Kebisingan? Kebisingan apa? Lebih dari enam minggu telah berlalu sejak itu orang Yankee diperdagangkan dengan tangan kiri Jordan Montgomeryyang memiliki ERA 2,05 dalam delapan dimulai dengan Kardinaluntuk pemain tengah yang cedera Harrison Bader, yang belum memainkan satu babak pun dengan garis-garis. Penggemar Yankees hanya sedikit tidak nyaman dengan pengembalian awal kesepakatan tersebut. Namun Bader mengatakan dia tidak menyadari keributan itu.
“Itukah yang mereka katakan?” Bader bertanya pada hari Selasa setelah diberitahu bahwa banyak penggemar memandang perdagangan hingga saat ini sebagai pertukaran yang seimbang. “Saya tidak melihatnya. Hal-hal seperti itu tidak akan membantu rehabilitasi saya lebih cepat. Dan pada saat Anda mencoba untuk kembali, baik secara fisik, ada elemen di alam bawah sadar. Ini adalah karier. Ini penting. Saya tidak mengambil waktu saya, tidak berjalan lambat sama sekali. Kami akan melakukannya dengan benar.”
Bader, 28, saat ini sedang menjalani tugas rehabilitasi dengan Double-A Somerset Patriots, menyelesaikan tahap akhir pemulihannya dari plantar fasciitis dan edema sumsum tulang (penumpukan cairan) di kaki kanannya. Jika semuanya berjalan baik, dia diperkirakan akan bergabung dengan Yankees pada hari Selasa dengan 16 pertandingan tersisa di musim reguler. Pada saat itu dia akan mampu membungkam kebisingan.
Bukan berarti itu akan mudah. Bader terakhir bermain pada 26 Juni. Kakinya telah mengganggunya sejak latihan musim semi. Dan dia akan didorong ke tengah perlombaan panji sebelum postseason. Kaki kanannya, katanya, “sedikit tidak nyaman” dibandingkan kaki kirinya. Namun dia tidak percaya dia akan terluka secara fisik. Pertanyaan yang lebih besar mungkin adalah seberapa cepat dia akan menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan.
“Hal yang saya katakan kepadanya adalah bahwa Anda bisa mendapatkan masalah jika Anda mulai memberikan tekanan pada diri Anda sendiri, bahwa, ‘Saya adalah orang yang harus membantu kita mengatasi kesulitan di sini, mereka telah menukar saya, ini dan itu,” kata Yankees Matt CarpenterRekan satu tim Bader dengan Cardinals dari 2017 hingga 2021.
“Saya mengatakan kepadanya untuk mengambil pendekatan sebaliknya: ‘Dengar, saya melewatkan banyak waktu. Aku berebut untuk kembali. Tapi saya sehat. Saya di sini untuk bermain bertahan dengan baik, menjalankan lini pertahanan, melakukan semua hal yang saya lakukan dengan baik dan dapat dikontrol, lalu apa pun yang terjadi saat menyerang, itulah yang terjadi.’ Kami memiliki susunan pemain yang cukup bagus sehingga dia akan membuat kami lebih baik jika dia bermain di pertahanan Gold Glove.”
Bader, jika sehat, mampu melakukan hal ini. Dia memenangkan Sarung Tangan Emas pertamanya musim lalu. Lapangan tengah adalah posisi pertahanan terburuk Yankees berdasarkan Defensive Runs Saved, dan berada di urutan kedua terakhir dengan shortstop oleh Outs Above Average, hanya di depan lapangan kiri. Hakim Harun menciptakan keserbagunaan bagi manajer Aaron Boone dengan kemampuannya bermain sebagai center. Namun wasit menilai lebih baik pada posisi kanan, dan posisi tersebut juga tidak terlalu menimbulkan tekanan fisik — bukan pertimbangan kecil mengingat dia adalah kandidat terdepan untuk MVP Liga Amerika.
Apakah Bader dapat mengindahkan nasihat Carpenter dan mengurangi ekspektasinya masih menjadi pertanyaan terbuka. Pada pertengahan Juni, manajer tahun pertama Cardinals Oli Marmol mengeluarkan Bader di tengah permainan setelah Bader membiarkan rasa frustrasinya menguasai dirinya dan tidak berusaha keras untuk menjadi yang pertama dengan bola terbang ke tengah lapangan berlari. Bader mengakui maka keputusan Marmol dapat dibenarkan, dengan mengatakan bahwa dia belum menunjukkan “mentalitas Seri Dunia”.
Menurut Carpenter, kepribadian kompetitif Bader memaksanya untuk mencari kehebatan di setiap fase permainannya. Namun, Marmol melihat kedua sisi dorongan itu, dengan mengatakan, “Harrison memiliki kemampuan untuk menjadi pemain yang berpengaruh di liga selama dia tidak melawan dirinya sendiri.” Marmol mengatakan dia akan selalu mengingatkan Bader: “Jadilah seorang atlet. Percayalah pada dirimu sendiri. Jangan terlalu memikirkannya. Jangan perhatikan, saya 0-untuk-3, saya harus mendapat pukulan. Tersesat saja dalam persaingan.”
Seorang pemain yang masih belajar untuk mengadopsi pola pikir itu tampaknya adalah tipe pemain yang bisa kesulitan di New York. Namun, Marmol mengatakan dia tidak khawatir bahwa Bader akan menyusut seperti beberapa pemain lain yang diperoleh Yankees selama bertahun-tahun. Berasal dari Bronxville, NY, di Westchester County, tepat di utara Bronx, Bader tumbuh sebagai penggemar Yankees dan menikmati panggung besar.
“Dia akan menjadi orang yang memakannya,” kata Marmol. “Dia melihatnya seolah-olah saya pergi ke sana, untuk berkompetisi dan menampilkan pertunjukan. Dia menyukai aspek itu. Pemain tertentu bersaing dan tidak terlalu peduli dengan penonton. Dia ingin orang banyak ikut terlibat.”
Dan tekanan yang diberikan Montgomery pada Bader dengan kesuksesan awalnya di St. Louis. Bader mengatakan satu-satunya reaksi yang dia dengar setelah perdagangan tersebut adalah dari para penggemar Cardinals yang mendoakan dia baik-baik saja di media sosial, dengan ibunya, Janice, menunjukkan beberapa reaksi positif. Dia tampaknya tidak peduli sama sekali tentang kinerja Montgomery, dan mengatakan bahwa dia “benar-benar mati rasa” terhadap apa pun yang dapat mengalihkan perhatiannya selama rehabilitasi.
“Saya memperhatikan satu clubhouse. Itulah clubhouse tempat saya berada,” kata Bader. “Dan itu adalah New York Yankees.”
Selama latihan musim semi, Bader mencatat bahwa kakinya terasa “sangat renyah”. Lukanya tidak kunjung reda. Sekitar satu atau dua minggu memasuki musim ini, kata Bader, keadaannya menjadi lebih buruk.
Dia memberi tahu para pelatih Cardinals. Dia mencoba mengatasi ketidaknyamanannya dan meringankan beban kerjanya sebelum pertandingan. Namun pada akhir Juni dia tidak tahan lagi. Performa ofensifnya sangat berat, OPS 0,673 miliknya turun lebih dari 100 poin dari musim sebelumnya. Dan rasa sakitnya menjalar ke bagian lain tubuhnya.
“Saya mulai menjadi tidak efektif, menurut standar saya sendiri, untuk tim saya,” kata Bader. “Saya bukanlah versi diri saya yang saya bisa dan seharusnya. Hal itulah yang membuat saya dengan mudah mengambil keputusan untuk mengatakan, ‘Dengar, saya harus pergi ke IL, kita harus benar-benar mengatasi masalah ini.’
Marmol ingat Bader mengatakan kepadanya bahwa lompatannya di lapangan lebih lambat setengah langkah hingga satu langkah penuh, bahwa dia tidak dapat menggunakan kakinya dengan benar, yang merupakan bagian besar dari permainannya. Bader masuk daftar cedera pada 27 Juni dan memulai tugas rehabilitasi dengan afiliasi Triple-A Cardinals pada 22 Juli. Dia hanya bertahan satu pertandingan.
Plantar fasciitis, katanya, adalah penyakit yang lebih ringan dari kedua masalahnya. Masalah yang lebih besar adalah pembengkakan yang disebabkan oleh edema sumsum tulang. Dia mulai memakai sepatu bot, yang membuatnya sulit untuk menjaga seluruh tubuhnya tetap aktif. Dia mengalami atrofi otot di kaki bagian bawahnya. Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kakinya sembuh.
“Pelatih (Yankees) melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga pikiran saya tetap berjalan, membuat saya frustrasi membicarakannya. Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik setiap hari, tetap fokus, tetap super disiplin,” kata Bader.
“Jika Anda mempercepatnya hingga saat ini, saya memiliki waktu yang serius di depan saya di mana kita dapat melakukan kerusakan nyata, pada tim yang bersaing untuk Seri Dunia. Itu bagus. Untuk beberapa waktu di sana saya berpikir musim saya mungkin akan hilang. Rasa sakitnya cukup hebat. Berada di posisi ini sungguh luar biasa. Saya hanya bersyukur. sungguh.”
Jadi pemain seperti apa yang Yankees dapatkan hingga tahun 2023, dengan Bader terikat kontrak sebesar $5,2 juta musim depan sebelum mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas? Pertama, seorang pemukul yang mungkin akan memberikan angka yang lebih baik sekarang karena dia tidak akan lagi memainkan pertandingan kandangnya di Busch Stadium, lingkungan dengan jumlah skor terberat keempat selama tiga musim terakhir, menurut Statcast. (Stadion Yankee, bertentangan dengan persepsinya sebagai taman pemukul, berada di urutan ke-13 yang paling sulit).
Bader adalah pemukul karir .210 dengan OPS .634 di Busch, pemukul .280 dengan OPS .820 di jalan. “Itu tidak pernah menjadi alasan. Anda harus menemukan cara untuk menjadi sukses,” kata Bader. The Cardinals, di belakang kandidat MVP Paul Goldschmidt Dan Nolan Arenado, melakukannya musim ini, menduduki peringkat kelima dalam run per game, baik di kandang maupun tandang. Meski begitu, Bader sangat menyadari nomor jalannya. “Menjauh dari stadion itu jelas merupakan hal positif bagi saya untuk bergerak maju,” katanya.
Area lain yang bisa dia tingkatkan adalah markas yang dicuri. Bader telah melakukan pukulan kedelapan lebih banyak daripada posisi lainnya, dan hingga musim ini, itu berarti melakukan pukulan di depan pelempar, membatasi peluang base yang dicurinya. Mengadopsi pemukul yang ditunjuk secara universal mengubah kalkulus itu, dan bahkan dengan masalah kakinya, dia mencatatkan 15-dari-17 dalam upaya mencuri base dalam 72 pertandingan dengan Cardinals, menyamai total tertinggi dalam karirnya dari 2018 di 138 pertandingan. Aturan baru yang dirancang untuk meningkatkan permainan lari, secara teori, bisa membuatnya semakin menjadi ancaman di base musim depan.
Carpenter, yang mencoba untuk kembali dari patah kaki kirinya tepat pada waktunya untuk postseason, mengatakan rekan satu timnya di Yankees mengungkapkan rasa penasarannya tentang Bader. Dia mengatakan kepada mereka: “Anda mendapatkan seorang pria yang akan menjadi bek terbaik di tim kami segera, salah satu yang terbaik, jika bukan baserunner terbaik di tim kami. Anda tidak perlu khawatir orang ini memberi kami 100 persen. Dia akan pergi ke sana setiap hari dan bermain-main dengan rambutnya yang terbakar, bermain dengan banyak energi. Apa yang menurut kami menyinggung, saya tidak tahu. Apa yang dia mampu lakukan dan apa yang kami dapatkan, di situlah pertanyaannya.”
Setidaknya untuk sisa musim ini. Lebih lanjut Carpenter van Bader berkata: “Saya pikir masih banyak lagi yang tersisa di dalam tangki. Dan saya pikir dia tahu itu.” Bader, pada bagiannya, mengatakan dia tidak fokus dengan cara apa pun untuk membantu Yankees mencetak gol atau mencegah lari. Tujuan langsungnya adalah mempersiapkan diri dengan baik, mempelajari lawan, mengambil bola terbang di stadion yang belum pernah ia mainkan sebelumnya, untuk mencari keunggulan apa pun untuk membantu tim menang.
“Saya pergi ke sana untuk menjadi pemain total,” kata Bader. “Bukannya saya memerlukannya sama sekali, tapi diperdagangkan memberi banyak perspektif bagi Anda. Ini menyalakan banyak api. Itu pasti menyalakan sesuatu di bawahku. Memiliki kemampuan untuk mengontrol narasi Anda sendiri di tempat baru adalah sesuatu yang sangat membuat saya bersemangat.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)