saya di sini untuk memberikan dampak pada semua orang, untuk menunjukkan bahwa ada peluang, ada kemungkinan, ada cahaya di ujung terowongan. Itulah keseluruhan mentalitas saya, mengetahui bahwa ini adalah kesempatan yang harus saya ambil.”
Clemente, tentu saja, berbicara tentang membuat dampak pada dunia. Velasquez menghargai makna yang lebih dalam dari kata-kata Clemente, dan dalam hal ini menggunakannya untuk memanggil tim musim depan, yang akan mencoba mengejar pemain-pemain berbakat namun masih muda.
Ya, Pirates membutuhkan pitcher yang berharga, tapi mereka juga membutuhkan seorang veteran yang dapat membantu mempersiapkan staf muda. Velasquez membutuhkan kesempatan kedua untuk menunjukkan bahwa dia mampu berkembang menjadi seorang pelempar, bukan pelempar – sebut saja penebusan.
Velasquez (30) berada di tim keempatnya dalam periode tiga tahun. Dia menghabiskan enam musim bersama The Philliesuntuk siapa dia menghasilkan mahakarya 16 pukulan pada tahun 2016. Dia menunjukkan kilatan kecemerlangan tetapi tidak pernah menemukan konsistensi. Phillies melepasnya dengan sisa tiga minggu di musim 2021. Dia menyelesaikan tahun itu dengan Orang tua (8,53 ERA dalam empat permulaan).
Baru pada hari kedua pelatihan musim semi tahun ini Velasquez ditandatangani dengan White Sox. Ia unggul 3-3 dengan ERA 4,78, namun hanya sembilan dari 27 penampilannya yang tampil sebagai starter.
“Setiap hari adalah pengalaman belajar,” kata Velasquez. “Terkadang Anda harus sedikit mengubah arah, tapi tidak ada salahnya mengambil beberapa langkah mundur dan 10 langkah maju.”
Di awal karirnya, Velasquez memiliki kecepatan 96 mph dan pendekatan sederhana pada keahliannya: Tiupkan pemanas itu ke semua orang. Bahkan di tengah perjuangannya dua tahun lalu, Velasquez rata-rata mencetak 12,2 strikeout terbaik dalam karirnya per sembilan inning.
“Akhirnya Anda sadar bahwa Anda tidak bisa melakukannya secara efektif selama sembilan inning,” kata Velasquez. “Ketika saya masih muda, saya mungkin bisa. Tapi sekarang saya sudah sedikit lebih tua dan, Anda tahu, hal itu akan sedikit menguras tenaga saya.”
Meskipun fastball-nya memiliki kecepatan putaran di atas rata-rata dan dapat memberikan hasil yang baik (rata-rata pukulan lawan 0,197 dan 0,271 wOBA pada tahun 2022), Velasquez menyapihnya dari persenjataannya. Dia menggunakan penggeser (kecepatan luncur 32 persen) dan lebih banyak tenggelam.
Velasquez mencoba mengembangkan pendekatannya — dengan campuran dan urutan nada yang berbeda — tetapi dia bingung dan terkadang bertentangan dengan saran dari semua orang di sekitarnya. Phillies memiliki lima pelatih berbeda selama enam tahun di Philadelphia.
“Menyebalkan ketika Anda ditarik ke kiri dan ke kanan dan diberitahu apa yang harus dilakukan,” kata Velasquez. “Pembicaraan utama saya dengan (pelatih Bajak Laut) Oscar (Marin) adalah tentang transparansi dan sangat komunikatif dengan apa yang kami coba kembangkan.”
The Pirates yakin Velasquez masih memiliki cukup alat untuk membentuknya menjadi pelempar awal yang lebih efisien dan konsisten. “Dia punya repertoar starter, dan kami menantikan untuk bekerja dengannya dan melihatnya memulai pertandingan (untuk kami),” kata manajer umum Ben Cherington.
Velasquez akan bergerak ke belakang rotasi Roansy Contreras, Mitch Keller Dan JT Brubaker. Mike Burrows, Johan Oviedo, Bryce Wilson Dan Luis Ortiz bisa juga di campur.
Ini adalah kelompok yang relatif tidak berpengalaman. 136 permulaan karir Velasquez hanya terpaut 12 dari total gabungan Keller, Contreras dan Brubaker. Ortiz membuat empat starter sebagai rookie musim lalu. Burrows membuat 10 start di Triple A.
Itu Sox Putih tidak menghadapi Pirates musim lalu, jadi Velasquez mengatakan dia tidak mengenal siapa pun dalam rotasi tim barunya. Dia berencana untuk berkumpul dengan Marin di Los Angeles akhir musim dingin ini untuk mencari tahu apa yang dimiliki Pirates dan di mana dia cocok.
“Segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana, namun Anda harus memanfaatkan apa yang Anda miliki sebaik mungkin,” kata Velasquez. “Saya pikir ketika saya masuk ke organisasi ini, itulah yang mereka berikan kepada saya. Ini adalah kesempatan untuk benar-benar memulai dari awal.”
LEBIH DALAM
Bahkan pengeluaran kecil yang dilakukan Pirates pada musim dingin ini akan menghasilkan gaji yang lebih besar
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski / USA Today)