WELCH, Minn. — Marc-Andre Fleury sedikit ingin datang ke Permainanacara bowling amal pada hari Minggu.
Penjaga gawang veteran itu menjalani pertandingan yang sulit berturut-turut – kebobolan tujuh gol, tertinggi dalam kariernya, pada pertandingan pembuka hari Kamis, kemudian menariknya setelah babak pertama dalam kekalahan hari Sabtu. Para penggemar frustrasi setelah awal 0-2 dan mencemooh tim tuan rumah di setiap pertandingan di Xcel Energy Center. Fleury (37) mengaku pada Sabtu malam bahwa ia akan mencemooh dirinya sendiri dalam situasi ini.
“Saat Anda pulang ke rumah dan di kepala Anda berpikir, ‘Semua orang ingin menembak saya,'” kata Fleury. Atletik.
Fleury kemudian tertawa, menunjukkan senyum khasnya dan berkata, “Tidak itu buruk.”
Sama sekali tidak. Fleury mendapatkan penonton yang hangat dan ramah pada hari Minggu di Treasure Island Resort & Casino, di mana para pemain berkumpul bersama para pendukung untuk mengumpulkan uang untuk Wild Foundation ($166.000 dikumpulkan untuk yayasan dan badan amal lokal dalam enam peluang pertama). Fleury menerima sorakan paling keras selama perkenalan — kecuali mungkin Kirill Kaprizov – dan tanda tangannya serta garis temu sapa dipenuhi sampai ke pangkalnya. Dia menggambar apa saja mulai dari tongkat hingga sepatu tenis dan menghabiskan sebagian besar acaranya dengan duduk di meja berbicara dengan anak-anak.
“Rasanya tidak menyenangkan bertemu para penggemar dan masih kesal dan marah, tapi semua orang sangat menyambutnya,” kata Fleury. Beberapa orang maju ke depan dan berkata, ‘Oh, jangan khawatir, jangan khawatir. Ini masih awal musim.” Mereka mengerti.
“Tetapi secara pribadi, itu adalah awal yang sulit. Ketika Anda bertemu dengan para penggemar, Anda merasa malu karenanya.”
Acara ini mungkin datang pada saat yang tepat bagi Wild, yang bertekad untuk melupakan kesulitan mereka saat menjamu juara bertahan Piala. Salju longsor Senin Malam Itu adalah acara longgar yang penuh dengan kesembronoan – termasuk Kaprizov yang beralih dari peluncuran ganda di frame pertamanya ke kalkun kemudian. Hari itu memberikan perspektif yang sangat dibutuhkan mengingat tujuan mereka mengumpulkan uang.
Kirill Kaprizov bisa melakukan semuanya. Selesaikan kalkun di sini @mnwild pic.twitter.com/mgvlMZmRkn
— Joe Smith (@JoeSmithNHL) 16 Oktober 2022
Sepertinya tidak ada kepanikan di ruang Wild, sesuatu yang kapten Jared Spurgeon ditekankan dalam pidatonya di waktu jeda periode pertama dari kekalahan 7-6 hari Sabtu dari Raja.
“Tetaplah seperti itu,” kata Spurgeon. “Tetap setia pada identitas kami. Ada beberapa poin dalam pertandingan di mana kami mencoba berbuat terlalu banyak. Anda harus fokus menjaga diri sendiri dan melakukan pekerjaan Anda. Kami merespons dengan baik (Sabtu) dan tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, namun masih banyak ruang untuk perbaikan.”
Wajar bagi para pemain untuk terus menekan mengingat awal musim yang lambat yang datang dengan ekspektasi tinggi setelah rekor performa 113 poin tahun lalu. Spurgeon mengatakan dua pertandingan pertama adalah “beberapa permainan paling aneh yang pernah saya ikuti” dalam hal gol dan rebound. “Kami memasuki musim ini dengan ekspektasi tinggi dan kami masih memilikinya,” katanya. “Beberapa pertandingan pertama tidak berjalan sesuai keinginan kami. Kami menekankan diri kami sendiri untuk bertahan terlebih dahulu dan mengembalikan permainan kami.”
Apa yang hilang? Fakta bahwa Wild menyerukan ke depan Mason Shaw dari AHL Des Moines mungkin merupakan pertanda dari apa yang mereka cari dalam hal menambah etos kerja dan kemenangan dalam pertarungan dewan, karena mereka kalah terlalu banyak sejak awal. Sulit untuk mengatakan untuk siapa Shaw akan masuk, meskipun Wild tidak banyak memainkan baris keempat mereka pada hari Sabtu, dengan Marco Rossi skor hanya 4:33 (tujuh shift). Evason mengatakan itu lebih karena Kings tidak menggunakan lini keempatnya, sehingga mereka “terjebak” pada permainan.
“Tahun lalu, salah satu atribut utama kami adalah betapa kerasnya tim bekerja secara fisik di luar zona pertahanan, dan kami perlu kembali ke sana,” kata Spurgeon. “Ini tidak akan mudah. Setiap tim sangat bagus, jadi tidak ada malam di mana Anda akan mendapatkan malam yang lebih mudah. Kami harus kembali ke identitas kami hanya dari kerja keras yang membawa kami ke tahun yang kami alami tahun lalu.”
Hal positif yang diambil pelatih Dean Evason dari kekalahan hari Sabtu adalah elemen ‘tidak boleh berhenti’ dalam skuad mereka, dan bagaimana mereka mampu bangkit dari beberapa defisit secara ofensif, bahkan menyamakan kedudukan menjadi 6-6 sebelum akhirnya kalah. “Selalu ada keyakinan di sana, kami memiliki sekelompok orang yang percaya satu sama lain,” kata Spurgeon. “Anda harus kembali ke dasar-dasar bermain hoki sederhana dan mengalahkan tim lain. Maka pantulan akan datang.”
Seperti prediksi Fleury, dia tidak banyak tidur pada Sabtu malam — “tidur singkat” — tapi dia senang ada pertandingan lain pada hari Senin. Dia tidak bermain skate pada hari Minggu ketika tim mengadakan latihan opsional (kebanyakan hanya pemain yang cedera yang berada di atas es). Evason mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka tidak khawatir tentang Fleury karena dia yakin dia “akan berjuang untuk melewatinya,” dan mencatat bahwa dia mungkin mencoba melakukan terlalu banyak, sama seperti anggota tim lainnya. Tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu, dengan adanya Longsoran salju di kota. Dan Spurgeon, yang menjauhi media sosial, mengindikasikan bahwa suasana di antara kelompok tersebut mungkin berbeda dengan kebisingan di luar.
“Kami memiliki kelompok yang matang,” kata Spurgeon. “Anda tahu apa yang dirasakan di ruangan itu dan kami bisa tahu apa yang terjadi. Kami memiliki pertandingan besar (Senin). Kami akan siap.”
Salah satu resepsi terbesar @mnwild penggemar di acara bowling amal mereka mendukung Marc-Andre Fleury. Merasa seperti dia memiliki salah satu antrean terpanjang juga. Dia mengatakan dia mendapat banyak dorongan dari para penggemar setelah beberapa pertandingan yang sulit. pic.twitter.com/9ei0sc02OM
— Joe Smith (@JoeSmithNHL) 16 Oktober 2022
(Foto teratas: Abbie Parr/ Associated Press)