MILWAUKEE — dolar penjaga titik Liburan Remaja menjelaskan situasinya Giannis Antetokounmpo, meski tahu dua kali MVP Bucks itu mungkin tidak mau mendengarnya.
“Saya mengatakan kepadanya pagi ini, ‘Saya tahu Anda akan kembali, tetapi jika tidak, ketahuilah kami menangkap Anda,’” kata Holiday pada Rabu malam. “Tim kami sangat percaya satu sama lain dan kami tahu seperti apa Giannis. Kami tahu Giannis akan mencoba menampilkan upaya Superman dan kembali bermain selama 48 menit dan melakukan apa yang dia lakukan, tapi, seperti saya katakan, kami bisa mempertahankan bentengnya sampai dia kembali.”
Holiday dan rekan satu timnya membuktikannya secara pasti pada Rabu malam dengan kemenangan 138-122 di Game 2 atas Panas. Tujuh dari sembilan pemain yang bermain secara bergilir untuk Bokkies pada hari Rabu mencetak dua digit, tetapi Holiday memimpin dengan 24 poin, lima rebound, dan 11 assist.
Sebagai sebuah tim, Bucks terikat pada a NBA rekor permainan tunggal dengan menembakkan 25 lemparan tiga angka dan dengan upaya yang luar biasa di babak pertama. Dan meski mereka masih harus bermain bagus di babak kedua untuk menutup pertandingan, Bucks mengikat rekor franchise dengan mencetak 81 poin dan memimpin 81-55 menjelang turun minum setelah unggul sebanyak 32 poin.
“Kami kepanasan,” Grayson Allen (16 poin) berkata. “Ada suatu bentangan di mana segala sesuatunya terasa seperti masuk ke dalam dan banyak yang menumpuk setelah berhenti. Dan kami berlari keluar dan mampu melakukan transisi 3 detik dan menggerakkan bola dengan baik. Secara keseluruhan, itu adalah malam yang indah.”
Meskipun tim meningkatkan Antetokounmpo ke tengah hari yang dipertanyakan dengan satu jam 45 menit tersisa, pelatih Bucks Mike Budenholzer mengatakan kepada wartawan bahwa Antetokounmpo akan absen untuk Game 2 karena cedera punggung bawah. Cedera itu membuat Antetokounmpo absen di sebagian besar tiga kuarter terakhir saat Bucks kalah di Game 1, serta berlatih di hari-hari menjelang pertandingan hari Rabu.
“Dia menjadi lebih baik setiap hari,” kata Budenholzer sebelum pertandingan. “Dia semakin membaik, yang memberi kami optimisme bahwa dia mungkin bisa bermain, tapi jika Anda tidak (menyatakan) ragu, itu bukan pilihan.
“Satu-satunya cara untuk memberi kami pilihan untuk memainkannya adalah dengan membuatnya ragu-ragu dan dia terus berkembang, tetapi secara organisasi dan dengan berbicara dan bekerja dengannya dan kelompok kinerja olahraga, keputusan dibuat bahwa dia akan absen. Para pemain yang sudah siap, para pemain yang tersedia sudah siap untuk bermain dan kami akan terus memantaunya dan mengharapkan dia untuk berkembang dan tetap optimis bahwa dia akan siap untuk segera bermain.”
Kambing di depan Bobby Portisyang menyumbang 13 poin, 15 rebound, dan lima assist menggantikan Antetokounmpo di starting lineup, mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa tim mengetahui Antetokounmpo akan absen pada pertandingan tersebut pada waktu yang hampir bersamaan ketika seluruh dunia mengetahui bahwa Bucks dan Antetokounmpo mencoba menggunakan waktu sebanyak mungkin untuk membuat keputusan.
“Ini membutuhkan seluruh tim. Anda melihatnya malam ini, ” Chris Middleton katanya setelah menambah 16 poin, enam rebound, dan tujuh assist dalam kemenangan tersebut. “Bukan hanya satu orang yang menggendong kami.
“Banyak orang mengharapkan saya atau Jrue untuk menanggung semua beban ini Giannis melakukannya, tapi apa yang dia lakukan tidak bisa kita tandingi. Jadi harus dilakukan oleh panitia. …Tapi itulah intinya, menjadi sebuah tim. Kami pikir kami punya pemain terbaik di dunia, tapi kami pikir kami punya pemain-pemain terbaik di sekelilingnya, tim terbaik dan itulah yang memberi kami kepercayaan diri. Ketika salah satu pemain terpuruk, kami masih merasa punya peluang bersaing di level tertinggi.”
Pada hari Rabu, semuanya dimulai untuk Bokkies Brook Lopez dan mereka memperjelasnya dari poin pembukaan. Jika Anda penasaran apa yang ingin dilakukan Bucks atau siapa yang seharusnya melakukan tembakan pada penguasaan bola pertama, lihat saja permainan Portis.
Kandidat Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini dari Bucks tidak pernah malu untuk melakukan tembakan terbuka dan dia bahkan tidak melihat ke tepi lapangan ketika dia menangkap bola di belakang garis 3 poin dalam pick-and-pop dengan Holiday tidak. Portis mengambil langkah, menangkap bola dan segera mencari Lopez di bawah ring.
“Dia mempunyai ketidaksesuaian dengan beberapa kalimat yang mereka lontarkan kepada kita,” kata Allen. “Untuk mengatasi hal tersebut, mereka berusaha untuk tidak melakukan hal tersebut, jadi memberinya makan lebih awal menurut saya membantu menarik perhatian mereka lebih awal dan membantu kami tampil lebih terbuka.”
Untuk memulai pertandingan hari Rabu, dengan penyerang setinggi 6 kaki 5 kaki Stres Maks meliput Lopez, Bucks berusaha keras untuk membangun kehadiran Lopez, seperti yang mereka lakukan terakhir kali Antetokounmpo melewatkan pertandingan playoff kandang – Game 5 Final Wilayah Timur 2021 – ketika Lopez untuk ‘ mencapai karir playoff tertinggi . 33 poin dalam kemenangan dominan.
Saat berbagi lapangan dengan Antetokounmpo, Lopez tahu untuk berdiri di garis 3 poin untuk menciptakan ruang dan bahwa Antetokounmpo akan menyelam ke tepi untuk melakukan drop pass dan gang-oops. Ketika Antetokounmpo keluar, Lopez diizinkan untuk kembali mengecat dan berkeliaran di tepian.
“Kami senang dia menembak 3 detik, tetapi juga ketika dia memiliki keunggulan ukuran, kami ingin dia berada di posisi yang tepat sebagai pelampiasan,” kata Middleton. “Jadi saya dan Jrue melakukan hal yang sama, tetapi mengetahui kami memiliki jarak 7 kaki, jadi beri dia kesempatan. Kendarai, jadilah diri kita sendiri, tetapi mengetahui bahwa dia ada di sana untuk kita dan kita dapat melemparkannya kapan saja. Kami memiliki keyakinan bahwa dia akan menangkapnya dan menyelesaikannya.”
Pada akhir kuarter pertama, Lopez mengumpulkan 14 poin melalui 7 dari 9 tembakannya dan dia tahu dia telah menyelesaikan tugasnya malam itu.
“Saya pikir apakah Giannis ada atau tidak, kami menyadari bahwa kami memiliki keunggulan pada pengecatan di kedua ujung lantai dan itu hanya menjadi fokus kami malam ini, sekadar memantapkan pengecatan,” kata Lopez. “Senang sekali melihatnya karena Anda tahu, Anda bisa melihat tim lawan masuk begitu saja dan melihat orang-orang menendang keluar selama 3 detik.”
Dengan Heat yang terjebak di pertahanan Lopez dengan baik, Bucks mulai menyemprotkan bola ke sekeliling dan menembakkan beberapa lemparan tiga angka. Dalam kuarter kedua yang menghasilkan 46 poin, Bucks berhasil memasukkan 9 dari 15 tembakan dan, setelah tidak bermain di Game 1, Pat Connaughton memulai pesta dengan tangkapan dan tembak yang dalam 3.
Dalam periode tersebut, dia melepaskan keempat tembakannya, termasuk tiga lemparan tiga angka. Dia memblok sebuah tembakan dan kemudian mengambil umpan yang diselesaikannya dengan layup sebagai transisi. Dia melakukan rebound, mendorong bola ke lantai dan memukul Holiday untuk menghasilkan tendangan sudut 3. Connaughton melakukan segalanya untuk Bucks di kuarter tersebut, menjadi pemicu laju 24-2 Bucks yang membuka keunggulan 32 poin. .
Itu adalah momen besar bagi Connaughton, yang berada di belakang Allen, Jae Crowder, Joe Inggris dan Wesley Matthews dalam rotasi playoff Budenholzer dan di bangku cadangan di Game 1. Dengan Matthews absen karena cedera betis kanan yang dideritanya di akhir Game 1, Connaughton melangkah ke rotasi pada hari Rabu dan memanfaatkan peluang sepenuhnya dengan 22 poin (6- dari-10 tembakan 3 angka), empat rebound dan tiga assist.
“Rasanya luar biasa,” kata Connaughton. “Saya pikir banyak dari Anda mengenal saya dan saya pikir kadang-kadang, jika saya bertanya kepada Anda apa yang menurut Anda kualitas terbaik saya sebagai pemain bola basket, saya akan mendapatkan banyak jawaban berbeda. Namun satu jawaban yang menurut saya tidak akan saya dapatkan hanyalah menjadi pesaing. Saya rasa inilah saat yang tepat bagi saya untuk mengingatkan orang-orang.
“Tidak akan selalu sama. Di NBA saat ini mereka mencoba memasukkan Anda ke dalam kotak – Anda seorang penembak, Anda seorang bek, Anda adalah hal-hal yang sedikit berbeda dan bagi saya untuk kembali hanya untuk menunjukkan kepada orang-orang apa yang bisa saya lakukan dan berdampak pada permainan. dengan cara yang berbeda, dan ini adalah waktu yang saya sukai. Ini adalah waktu di mana saya tumbuh. Ini adalah masa di mana jika Anda melihat ke belakang sejak saya berada di Milwaukee, saya selalu berusaha memanfaatkan kesempatan tersebut.”
Namun pada akhirnya, Connaughton perlu istirahat pada kuarter kedua dan Ingles melanjutkan apa yang ditinggalkan Connaughton. Saat Heat sudah mulai menipis, Ingles memasukkan lemparan tiga angka secara berturut-turut dan meningkatkan keunggulan Bucks menjadi 32 poin.
Ingles solid, meski tidak spektakuler, dalam pertandingan playoff pertamanya dengan Bucks pada hari Minggu dengan sembilan poin dalam 15 menit di Game 1, tetapi Game 2 berbeda saat ia menjatuhkan lima lemparan tiga angka dan berbicara setelah setiap lemparan tiga angka.
Ingles mencetak 17 poin, empat rebound, dan empat assist dalam 25 menit, termasuk dua lemparan tiga angka dalam satu menit pada kuarter ketiga untuk memberi Bucks keunggulan 34 poin, yang terbesar malam itu, dengan sisa waktu 4:24. kuartal ketiga.
Dan rekan satu tim barunya memperhatikannya.
“Dia memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap dunia,” kata Middleton. “Orang paling lambat di luar sana, mungkin orang paling tidak atletis di luar sana, tapi dia adalah pemain bola. Dia menyukai momen-momen besar. Dia menyukai pukulan besar. Dan dia adalah pesaing. Dia suka berkompetisi.”
Ingles, yang merupakan penghuni keluarga Bucks, tidak akan membiarkan omongan sampah Middleton berlalu begitu saja.
“Yang paling lambat? Di lantai?” Ingles bertanya ketika diberitahu tentang cemoohan Middleton pasca pertandingan. “Bukankah dia menonton filmnya sendiri?”
Meskipun mungkin tidak akan pernah hilang, dan sebagaimana dibuktikan oleh jaminan pagi hari Holiday kepada Antetokounmpo, kesombongan Bucks kembali dan menemukan avatar yang sempurna dalam tembakan 3 poin Bucks yang berusia 35 tahun, dan menyerang ke depan dengan omong kosong. Tanpa pemain terbaiknya dan bisa dibilang pemain terbaik di seluruh liga, Bucks mendominasi Heat di Game 2 setelah mendapat pukulan di mulutnya pada game pembuka Playoff NBA 2023.
Dan mereka tahu bahwa mereka harus mempertahankan keberanian dan fokus yang sama untuk menyelesaikan seri ini, dengan atau tanpa Antetokounmpo.
“Betapa kerennya melihat Joe berbicara setelah dia melakukan masing-masing angka 3-nya? Kepada tim lawan, berbalik dan menangis kecil dan sebagainya?” tanya Lopez. “Kami bersenang-senang malam ini. Kami hanya harus menjaga energi itu tetap berjalan.”
(Foto oleh Joe Ingles: Jeff Hanisch / USA Today)