CLEVELAND — Cleveland memiliki keunggulan empat pertandingan di AL Central, dengan sembilan pertandingan penting di dek melawan Sox Putih Dan kembar.
Keempat adegan ini, masing-masing berpusat pada pemain yang berteriak-teriak, menceritakan kisah Guardians 2022, daftar pemain yang penuh dengan pemula dan mahasiswa tingkat dua yang berusaha mencapai gelar divisi dengan cara yang mustahil.
1. Ada salah satunya Steven Kwan‘ teriaknya sambil menampar bantalan biru pagar rumah saat reli di akhir pertandingan Cleveland yang dipatenkan. Kwan telah menjadi andalan dalam susunan pemain manajer puncak Terry Francona, pengatur meja utama untuk sebuah tatanan yang berfungsi paling baik ketika para pemain muda yang sedang booming memberikan pukulan-pukulannya. Memasuki musim, hanya José Ramírez dan Franmil Reyes sepertinya hal-hal pasti ada di piring. Reyes sekarang adalah seekor anak kecil. Namun, The Guardians telah berhasil mengepung Ramírez dengan beberapa sumber serangan yang dapat diandalkan (dan tidak terduga), dan dengan bantuan pelatih baru Chris Valaika, tim telah mengembangkan identitas yang tidak dapat disangkal yang memprioritaskan kontak dan kecepatan.
Kwan adalah pemain pertama dari 15 pendatang baru yang melakukan debut liga besar mereka untuk Guardians musim ini. Itu merupakan jumlah terbanyak untuk franchise ini dalam 100 tahun. Dia tidak pernah berharap untuk masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan atau dengan cepat memaksakan perannya sehari-hari atau berkembang menjadi pemukul yang mewujudkan gaya memukul klub.
Keterampilan Kwan, Andres Gimenez, Josh Naylor Dan Oscar Gonzalez adalah salah satu alur cerita paling kritis musim ini. Pukulan Francona tak lagi menjadi ladang ranjau tanda tanya.
2. Ada teriakan pelempar saat dia berjalan keluar dari gundukan dan mundur ke ruang istirahat, pelepasan stres secara verbal dan euforia setelah merekam orang penting. Cal Quantrill tidak menyembunyikan emosinya ketika ia lolos dari kemacetan atau menandai permainan yang kuat dengan takedown kunci. Triston McKenzie menghemat energinya untuk momen-momen mendalam itu, menggambarkan reaksinya sebagai sebagian-Shane Bieber, sebagian-James Karinchak (bagian yang relatif jinak) dan sebagian-Aaron Civale, tetapi mengakui bahwa ia tidak cukup mencapai level animasi Quantrill. Bieber memancarkan emosi dari waktu ke waktu, sedikit langkah pada skala robot pendahulunya, Corey Kluber.
Namun, tidak ada produksi yang melibatkan koreografi sebanyak ritual Karinchak, yang mencakup teriakan primal, beberapa gerakan tangan – baik mengangkat tangan ke langit, atau menunjuk ke bawah dengan jari telunjuk, yang membuat jengkel. Jose Altuve — dan kemudian perhentian singkat di wasit untuk pemeriksaan tengah yang sulit dan penjepit percaya diri yang hanya berfungsi untuk pria yang membawa ERA sub-2.00.
Ketika Karinchak menyegel sapuan Cleveland Malaikat Pada Rabu sore, dia mengambil taktik berbeda. Austin Lindung Nilai menunggunya di tengah-tengah antara home plate dan gundukan, dengan tangan terentang lebar. Karinchak melompat ke dalam genggaman penangkapnya, melingkarkan kakinya di punggung rekan baterainya dan menepuk bahunya.
Staf pitching Cleveland melengkapi babak kedua, dengan bullpen membukukan ERA teratas liga (2,20) dan starter yang sehat secara rutin mencakup enam atau tujuh inning. Transformasi dari pejalan kaki menjadi elit memicu lonjakan tim di akhir musim panas.
3. Ada teriakan yang menggelegar, sering kali oleh Quantrill atau Hedges, yang berasal dari meja di tengah-tengah clubhouse dan mengguncang barang-barang yang lepas di setiap ruang ganti. Hal ini sering kali berasal dari hasil permainan kartu, aktivitas yang selalu ada di clubhouse sebelum dan sesudah pertandingan.
Setelah meraih kemenangan, pemain tidak buru-buru pulang begitu saja. Mereka bermain kartu, Mario Kart, catur atau bola basket di atas ring mini yang digantung di pilar di pojok belakang ruangan. Beberapa jam sebelum Cavaliers memasukkan Donovan Mitchell di sebelahnya, Kwan melatih manuver posnya melawan bek imajiner pada Rabu pagi. Ramírez bergegas ke lokasi baku tembak pada Selasa sore, meminta bola dan menangis “terlalu lama” ketika tembakannya mengenai bagian belakang ring.
Bagi sebagian orang, penyakit bola basket terbawa hingga ke berlian. Ketika Gonzalez mendekati base ketiga setelah melakukan home run, dia menyelesaikan gerakan jump shot. Amed Rosario, yang telah tumbuh menjadi pemimpin, selalu keluar dari ruang istirahat untuk menyambut Gonzalez sebelum larinya sejauh 90 kaki terakhir.
Persahabatan tidak selalu berarti kemenangan di lapangan, tapi tidak ada salahnya. Beberapa tahun yang lalu, ketika roster sudah lebih tua dan menang adalah hal yang biasa, para pemain akan mandi setelah pertandingan dan kemudian gigit jari. Itu adalah kebiasaan. Namun kelompok ini benar-benar menikmati kebersamaan satu sama lain. Ini membantu bahwa para pemain telah melewati masa kecil bersama-sama, beberapa di sistem San Diego dan banyak di organisasi Cleveland.
4. Salah satu teriakan Naylor bisa mengagetkan walleye yang mengarungi perairan Danau Erie yang berombak. The Guardians telah menguasai seni comeback di akhir pertandingan, dan ketika Naylor terlibat dalam hasilnya, dia beralih ke dimensi lain di mana prosedur standarnya adalah menyundul manajer Anda, helm dari dinding ruang istirahat menembak dan meneriaki rekan satu tim, penggemar atau tidak ada orang tertentu.
Naylor telah memberikan beberapa momen penting musim ini, termasuk upaya heroik multi-homer di Chicago pada awal Mei dan pertandingan melawan Twins pada akhir Juni. Bagi seorang pria yang mengalami cedera kaki yang memperpendek kariernya musim panas lalu di Minnesota, kontribusi seperti itu bisa sangat berarti hanya sedikit lagi
The Guardians meraih kemenangan ke-30 mereka setelah tertinggal pada hari Rabu. Mereka unggul 10-4 dalam permainan yang ditentukan di babak tambahan dan 14-5 ketika seri setelah delapan frame. Ini biasanya bukan ciri khas tim yang menggunakan pemain termuda di liga, tetapi grup ini berkembang pesat di babak akhir.
“Kami tidak menggunakan (pemuda) sebagai alasan,” kata Quantrill. “Kami sudah mengatakannya sejak awal: Kami tahu kami akan menjadi muda. Tidak ada yang akan berubah. Kami tidak akan merekrut pemain berusia 40 tahun. Saat ini di tahun ini, sejujurnya, menurut saya itu adalah bonus. Orang-orang kita tidak lelah. Orang-orang kami bersemangat. Mereka energik.
“Anda melihat sekeliling ruang ganti; kami tiba lebih awal, kami berangkat terlambat. Ini adalah clubhouse yang menyenangkan dan saya pikir kami telah memilih untuk mengambil apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai tantangan dan menjadikannya identitas kami.”
(Foto teratas Josh Naylor: Frank Jansky / Icon Sportswire melalui Associated Press)