Ketika Brendan Rodgers memutuskan untuk mengganti kipernya setelah 26 pertandingan musim liga, itu terasa seperti kartu terakhir yang tersisa untuk dia mainkan.
Itu kota Leicester Manajer mengeksplorasi semua opsi lain dalam skuadnya dalam upaya untuk mengatasi kemunduran mereka kembali ke zona degradasi yang mereka harap akan tinggalkan pada bulan November.
Karena Leicester hanya meraih tujuh poin dari 33 poin yang tersedia sejak akhir musim.Piala Dunia dilanjutkan pada hari Natal, dia mengubah sistem dan personel. dalam serangan, Patson Daka, Jamie Vardy Dan Kelechi Iheanacho semuanya telah digunakan sebagai striker tunggal dan kadang-kadang berpasangan. Wilfred Kesabaran, Ayah Mendy Dan Boubakary Soumare semuanya digunakan sebagai gelandang atau dalam poros ganda. Empat bek menjadi tiga bek.
Rodgers sudah kehabisan pilihan untuk menghidupkan kembali timnya, dengan Leicester memasuki akhir pekan hanya satu poin di atas zona degradasi.
Kiper Bangsal Danny tentu saja bukan satu-satunya alasan mereka tidak mencatatkan clean sheet sejak pertandingan tandang terakhir pra-Piala Dunia West Ham United pada 12 November, tetapi Rodgers harus mencoba memutus siklus tersebut. Hanya Everton (19) dan Bournemouth (17) kebobolan lebih banyak gol di Liga Primer tahun kalender ini sebagai Leicester (16).
Serahkan Daniel Iversen debutnya di Liga Premier melawan Brentford berada dalam situasi tekanan seperti itu memang beresiko, namun jika pergantian antar tiang bisa memberikan dampak positif pada anggota timnya yang lain, itu layak dilakukan.
Bukanlah sebuah permainan untuk menilai apakah ini akan menjadi keputusan yang tepat.
Pemain berusia 25 tahun itu memiliki dua tembakan yang harus diselamatkan sepanjang sore dan satu tembakan yang berhasil ditepisnya mengalami dua defleksi sebelum masuk ke gawang, itulah keberuntungan Leicester saat ini.
Ada saat-saat menegangkan, kebingungan dan gangguan komunikasi dengan beberapa pemain bertahannya, serta tendangan yang buruk saat disentuh. Ini adalah area yang selalu disarankan Rodgers kepada Iversen untuk ditingkatkan jika dia ingin menjadi pemain nomor satu Leicester dalam jangka panjang. 1 karena mereka mencari penerus sesama pemain Denmark dan legenda klub. Kasper Schmeichel.
“Kasper adalah ikon klub dan telah menjadi pelayan yang luar biasa,” kata Rodgers. “Sekarang waktunya Iverson sekarang. Dia mendapat kesempatan untuk masuk dan hanya waktu yang akan menjawabnya.”
Alasan Iversen terlindungi dengan baik dalam debut liganya? Kinerja dari Harry Souttar. Pemain internasional Australia yang kini dibesarkan di Skotlandia dengan tinggi 6 kaki 6 inci (198 cm) itu tampil tangguh di depan penjaga gawangnya.
Melawan tim tuan rumah yang terkenal dengan bola mati – dan gol Brentford di sini terjadi melalui rutinitas tendangan sudut yang sangat kreatif – dan yang memompa bola ke dalam kotak Anda sesering mungkin mencari Inggris pencetak gol dan 16 pencetak gol Ivan Nada, sangat penting bagi Leicester untuk berdiri kokoh. Dan Souttar adalah seorang raksasa, membuat delapan sapuan (semuanya dengan kepalanya), lima pemulihan dan tiga intersepsi, memenangkan satu tekel yang harus dia lakukan. Perlindungan seperti itulah yang dibutuhkan oleh penjaga gawang pemula.
Juga di sisi lain lapangan, Souttar membuktikan bahwa Rodgers mungkin memiliki satu kartu lagi.
Ada periode di babak kedua ketika Leicester menerapkan tekanan dari bola mati dengan pemain Australia kelahiran Aberdeen memenangkan segalanya di area penalti Brentford. Souttar bahkan menunjukkan kecepatan kaki yang mengejutkan untuk menari dan melepaskan tembakan. Rodgers menyebutnya sebagai “momen Ricky Villa”, mengacu pada gol pemain Argentina itu Tottenham Hotspur setelah dribel gila pada 1980-81 Piala FA terakhir.
Penggemar Leicester sering mengeluh tentang kurangnya urgensi dan Rencana B ketika mengejar pertandingan di tahap penutupan, dan ini adalah pertama kalinya sepanjang musim pasukan Rodgers bangkit dari defisit babak pertama untuk mengambil hasil maksimal. mengikuti pertandingan liga.
Mendorong bek tengah bertubuh besar ke depan dan mengebom kotak penalti di menit-menit akhir mungkin hanya ada di beberapa halaman terakhir dari pedoman sepak bola murni Rodgers, tapi itu adalah taktik dasar yang bisa membuat Souttar melakukan sesuatu yang lain untuk tawaran Leicester saat mereka mengejar Premier League. . Keamanan liga. Saat-saat yang sulit memerlukan tindakan yang mendesak dan sebagainya.
“Ya, kami bisa melakukannya,” kata Rodgers tentang Souttar, yang kini telah terbang ke Australia untuk dua pertandingan persahabatan melawan Ekuador di Sydney dan Melbourne. “Kami membawanya ke sana saat latihan. Dia adalah pemain sepak bola yang fantastis. Dia luar biasa dalam penguasaan bola dan memberikan umpan yang tepat. Pertama-tama, dia adalah seorang bek, tapi dia bisa bermain sepak bola.”
Namun, Rodgers masih bergantung pada dua ace di timnya. Hampir semua harapan tertuju pada kombinasi tersebut James Maddison Dan Harvey Barnes. Berteman baik di luar lapangan, keduanya membangun hubungan simbiosis di dalamnya.
Umpan luar biasa Maddison kepada Barnes, yang seringkali enggan untuk bertindak di lini dalam namun cenderung merasa senang ketika melakukannya, adalah kali keenam ia memberikan assist untuknya – itu adalah dua pertiga dari golnya di Premier League. Pemain berusia 25 tahun itu juga membalas dua kali dari sembilan gol Maddison.
Mereka adalah kombinasi yang selalu terlihat paling mungkin untuk membuat Leicester mendapatkan gol saat mereka membutuhkannya.
Barnes sekarang tampaknya akan mengalahkan rekor mencetak gol satu musim sebelumnya pada 2020-21, ketika ia juga mencetak sembilan gol, sementara Maddison mencatatkan 15 penampilan gol selama Liga Premier 2022-23. Hanya Kevin de Bruyne dari kota manchester Dan Gudang senjatamengatakan Martin Odegaard (masing-masing 16) memiliki lebih banyak gelandang di divisi ini.
Begitulah pentingnya Maddison bagi tim Leicester sekarang, bahkan lebih dari Barnes.
Pasangan ini mungkin tidak memiliki kontrak jangka panjang di klub karena Leicester perlu menjual satu atau dua aset untuk mendanai pembangunan kembali skuad utama mereka, dan mereka tetap menjadi aset yang paling menguntungkan – dan sudah pasti bahwa keduanya akan pindah jika yang terburuk terjadi. dalam dua bulan ke depan.
Namun saat ini, masa depan Leicester di Premier League mungkin bergantung pada mereka.
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)