NORMAN, Oklahoma. – Sabtu, Oklahoma akan menjadi tuan rumah negara bagian Oklahoma untuk edisi lain dari apa yang telah berkembang menjadi salah satu permainan persaingan paling menarik di abad ke-21. Seperti yang kita semua tahu, hari-hari permainan sudah dihitung. Akan ada paling banyak tiga pertemuan lagi sebelum Sooners menuju ke SEC.
Tentu saja, penghancuran bagian sepak bola dari persaingan sekolah adalah hal utama dalam pertemuan musim lalu, kemenangan Cowboys 37-33 di Stillwater, dan harus lebih hadir lagi saat pertandingan kembali ke Stadion Boone Pickens.
Tapi hari Sabtu mungkin tidak terlihat seperti pertandingan Bedlam pada umumnya untuk Sooners. Inilah alasannya:
Musim Oklahoma adalah tentang ‘pembersihan’, bukan kejuaraan
Biasanya di game Bedlam itu koboi berfungsi sebagai rintangan sulit dalam pencarian Sooners untuk kejuaraan nasional, permainan yang harus dilalui Oklahoma dalam perjalanan menuju gelar 12 Besar dan untuk mengamankan tempat di semifinal Playoff Sepak Bola Universitas.
Disebut Bedlam karena suatu alasan. @PelatihVenables | #OUDNA pic.twitter.com/7Ld9ltSHBx
— Sepak Bola Oklahoma (@OU_Football) 15 November 2022
Ketika Oklahoma State menjalani musim reguler yang hebat, negara bagian itu masih harus merebut gelar negara bagian dari Sooners agar bisa berarti banyak.
Ya, pertaruhan itu tidak akan terjadi pada Sabtu malam di Owen Field. The Sooners (5-5, 2-5 Big 12) semakin jauh dari memenangkan gelar konferensi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Pelatih Brent Venables menyebut musim ini sebagai “pembersihan” awal pekan ini.
“Saya tahu semua orang mengira kami mengalami musim yang buruk tahun lalu hanya karena kami kalah dalam dua pertandingan terakhir. Tapi beberapa tahun terakhir, tidak tahu pembersihannya, musim pemangkasannya seperti apa,” ujarnya. “Tidak terlalu menyenangkan untuk menjalaninya, tapi di situlah pertumbuhan nyata terjadi.”
Oklahoma membutuhkan pertumbuhan. Tapi pelatih mana pun yang membiarkan Cowboys menjadi lebih tinggi daripada Sooners menempatkan dirinya dalam posisi yang mengerikan. Mungkin penggemar Oklahoma dengan enggan bisa mencerna kekalahan berturut-turut dari Cowboys (7-3, 4-3) jika bukan karena pingsannya pertengahan musim Oklahoma State.
Bedlam tidak membangun reputasinya pada dua tim yang bermain demi kebanggaan. Itulah yang terjadi pada Sabtu malam.
Perpindahan dari final musim reguler dibenarkan, namun mengurangi dampaknya.
Tempat Bedlam di kalender TV akhir pekan Thanksgiving menciptakan minat nasional. Memang benar, game tersebut tidak memiliki sejarah a negara bagian Ohio-Michigan atau Mangkuk Besi. Secara historis, Cowboys akan berada di urutan ketiga dalam daftar rival terbesar Sooners di belakang Texas dan Nebraska.
Tapi itu adalah pertarungan konferensi yang kuat yang cocok dengan sebutan minggu persaingan yang diberikan pada minggu terakhir musim reguler.
Itu sebabnya ABC menayangkan pertandingan tersebut untuk prime time pada hari Sabtu, meskipun seminggu lebih awal musim ini.
“Apa pun yang terjadi, semua orang akan menonton,” berlari kembali Eric Gray dikatakan. “Ini adalah pertandingan besar bagi kami untuk menunjukkan siapa kami sebagai Oklahoma Sooners.”
#OKState pelatih MIke Gundy memulai jam tayang utama untuk Bedlam:
“Menurutku mereka semua berusaha membuat Finebaum terlihat bodoh.”
Paul Finebaum mengatakan tidak ada yang peduli dengan Bedlam awal tahun ini.
— Yakub Unruh (@jacobunruh) 14 November 2022
Itu bagus, tapi Bedlam sering mendapat tempat itu pada akhir pekan Thanksgiving. Setelah 12 Besar menghadirkan kembali permainan gelar konferensi pada tahun 2017, tanggal Bedlam menjadi masalah. Ini adalah ketiga kalinya dalam lima musim terakhir Oklahoma dan Oklahoma State menutup musim reguler melawan orang lain.
Pertandingan gelar konferensi yang merupakan pertandingan ulang dari pertandingan yang dimainkan tujuh hari sebelumnya dikurangi. Semua konferensi besar akan kesulitan dengan aspek ini karena perpecahan akibat perluasan Playoff.
Namun upaya untuk menghindari reuni Bedlam di Arlington, Texas, pada awal Desember akan berdampak buruk pada acara musim ini. Masalah utamanya adalah, apa pun yang terjadi pada hari Sabtu antara Sooners dan Cowboys, Oklahoma tetap bepergian Teknologi Texas pada tanggal 26 November. Tuan rumah Cowboys Virginia Barat.
Kalau terkesan antiklimaks, memang seharusnya begitu.
Ledakan ofensif mungkin tidak terjadi.
Ketika banyak orang luar memikirkan Bedlam, mereka memikirkan touchdown. Banyak dari mereka. Menontonnya sering kali terasa seperti dua anak berusia 13 tahun yang bertarung habis-habisan dalam permainan Madden.
“Bedlam gila,” penerima Oklahoma Drake Berhenti dikatakan. “Saya ingat menontonnya. Untuk pergi ke beberapa. Selalu sepanjang tahun ini. Cuaca dingin. Penggemar menjadi gila. Namun bermain dalam beberapa pertandingan adalah suatu berkah, dan berada di sisi kanan beberapa kali.”
Fans menjadi heboh ketika poin dicetak – terutama oleh tuan rumah. Sejak 2007, pemenang Bedlam telah mencetak setidaknya 33 poin di setiap pertandingan kecuali satu poin. Venables mengenang pertandingan tahun 2009 minggu ini ketika OU mengalahkan Cowboys 27-0.
Namun, Sooners dan Cowboys belum menunjukkan kekuatan ofensifnya pada musim lalu. Oklahoma sedang mengalami dua kekalahan beruntun karena hanya berhasil mencetak dua gol dalam kekalahan 23-20 minggu lalu di West Virginia. Dan Cowboys membutuhkan gelandang yang cedera Spencer Sanders untuk keluar dari bangku cadangan dan memimpin reli akhir ke puncak Negara Bagian Iowa 20-14.
Ini tidak terlihat seperti permainan di mana sebuah tim bisa mencetak gol di setiap pukulan. Bedlam masa lalu memiliki kepanikan itu.
Oklahoma tidak membuat peningkatan seperti biasanya sepanjang musim.
Pada era Bob Stoops 1999-2016 Bedlam muncul sebagai merek nasional. Satu hal yang menjadi ciri khas tim Stoops’ Sooners adalah mereka meningkat sepanjang tahun. Mereka biasanya sedang dalam performa puncaknya saat menghadapi Oklahoma State.
Sifat itu perlahan surut di bawah kepemimpinan Lincoln Riley. Melihat Oklahoma kehilangan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya berarti susunan pemain awal Venables tidak berpengalaman seperti yang diharapkan. Puncak Oklahoma State juga tampak seperti terjadi pada awal Oktober.
Mungkin game ini akan memicu sesuatu dari Sooners dan Cowboys yang hilang belakangan ini.
“Anda ingin percaya pada akhirnya bahwa mereka akan selalu bersemangat dan emosional serta berinvestasi untuk bermain minggu demi minggu,” kata Venables. “Bagi sebagian orang, ini akan lebih berarti karena mungkin mereka tumbuh di negara bagian ini. Dan kami memiliki banyak orang yang belum pernah memainkan game ini. Banyak. Tapi ini pesaingmu.”
Persaingan itu sendiri telah berakhir.
Pertandingan ini akan selalu pentingdan mungkin sikap akan berubah dan peluang penjadwalan non-konferensi akan terbuka setelah OU didirikan di SEC dan Oklahoma State di 12 Besar yang baru.
“Ada beberapa pembicaraan tentang hal itu, jadi orang-orang kami pasti sadar bahwa kami hanya bisa bermain beberapa kali lagi,” kata Venables, yang karier kepelatihannya mencakup seluruh keberadaan 12 Besar.
Venables menjelaskan bahwa menjadi program dominan di Oklahoma akan selalu penting.
“Ada intensitas dan gairah yang besar di stadion. Anda semua mengetahuinya, entah itu di tempat mereka atau di tempat kami. Para penggemar, negara bagian ini sangat berinvestasi,” katanya. “Ini akan sangat menyenangkan. … Dan kami memiliki beberapa pemimpin yang sangat baik yang menjadi bagian dari rangkaian ini dan memahami pentingnya dan nilai dari hal ini.”
Bedlam seharusnya dinikmati selagi masih ada, namun faktanya, kebanyakan orang melihat ke salah satu dari dua arah — masa lalu dan masa depan. Saat ini hanya penting untuk beberapa jam permainan dimainkan.
Sepak bola Bedlam akan segera menjadi masa lalu. Persaingan tidak bisa hidup dalam nostalgia. Untuk mencapai kesejahteraan, seseorang harus memanjakan diri setiap tahunnya. Sabtu malam akan menjadi prasmanan tahunan. Tapi semua orang tahu pestanya akan segera berakhir.