CHICAGO – Itu Elang Hitam mungkin bukan pertandingan terbesar di kota saat ini, tapi Jonathan Toews tetaplah Jonathan Toews, masih salah satu atlet paling dikenal di Chicago. Jadi dia mendengarnya. Faktanya, dia cukup sering mendengarnya.
Dia mendengarnya Senin malam di pesta pemegang tiket musiman Blackhawks di Field Museum. Dia mendengarnya dari orang yang lewat di restoran. Dia mendengarnya dari orang-orang acak yang menghentikannya di jalan. Ungkapannya bervariasi dari orang asing ke orang asing, namun inti pertanyaannya selalu sama.
Jadi? apakah kamu tinggal
Oke, jadi kita di tim bisa menjawab pertanyaan eksistensial seperti itu setiap hari dengan sedikit lebih bijaksana, tapi, hei, jika Anda hanya punya waktu singkat dengan ikon waralaba, Anda tidak akan tega melihatnya berseragam tim lain. , kamu menembakkan tembakanmu.
“Anda selalu bertemu dengan orang-orang yang merupakan penggemar beratnya,” kata Toews. “Bagi saya, saya mengapresiasinya. Tentu saja sangat berarti mendapatkan perasaan itu dari para penggemar.”
Toews, tentu saja, memiliki jawaban yang sama untuk orang yang lewat di jalan seperti yang dia lakukan untuk manajer umum Kyle Davidson: Mengangkat bahu dan beberapa variasi pada mantra “satu hari pada satu waktu” yang baru ditemukannya.
“Saya tidak terlalu memikirkannya,” katanya. “Orang-orang bertanya kepada saya, penggemar bertanya kepada saya – jawabannya masih menjadi fokus saya di sini, saat ini.”
Di permukaan, di sini, terlihat sangat buruk saat ini. Blackhawks kalah 7-3 Alex Ovechkin dan itu Huruf kapital Selasa malam — kekalahan ke-12 dalam 13 pertandingan dan ke-18 dalam 21 pertandingan. Mereka berada di peringkat ke-31 klasemen liga. Dan pada level yang lebih mikro, Toews telah mendingin secara signifikan sejak mencetak tujuh gol dalam 12 pertandingan pertama. Gol power-play periode kedua melawan Washington hanyalah gol keduanya dalam 15 pertandingan sejak itu, saat serangan Blackhawks mengering.
Sangat mudah untuk berasumsi bahwa Toews – seorang pecundang yang terkenal buruk di masa mudanya, seorang pria yang membawa pulang bukan hanya setiap kekalahan tetapi setiap perubahan yang biasa-biasa saja – benar-benar sengsara di sini, saat ini. Ini adalah pria yang selama musim panas, mengatakan proses pembangunan kembali yang memakan waktu “sama sekali tidak terdengar menarik bagi saya”. Dan kenyataan pahit tentang proses tersebut seharusnya sudah terjadi sekarang.
Namun kemudian Anda melihat Toews melakukan umpan yang apik Philip Kurashev untuk mencetak gol saat berlari dua lawan nol di skate pagi, lalu berputar dan menunjuk secara dramatis ke arah Kurashev sebelum memutar tongkatnya belasan kali di udara dan menyarungkannya seperti pedang, semuanya dengan satu kaki di udara digantung – selebrasi kombinasi Chi-Chi Rodriguez / Dustin Byfuglien yang langka. Anda melihatnya dengan lengan melingkari Patrick Kane di sebuah latihan, senyum lebar di wajahnya saat Kane tertawa terbahak-bahak. Anda mendengar rekan satu tim barunya berbicara tentang betapa mereka tidak pernah tahu betapa lucunya Toews sampai mereka menghabiskan waktu bersamanya.
Jonathan Toews adalah… selamat bersenang-senang?
Bahkan dia sedikit terkejut.
“Menurut saya, selalu ada ruang untuk perbaikan, namun selalu ada momen di mana Anda harus menahan diri dan menghentikannya ketika Anda melihat diri Anda terjerumus ke dalam lubang mental kelinci,” katanya. “Tahan saja dirimu, ingatkan dirimu bahwa ini adalah bagian dari tantangan. Bersenang senang lah. Anda tidak benar-benar punya pilihan. Satu-satunya cara untuk membuat segalanya lebih baik adalah dengan mengatasi hal-hal itu dan belajar menikmati hal-hal yang tidak begitu nyaman dan sangat menyenangkan sepanjang waktu.”
Itu tidak berarti Toews tidak menganggap serius musim ini. Manajemen mungkin tidak bisa, tapi Toews, pelatihnya, dan rekan satu timnya masih sangat ingin menang, dan masih berpegang teguh pada keyakinan bahwa mereka bisa menjadi tim yang bersaing musim ini, meski semua indikasi mengatakan sebaliknya. Bahkan di musim yang sepertinya semakin hilang – bahkan dikelilingi oleh tim yang sebagian besar terdiri dari veteran, tidak semuanya pemain muda – Toews melakukan banyak hal, hal-hal tak berwujud yang membuatnya hampir menjadi sosok mitos selama bertahun-tahun.
Toews-lah yang membuat Richardson tetap terhubung dengan pola pikir tim, mendorong pelatih untuk mengambil cuti ketika mereka lelah, atau menunjukkan area-area yang goyah yang dapat mereka fokuskan selama latihan. Dan ketika Blackhawks dibakar oleh pukulan ganda yang menyebabkan dua lawan satu dua kali dalam kekalahan 5-4 dari Edmonton pada 30 November, dengan Toews di atas es untuk keduanya, dia mengatakan kepada pelatih Richardson untuk menjadi tentu menyertakan keduanya dalam sesi video berikutnya. Untuk menggunakan dia sebagai contoh. Untuk memperjelas bahwa tidak ada pemain yang kebal dari kritik, dan bahwa setiap orang bisa dan harus menjadi lebih baik. Tidak masalah apakah dia lelah di akhir pertandingan atau saat shift, katanya. Dia salah membaca dan membuat timnya kehilangan peluang untuk menang. Heck, dia mungkin melakukan hal serupa setelah berada di sekitar Ovechkin untuk mencetak golnya yang ke-798 dan ke-799 di babak pertama pada Selasa malam.
“Ini bisa menjadi efek yang menetes ke atas, bukan ke bawah,” kata Richardson tentang Toews yang menunjukkan akuntabilitas. “Kamu membutuhkan orang-orang seperti itu untuk melakukan itu.”
Namun yang sama pentingnya dengan kritik Toews adalah dorongan dan sikapnya secara umum. Musim seperti ini bisa berubah menjadi buruk dengan sangat cepat, terutama ketika kapten Anda kelelahan di setiap pertandingan, di setiap latihan, dan di setiap sesi latihan.
Bagi rekan setimnya, tua dan muda, watak cerah Toews terlihat jelas.
“Suasana hatinya sangat bagus sepanjang waktu,” kata Kurashev. “Kadang-kadang sulit dalam pertandingan, dan tentu saja kekalahan itu buruk. Tapi kami hanya mencoba untuk tetap santai dalam latihan dan berusaha menjaga suasana hati yang baik. (Sikap Toews) sangat penting. Dia adalah pemimpin kita. Dia orangnya, dia dan Kaner. Mereka adalah orang-orang yang Anda hormati. Dan jika mereka berada dalam suasana hati yang baik, jika mereka memiliki energi yang baik, hal itu akan berdampak pada kita semua.”
“Ini pertama kalinya saya bermain dengannya, dan ya, dia memiliki sikap yang baik sepanjang tahun,” pemain bertahan veteran itu Jack Johnson dikatakan. “Maksud saya, tidak ada pemain yang bersemangat dengan proses pembangunan kembali. Semua orang ingin menang dan semua orang ingin segera menang. Saat Anda bertempur, memang begitulah adanya. Jadi menurut saya dia tidak mengatakan apa pun (tentang musim panas) yang seharusnya mengejutkan siapa pun. Namun dia menyenangkan untuk diajak berteman, sangat ramah, dan banyak bicara. Dia memiliki selera humor yang tinggi, mungkin lebih dari yang dia tunjukkan di media. Saya berharap dia menjadi seorang pekerja keras dan menjadi contoh yang baik bagi orang lain, dan dia adalah segalanya yang saya kira.”
Pertanyaan besarnya tentu saja apakah semua ini akan mengubah sesuatu. Atau bahkan jika memang seharusnya demikian. Toews, seperti Kane, akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim berakhir. Dan seperti Kane, asumsinya adalah Blackhawks akan memperdagangkannya sebelum batas waktu 3 Maret jika dia mengesampingkan klausul larangan bergerak. Namun meski Toews skeptis terhadap pembangunan kembali jangka panjang di musim panas, dia membuktikan bahwa dia mampu memainkan peran penting dalam proses tersebut, menjadi pilar waralaba yang menjadi jangkar bagi generasi Blackhawks berikutnya di liga
Apakah sikap Toews terhadap situasi ini membuat Blackhawks mempertimbangkan kembali untuk mempertahankannya? Bukan berarti harganya akan terlalu mahal di masa depan, dan petspace juga bukan menjadi perhatian Blackhawks. Perspektif dan mentalitas barunya meyakinkan Toews – yang identitasnya begitu melekat sebagai kapten Chicago Blackhawks – bahwa dia lebih suka menjadi Blackhawk seumur hidup daripada memenangkan Piala Stanley keempat di kota lain untuk bergegas ke tempat yang dia anggap sebagai orang lain, bukan Orang itu?
Kemungkinan besar keputusan tersebut harus menunggu hingga musim panas. Toews sendiri mengatakan selama musim panas bahwa dia tidak memiliki nilai perdagangan jika dia tidak bermain di level tinggi. Dan meskipun dia adalah salah satu penyerang terbaik Blackhawks sepanjang musim, penurunan produksi mungkin menghalangi calon pembeli, bahkan jika ada pihak ketiga yang mencapai batas $10,5 juta.
Baik Toews dan Kane diperkirakan akan bertemu dengan Davidson (secara terpisah) sekitar bulan Januari untuk membicarakan klausul larangan pergerakan dan masa depan mereka. Tidak jelas apa yang ingin mereka lakukan, juga tidak jelas apa yang ingin dilakukan Davidson. Asumsi amannya adalah Davidson ingin menangani keduanya, terus menyusun draft pick tinggi untuk menemukan Toews berikutnya, Kane berikutnya.
Tapi asumsi amannya adalah Toews juga akan tampil sengsara musim ini. Toews membiarkan semuanya berjalan lancar. Mungkin kita juga harus melakukannya.
“Ujian dan tantangan itu istimewa ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda di dunia luar, apa pun sebutannya,” kata Toews. “Tentu saja merupakan sebuah tantangan untuk terus tampil dan memiliki sikap seperti itu — Anda akan bersenang-senang, Anda akan bekerja keras, Anda akan bekerja keras, dan aspek-aspek permainan yang tidak terlalu bagus. Dan saya pikir jika Anda terus melakukan hal itu, Anda muncul dan Anda bekerja keras dan Anda melakukan hal yang benar, segalanya akan berbalik pada Anda.”
(Foto: Jamie Sabau / USA Today)