Setelah Real Madrid kalah 3-1 dari Juventus dalam pertandingan persahabatan pramusim terakhir mereka di Orlando, pelatih kepala Carlo Ancelotti menghadapi media di dalam Stadion Camping World.
“Kami menunjukkan sisi menyerang yang sangat bagus, namun secara defensif sudah jelas apa yang perlu diperbaiki,” kata pelatih asal Italia itu dengan tenang, mencoba menjelaskan kekurangan Madrid.
Analisis Ancelotti berbenturan langsung dengan fokus utama media dan reaksi para penggemar terhadap kekalahan terbaru ini, setelah kekalahan 3-0 dari Barcelona pada hari Sabtu. Keduanya sepakat tentang perlunya pemain nomor 9, dan nama Kylian Mbappe dari Paris Saint-Germain sekali lagi menjadi perbincangan semua orang.
Statistik tampaknya mendukung kebutuhan akan seorang striker. Madrid mencetak enam gol dari 91 tembakan selama tur pramusim mereka di Amerika Serikat, yang berarti mereka membutuhkan rata-rata 15,1 tembakan untuk mencetak gol. Yang lebih mengkhawatirkan, mereka hanya mencetak satu gol dalam dua pertandingan terakhir dari 63 tembakan.
LEBIH DALAM
Kylian Mbappe dan Real Madrid: sebuah pencarian selama 10 tahun
Kepergian Karim Benzema ke Arab Saudi belum tercakup secara memadai, dengan pemenang Ballon d’Or no. 9 baju yang masih kosong. Pemain Prancis itu hengkang pada bulan Juni, namun kehadirannya masih terasa di nomor punggung Madrid yang nama dan nomor punggungnya dipajang di Orlando pada Rabu malam.
Hanya satu pemain di skuad Madrid yang menyaingi atau melampaui popularitas itu: Vinicius Junior. Jika sudah ada kegembiraan mengenai penyerang Brasil ini selama tur Amerika tahun lalu, kali ini ia mengukuhkan dirinya sebagai idola yang tak terbantahkan. Pemain berusia 23 tahun itu didorong untuk melambai ke tribun penonton beberapa kali tadi malam dan dia menerima peran sebagai pemain utama Madrid di lini serang.
Hal ini sudah terlihat pada musim lalu ketika ia terlibat dalam 44 gol (23 gol dan 21 gol) dibandingkan dengan Benzema yang menyumbang 38 gol (31 gol dan tujuh gol). Namun ada lebih banyak fokus pada Vinicius Jr. sekarang Benzema telah pergi dan dia menjadi pemain no. 7 baju diserahkan. Bahkan saat melawan Juventus, ketika Madrid terlihat tertidur, dia terus-menerus bersedia mengikuti timnya.
Ada alasan mengapa Vinicius Jr menjadi pemain paling bersemangat di tahap musim panas ini. Pemain Brasil ini bekerja keras selama liburannya, membaginya antara relaksasi dan fokus pada musim baru.
Di awal liburannya, Vinicius Jr cenderung lebih sering memutuskan hubungan, meski ia masih memainkan permainan voli kaki yang panjang bersama teman-temannya; dia juga menikmati kehidupan malam Brasil. Sang penyerang tiba di Rio de Janeiro pada 27 Juni tahun ini dan merayakan ulang tahunnya yang ke-23 dengan sebuah pesta pada 12 Juli.
Acara ini dihadiri oleh tiga pemain Real Madrid: Eduardo Camavinga dan pemain Brazil Eder Militao dan Rodrygo. Camavinga tiba di Rio pada Sabtu 8 Juli dan menginap di rumah Vinicius Jr, sedangkan Militao dan Rodrygo berada di sana mulai Senin 10 Juli.
Ketiga pemain ini bersama teman Vinicius jr lainnya. bergabung dengan rutinitas latihan pemain sayap, yang dirancang oleh fisioterapisnya Thiago Lobo. Biasanya Lobo berlibur bersama Vinicius Jr dan kawan-kawan sekitar 15 hari sebelum mereka kembali bekerja.
Pola makan juga telah diatur oleh kokinya, dan semua ini berarti Vinicius Jr mengalami musim panas seolah-olah sudah musimnya.
Ketika Vinicius Jr bergabung dengan kamp pramusim Madrid di Los Angeles pada 19 Juli, tes tersebut tidak mencerminkan pemain pada tahap awal persiapan.
Tapi itu karena pemain Brasil itu tahu akan ada sejumlah perubahan di pramusim ini. Dia akan memiliki nomor baju baru – nomor ikonik. 7 dikaitkan dengan legenda Madrid seperti Cristiano Ronaldo, Raul dan Emilio Butragueno – dan dia akan menempati posisi yang sedikit berubah di tengah dalam sistem baru Ancelotti. Sang pemain pun ingin mulai mengasah teknik tendangan penaltinya.
Mengganti nomor punggung 7 dari sebelumnya 20 adalah permintaan khusus dari Vinicius Jr kepada klub, yang dengan senang hati menerimanya, karena presiden Madrid, Florentino Perez, melihatnya sebagai pemain andalan proyeknya dan keuntungan komersial.
LEBIH DALAM
Tempat perlindungan batin tempat Vinicius Jr membentuk permainannya: Sains, keringat, dan idola olahraga
Dengan tidak adanya Benzema, gagasan agar Vinicius Jr mengambil penalti adalah contoh lain dari inisiatif pemain tersebut. Dia menganggap semua pemain utama adalah spesialis dari titik penalti dan mulai berlatih dengan Brasil selama jeda internasional pada bulan Juni – bahkan jika tidak ada keraguan tentang kesesuaian Neymar untuk peran tersebut di sana.
Pada hari keempat kamp Madrid di Universitas California, Los Angeles (UCLA), dengan anggota skuad lainnya berlatih di lapangan yang berbeda, Vinicius Jr terlihat berlatih tendangan penalti dengan dua anggota staf pelatih klub – meskipun dia kurang efektif dari titik penalti melawan Barcelona, usahanya membentur mistar gawang.
Selain Vinicius Jr, Luka Modric dan Rodrygo adalah dua pemain lain yang dipertimbangkan Madrid untuk mendapatkan penalti musim depan.
Bersama anggota tim lainnya di lapangan lain, Vinicius juga berlatih tendangan penalti.
Tahun ini, Benzema, pemain utama dalam beberapa musim terakhir, sudah tidak ada.@TheAthleticFC pic.twitter.com/c18ycfZPYY
— Mario Cortegana (@MarioCortegana) 22 Juli 2023
Di UCLA, pemain juga berupaya meningkatkan penyelesaian akhir, mulai dari sayap sebelum beralih ke posisi lebih sentral. Hal ini memungkinkan dia untuk unggul dalam formasi berlian 4-4-2 baru Ancelotti dan dalam formasi klasik 4-3-3 yang biasanya disukai oleh manajer.
Vinicius, memoles salah satu ciri khasnya, menyelesaikan di sisi kiri.@TheAthleticFC pic.twitter.com/vzq7LuHxsd
— Mario Cortegana (@MarioCortegana) 22 Juli 2023
Selama jeda babak pertama melawan Juventus, asisten Madrid Davide Ancelotti berbicara dengan Vinicius Jr untuk membuat beberapa penyesuaian. Tampaknya membuahkan hasil ketika ia menghasilkan penyelesaian bagus pada menit ke-38.
“Dia terus berkembang,” kata Carlo Ancelotti. “Vinicius menangani posisinya dengan sangat baik hari ini dan mencetak gol fantastis. Dia membaik.”
Orang Italia itu mencintainya, begitu pula fans Madrid. Di Orlando, para penggemar bahkan berani menghadapi penjagaan ketat untuk mencoba berfoto selfie dengan Vinicius Jr di akhir pertandingan. Bahkan tanpa Benzema – atau Mbappe, untuk saat ini – Real memiliki bintang dalam serangan.
(Foto teratas: Peter Joneleit/Icon Sportswire melalui Getty Images)