Bob Melvin memilih analogi blackjack: Jika Orang tua manajer dan mantan pekerja magang Bear Stearns hit di liga besar saat ini, dia akan mendekati pukulannya seperti penghitung kartu. Dengan kata lain, mantan penangkap akan menentang kebijaksanaan konvensional dan sering kali beristirahat.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda tidak bisa,” kata Melvin baru-baru ini. “Ini adalah liga terbaik 50-50 dalam hal mematahkan bola dan fastball. Dan semua orang menanganinya sedikit berbeda, tapi Anda melihat beberapa tim melakukan tiga pukulan cepat karena mereka hanya melakukan break.”
Hitung tahun 2023 Orang tua di antara tim-tim itu. Mereka mengambil lebih banyak bola cepat untuk serangan yang disebut tiga dari 21 klub. Dari Juan Soto hingga Matt Carpenter, para pemukul San Diego sangat sabar. Tidak ada pelanggaran yang membuat lebih banyak jalan atau mencatatkan tingkat ayunan yang lebih rendah di semua jenis lemparan. Hanya enam orang lainnya yang memiliki nilai lebih tinggi Rata-rata Tertimbang Berdasarkan Dasar melawan break point.
Dan itu mungkin membantu menjelaskan mengapa, jauh di musim yang membuat frustrasi, hanya sedikit penyerang seperti Padres yang kesulitan mengatasi tantangan paling umum dalam olahraga ini: melakukan pukulan cepat.
“Jika Anda akan berjalan dan mencapai base,” kata Melvin, “itu berarti Anda memperhatikan lapangan lebih dalam, yang berarti Anda mungkin berada di belakang fastball.”
Saat babak kedua mereka dimulai dengan seri besar-besaran di Citizens Bank Park, Padres berada di peringkat ke-24 dari 30 tim dalam gabungan wOBA melawan empat seamer, sinker, dan cutter — di belakang kolektif yang memiliki pukulan ringan seperti Pittsburg Dan Miami. Pengaturan yang bervariasi mirip dengan kecepatan diperkenalkan kembali pada tahun 2022 Fernando Tatis Jr. dan menambahkan Xander Bogaerts, Tukang Kayu dan Nelson Cruz. Meski begitu, dalam 92 pertandingan, Cruz sudah dirilis. Carpenter, yang mengalami slugging 0,202 sejak bulan April berakhir, mungkin dalam waktu pinjaman.
Dan Padres, secara keseluruhan, lebih sering melihat fastballs daripada semua tim kecuali tujuh tim. Mereka membukukan rata-rata 0,237 terburuk di liga pada babak yang diakhiri dengan fastball. Jumlah tersebut jauh lebih rendah – 0,202 – dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
“Saya pikir bagian dari offseason ini adalah mengidentifikasi beberapa orang yang berhasil melakukan pukulan cepat,” kata Melvin. “Kami masih tertinggal. Saya pikir tim-tim yang melakukan banyak lemparan dan sering berjalan-jalan…mungkin itulah yang terlihat bagi sebagian orang.”
Fastball Terbanyak, 2023 (minimal 500 lemparan)
Tampaknya lebih baik akhir-akhir ini. Sejak 1 Juni, Padres telah mencapai 0,263 melawan fastball (terbaik ke-19 di jurusan), termasuk 0,274 dengan pelari di posisi mencetak gol (terbaik ke-17). Hasil mereka terhadap shortstop telah meningkat secara bersamaan, dari rata-rata 0,222 hingga akhir Mei menjadi 0,256 sejak itu (terbaik ketiga).
Mungkin ini hanya masalah waktu saja. Padres unggul 5-1 di kandang terakhir mereka sebelum jeda All-Star, dan rasanya keberuntungan tim dengan rekor 0-8 di babak tambahan dan rekor 5-15 dalam satu pertandingan akhirnya bisa dimulai. berbelok.
“Kami hanya mendapatkan hasil yang lebih baik secara keseluruhan,” kata Tatis. “Saya merasa seperti itu (mempengaruhi) segalanya. Tentu saja, jika Anda melakukannya dengan baik sebagai penyerang, kami pasti harus melakukan pukulan cepat.”
Mungkin perubahan prioritas juga membantu. Melvin, Tatis dan anggota tim lainnya mengatakan dalam sebulan terakhir ini telah ada upaya bersama untuk menjadi lebih agresif melawan fastball dan, secara umum, lebih banyak lemparan di dalam zona strike. Meskipun mesin berkecepatan tinggi telah hadir di Petco Park selama bertahun-tahun, penggunaannya kini semakin meluas — baik di lapangan maupun di dalam batting cage.
Tentu saja, kami terus mengerjakannya, kata Melvin. “Anda harus mengidentifikasi apa kekurangan Anda. Itu adalah masalah tahun ini. Saya masih percaya kami memiliki beberapa pemain yang bisa melakukan pukulan cepat di sini.”
Termasuk pemain Padres yang baru-baru ini mengalami kesuksesan lebih besar melawan fastball Ha-Seong Kim (0,291 wOBA sebelum Juni vs. 0,439 sejak itu), Manny Machado (.271 vs. .417), Austin Nola (.202 vs. .317) dan Trent Grisham (.345 vs. .373). Kemajuan Kim secara keseluruhan dalam musim liga besar ketiganya ini, sangat menonjol. Pada tahun 2022, ia mencapai 0,150 tanpa home run melawan kecepatan lemparan setidaknya 95 mph. Setahun kemudian, dia mencapai 0,310 dengan dua home run pada tingkat kecepatan yang sama. Dia dan penandatangan liga kecil Bau busuk adalah satu-satunya Padres dengan beberapa home run dari jarak setidaknya 96,0 mph.
Kim mengatakan dia jarang berlatih melawan mesin berkecepatan tinggi ketika dia bermain di Korea, di mana rata-rata pelempar melempar lebih dari beberapa tick lebih lambat daripada rata-rata pelempar liga besar. Sekarang dia mematikan mesin hampir setiap hari.
“Ini mungkin saatnya untuk membuahkan hasil,” kata Kim melalui penerjemah Leo Bae, “semua kerja keras saya membuahkan hasil yang baik.”
Padres vs. fastball, per bulan
Bulan |
Persentase |
BA |
SLG |
---|---|---|---|
Maret/April |
57.4 |
.225 |
.425 |
Mungkin |
57.5 |
.212 |
.390 |
Juni |
54.9 |
.255 |
.424 |
Juli |
50.8 |
.293 |
.476 |
Penampilan Kim telah memungkinkan Melvin dengan nyaman menempatkan infielder tersebut di posisi terdepan sejak akhir Juni. Hal itu, pada gilirannya, meningkatkan paruh atas lineup yang menampilkan bintang-bintang Soto, Tatis, Machado dan Bogaerts. Dari kuartet itu, hanya Bogaerts yang menyelesaikan paruh pertama musim dengan perasaan terpuruk. Sejak 1 Mei, Silver Slugger lima kali hanya memukul 0,347 melawan fastballs. Bogaerts, setelah mendapat suntikan kortison di pergelangan tangan kirinya yang bermasalah pada hari Minggu, berharap dia akan diremajakan ketika dia keluar dari jeda All-Star.
Bogaerts adalah salah satu dari tiga pemukul — semuanya berusia 30 tahun ke atas — yang ditandatangani di offseason dengan gagasan bahwa mereka akan membantu meningkatkan serangan yang finis di urutan ke-28 musim lalu dalam persentase slugging melawan fastball. Cruz, yang berusia 43 tahun pada tanggal 1 Juli, memiliki karir 0,585 slugger melawan fastball, tetapi angka itu turun menjadi 0,369 pada tahun 2022; dia kembali musim ini dengan nilai 0,457, tetapi hanya memukul 0,352 dari semua lemparan lainnya sebelum ditugaskan untuk ditugaskan. Carpenter, 37, menghidupkan kembali karirnya sendiri dengan dua bulan yang gemilang musim panas lalu sebagai New York Yankee, tetapi lonjakan itu sekarang terasa seperti tinggal kenangan.
Jadi Padres berharap Bogaerts, pada tahun pertama dari kontrak 11 tahun senilai $280 juta, benar-benar dapat diremajakan setelah jeda. Mereka berharap Kim terus mengalami kemajuan dan itu Jake Cronenworth – yang telah diberi makanan fastball secara teratur – bangkit kembali dari awal yang buruk di musim usianya yang ke-29 dan perpanjangan tujuh tahun yang secara resmi dimulai pada tahun 2024. Dapat dimengerti bahwa mereka akan mengandalkan Machado, Soto dan Tatis untuk terus melancarkan serangan.
Akan menarik untuk melihat apakah pelanggaran tersebut dapat mempertahankan produksinya baru-baru ini terhadap bola cepat dan bola pecah. Rata-rata fastball liga besar tidak pernah sesulit ini, atau dalam beberapa hal, lebih kotor. Sementara itu, pelempar bola di liga besar melempar fastball (four-seamer, sinker, dan cutter) lebih sedikit dibandingkan musim ini — yaitu 55,8 persen — dan tidak ada tanda-tanda tren penurunan akan melambat.
“Orang-orang kami akan memberi tahu Anda bahwa mereka melakukan pukulan cepat – kebanyakan pria,” kata Melvin. “Kalau mendapat skor 65, 70, 75 persen melanggar bola, saya tidak tahu. Saya tidak akan menyalahkan Anda (karena duduk di atas lapangan yang rusak).”
“Itu membuatnya sulit, tetapi pada saat yang sama, itu adalah strategi terbaik yang menurut saya bisa dilakukan oleh para pitcher,” kata Tatis. “Di situlah pertandingan catur dimulai. Saya merasa seperti itu, mereka mulai memainkan permainan pikiran dan kemudian mereka mengeluarkan Anda dari fastball dan kemudian mereka melempar Anda fastball dan Anda melewatkannya dan itu terus berlanjut.”
Tentu saja, hanya sedikit pemain yang diberkati dengan bakat supernatural, atletis elit, atau kemampuan Tatis untuk mengatur dan menyesuaikan diri dengan cepat sambil tetap melakukan kerusakan. “Saya orang Dominika,” kata Tatis sambil tersenyum. “Itulah yang mereka khotbahkan karena saya memiliki ingatan.” Hampir tidak ada orang lain yang memiliki kombinasi visi hawkish Soto, disiplin piring yang tak tergoyahkan, dan, seperti Tatis, kekuatan mentah yang luar biasa.
Bahkan peningkatan yang dialami Kim juga disertai dengan konsekuensi: peningkatan kecepatannya sebagian disebabkan oleh peningkatan selektivitas. Tingkat sluggingnya yang sebesar 19,1 persen adalah yang terendah kedelapan di liga utama – Soto, tidak mengherankan, memiliki tingkat slugging terendah – turun dari 24,9 persen pada tahun 2022. Hanya lima liga utama – Steven Kwan, Alex Verdugo, Bryson Stott, Brandon Nimmo Dan Jalur Thomas – mengambil lebih banyak fastball untuk serangan yang disebut.
Dan sejak kalender beralih ke bulan Juni, San Diego mengalami lebih sedikit fastball sebagai sebuah tim — tepatnya 54,3 persen. Sejauh ini di bulan Juli, mereka telah menyaksikan 50,8 persen fastball (paling sedikit di turnamen mayor) dan 36,6 persen melakukan lemparan bola (terbanyak ketiga). Memang benar bahwa Padres lebih agresif dalam melakukan plate, tetapi mereka tetap berada di antara pemimpin liga dalam hal kecepatan berjalan sambil mempertahankan tingkat ayunan yang relatif rendah.
“Itu garis yang bagus,” kata Melvin.
Meskipun dia tidak membuat keputusan tentang akuisisi roster, Melvin mungkin juga berbicara tentang dua minggu ke depan. Padres, dengan empat pertandingan di bawah 0,500 dan tertinggal enam pertandingan dari posisi wild card ketiga di Liga Nasional, memiliki sisa bulan Juli untuk menentukan seberapa kuat kinerja mereka — di kedua arah — sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus.
Untuk saat ini, mereka memberi sinyal berniat menambah atau setidaknya tidak menurunkan. Ada serangan yang dapat diterima, yang dapat diperoleh dengan harga yang masuk akal, dan yang menghasilkan kerusakan yang cukup besar dengan cepat – daftar yang mungkin termasuk Cody Bellinger, Adam Duvall Dan Justin Turner.
Tapi pingsan selama dua minggu akan membuat pembelian menjadi ide yang semakin bodoh. Pengerjaan ulang untuk tahun depan setidaknya akan dilakukan; Padres, dengan lima kontrak senilai sembilan digit dan Soto terkendali hingga tahun 2024, pada dasarnya telah berkomitmen untuk melakukan segalanya setidaknya untuk satu musim lagi. Banyak hal bergantung pada seri mendatang mereka melawan Filadelfia Phillies — yang berada di luar gambaran postseason sendiri pada 48-41 — dan empat seri berikutnya. Tiga pertandingan pertama di Citizens Bank Park akan menampilkan starter tuan rumah dengan kecepatan biasa-biasa saja, tapi Zack Wheeler dijadwalkan untuk mengambil alih di final hari Minggu dan pertandingan ulang di bulan Oktober lalu, ketika pemain sayap kanan yang melakukan lemparan keras mengalahkan San Diego dalam pertandingan pascamusim berturut-turut.
Sembilan bulan kemudian, bisbol no. 1 nada lebih jarang dibandingkan sebelumnya. Bahkan bagi Padres, banyak hal akan bergantung pada hasil yang mereka peroleh saat melawan mereka.
(Foto teratas Fernando Tatis Jr.: Sean M. Haffey/Getty Images)