NEW YORK – Jika kesulitan bisa mengikat sebuah tim, maka The Giants punya banyak alasan untuk mengolesi diri mereka dengan lem kayu.
Mereka punya banyak alasan untuk percaya bahwa perjalanan pertama mereka musim ini – 11 pertandingan ke empat kota dan dua zona waktu, dimainkan dalam kondisi yang bisa melewati standar pendinginan kesehatan nasional, dengan hampir satu hari libur dan satu hari libur. bonus berhenti di Milwaukee pada akhirnya — mereka akan bergabung.
Seri akhir pekan di tengah dinginnya Cleveland adalah cara yang ideal untuk memulai.
“Maksudku, permulaannya sudah dimulai,” tangan kanan Alex Cobb katanya setelah mengambil gundukan di New York pada hari Selasa. “Semua kendi sudah terguling. Tim sedang dalam proses. Sangat menyenangkan menjadi bagiannya. Kami melawan perjalanan yang mengerikan ini bersama-sama. Segalanya berjalan lancar selama empat inning… dan berubah sepenuhnya pada inning kelima.”
Pengalaman ikatan tersebut menjadi satu hari yang terurai dalam sepasang kekalahan bertemu Selasa di Citi Field, dan yang mengejutkan, hal yang paling longgar terjadi pada rotasi yang terjalin erat dalam dua minggu pertama musim ini. Cobb berjalan dari gundukan pada inning kelima Game 1 setelah mengalami cedera pada pangkal paha kanannya. Kemudian Logan Webb berjalan keluar dari gundukan pada inning keempat Game 2, tanpa cedera tetapi bukan tanpa cedera. Itu Raksasa‘ pemain andalan muda itu kehilangan seleranya terhadap bola dan memulai rekor rekor 24 pertandingan tanpa keputusan, mengalami kekalahan pertamanya sejak 5 Mei musim lalu sebagai Max Scherzer didominasi dalam debut rumahnya di Mets.
The Giants kalah di game pembuka 5-4 dalam 10 inning. Mereka kalah di Game 2 3-1.
Dan mereka kehilangan Cobb dalam daftar cedera 10 hari. Pejabat klub memindahkan daftar pemain di antara pertandingan sehingga mereka dapat mengaktifkan pemain tangan kanan Junior Marteyang melakukan inning tanpa gol dari bullpen pada game kedua.
Ini mungkin tempat yang aneh untuk mengambil kotak semir sepatu dan menerapkan putaran positif, tetapi pertimbangkan bahwa Webb pergi dengan tiga putaran di buku besarnya dan seorang pelari di pangkalan pada putaran keempat dan empat pereda Giants tidak mengizinkan Mets untuk menambah. keuntungan mereka. selama 4 1/3 babak terakhir — jenis penampilan tanpa tanda jasa yang memungkinkan tim Gabe Kapler meraih begitu banyak kemenangan comeback musim lalu.
Aspek yang paling menonjol: Itu juga bukan obat pereda lini depan di Game 2. Kapler sudah memiliki Dom Leone, José Álvarez, Jake McGee, Tyler Rogers Dan Camilo Doval saat mereka berusaha untuk memenangkan Game 1, dimana Giants kalah di game ke-10 Francisco Lindorke bawah pergelangan kakinya Jarlin Garcia pelari otomatis mencetak gol. Seperti Sammy Long, Zack Littell, John Brebbia dan Marte mewakili bagian belakang staf pelempar ini seperti yang mereka lakukan pada Selasa malam, maka Giants akan mempersiapkan diri untuk memenangkan banyak pertandingan.
Mereka hampir membuat satu gol di game kedua. Tetapi Mike Yastrzemski memilih kasarnya yang salah dan malam 45 derajat yang salah untuk melakukan pukulan sejauh 359 kaki di garis lapangan kanan yang seharusnya memiliki rata-rata pukulan 0,570 yang diharapkan. Alih-alih melakukan home run dua kali pada kuarter kedelapan yang akan menyamakan skor dan membuat Webb lolos, bola Yastrzemski mendarat di sarung tangan Starling Marte di jalur peringatan.
“Saya sedikit terkejut saat melihatnya ditangkap,” kata Yastrzemski. “Tapi begitulah yang terjadi dalam bisbol. Terkadang Anda tidak bisa bersaing dengan Alam.”
Ibu Pertiwi memiliki selera humor saat terakhir kali Scherzer melawan para Raksasa. Itu adalah Game 3 Seri Divisi NL tahun lalu ketika para dewa bisbol membawa cukup angin dan angin serta hot dog untuk mengubah Stadion Dodger menjadi Taman Lilin. Evan Longoria entah bagaimana mendapatkan bola bisbol melalui elemen untuk homer yang menyumbang satu-satunya permainan yang dijalankan.
Dan kemudian, tentu saja, Scherzer berada di gundukan tanah untuk menutupnya Penghindar‘ Kemenangan Game 5 kapan Wilmer Flores mencoba mengendalikan ayunannya, wasit base pertama Gabe Morales mengangkat tinju dan mengerang tak percaya.
Bahkan dalam kesuraman, keterkejutan, dan kekecewaan atas kekalahan di akhir musim itu, Giants bisa bersinar dengan satu pemikiran penuh harapan. Webb mengambil gundukan itu dan menggedornya lagi. Pemain kidal berusia 24 tahun itu membuktikan dirinya sebagai pemain cadangan dan pemimpin rotasi.
Selama pukulan beruntunnya, yang dimulai dengan home run enam inning, 10 strikeout melawan Penjaga Texas pada 11 Mei, Webb unggul 12-0 dengan ERA 2,11. Dia memukul 135 dan hanya berjalan 23 dalam 130 1/3 inning. The Giants unggul 21-3 atas tim ini. Seri ini mencakup kedua pertandingan playoff melawan Dodgers. Dia memperluasnya dengan penampilan tajam pada Hari Pembukaan melawan Miami Marlindiikuti oleh penampilan dominan dalam delapan inning tertinggi dalam karirnya di start keduanya melawan San Diego Padres. Dia mengklaim kepemilikan rekor waralaba Hall of Famer Carl Hubbell yang dibuat ketika dia menang 22 kali berturut-turut pada tahun 1936-37.
Namun ada yang tidak beres ketika Webb mengambil alih gundukan itu pada Selasa malam.
“Dia tidak merasakan permainan bisbol dengan baik,” kata Kapler. “Terkadang bagi pelempar, bola terasa seperti bola isyarat. Tidak selalu ada sajak atau alasan untuk itu. Kadang-kadang dingin. Terkadang Anda mengambil bola dan itu terasa sedikit aneh.
“Itu bagian dari bisbol. Dia tidak akan menjadi sempurna di luar sana setiap saat.”
“Tidak ada alasan. Di luar sana dingin,” kata Webb. “Saya mencoba menggosok bolanya sebanyak mungkin, tetapi beberapa di antaranya tampak seperti mutiara.”
Mutiara adalah istilah pemain bola untuk bola bisbol putih berkilau yang baru dikeluarkan dari kotaknya dan belum digosok. Mereka ideal untuk tanda tangan. Mereka tidak ideal jika Anda ingin memotongnya dan menenggelamkannya dalam perjalanan ke home plate.
Webb melakukan kesalahan masuk dan keluar dari zona serangan. Dia melakukan tiga kali jalan untuk pertama kalinya dalam 19 start. Dan susunan pemain Mets membuatnya bekerja keras. Eduardo Escobar memiliki pukulan yang sangat mengesankan saat dia melakukan sepasang lemparan dua pukulan, termasuk pergantian pemain yang hampir dia lakukan, sebelum melakukan kesalahan untuk menggandakannya untuk hasil imbang dua kali pada set ketiga.
Mempertimbangkan lawannya, patut dipuji bahwa Giants hanya berjarak beberapa meter setelah membebaskan Webb dari keputusan tersebut. Mereka membutuhkan waktu hingga inning keenam untuk mendapatkan pukulan pertama dari Scherzer; Yastrzemski dan Brandon Belt bekerja selangkah lebih maju Di dalamnya reputasisingle RBI.
Namun pukulan beruntun itu harus berakhir pada suatu saat. Dalam hal dampaknya terhadap klub, hal terburuk yang akan dilakukan adalah memaksa pakar humas Mike Passanisi untuk memberikan lebih banyak pengisi di halaman depan catatan permainan. Itu tidak mengubah perasaan Giants tentang starter Hari Pembukaan mereka.
“Ini bukan sekedar lari,” kata Kapler tentang pukulan Webb. “Itulah dia. Dan kami mengharapkan kinerja seperti itu darinya di masa depan. … The Mets baru saja mengalahkan salah satu pelempar bola terbaik dalam bisbol.”
“Dia sangat konsisten untuk kami,” kata Yastrzemski. “Hari ini secara relatif tidak terlalu buruk. Kita semua belajar betapa kompetitif dan efisiennya Webby. Sudah menjadi sifat manusia untuk terkena pukulan sesekali. Dan dia akan terus melakukan yang terbaik dan bersaing, dan kami akan terus mendukungnya.”
Meskipun rotasi Giants terlihat menggembirakan dalam dua putaran pertamanya, tidak pernah ada harapan bahwa lima pelempar akan bertahan hingga September. Satu-satunya hal yang lebih bodoh daripada terlalu percaya diri pada sebuah panji adalah terlalu percaya diri di bulan April. Musim ini mengandung terlalu banyak jebakan dan jebakan pegas. Cedera berdampak buruk pada setiap rotasi, dan dengan Carlos Rodón, Alex Kayu dan Cobb, para Raksasa mengerti bahwa mereka akan bersandar pada tiga pelempar yang tahu jalan di sekitar ruangan pelatih.
Cobb melakukan debut dominan lima inning, 10 strikeout di mana ia mencatatkan fastball 96 mph yang yang terkuat yang pernah dia lempar dalam karir liga utama 11 tahun. Tetapi bahkan program latihan di luar musim yang paling rajin pun tidak dapat sepenuhnya melindungi pelempar berusia 34 tahun dari otot adduktor yang menyebabkan kejang karena kedinginan.
Cobb mengatakan dia merasakan pangkal pahanya menegang saat dia berlari untuk menutupi base pertama pada permainan ganda inning kelima (yang dibatalkan setelah tantangan ulangan). Kemudian dia melepaskan pukulan ganda berturut-turut, lalu memantul dari gundukan untuk menutupi base pertama jika Belt bisa menyerang. Jeff McNeilditembak jatuh, dia meraih dirinya sendiri.
Dia tidak menyesuaikan perlengkapannya.
“Saat peninjauan berlangsung, saya melihat peninjauannya semakin ketat, (tetapi) saya tidak terlalu memikirkannya,” kata Cobb. “Saya pikir mungkin saya bosan berlari ke sana. Saya tidak merasakan satu lari atau gerakan tertentu yang… merobek sesuatu atau semacamnya.”
The Giants tidak bisa menunggu MRI. Cobb termasuk dalam daftar cedera 10 hari — batas minimum IL untuk pelempar akan bertambah menjadi 15 hari di bulan Mei — dan akan melewatkan setidaknya satu kali start. Jika hasil tes mengkonfirmasi penilaian Cobb bahwa penyakitnya ringan, maka kemungkinan besar ia melewatkan waktu tersebut.
“Secara pribadi, itu sangat menyebalkan karena saya telah berurusan dengan banyak hal sepanjang karier saya,” kata Cobb, yang telah menjalani segalanya mulai dari operasi Tommy John hingga sindrom outlet toraks hingga gegar otak mulai dari line drive hingga telinga. “Saya akhirnya merasa berada di posisi yang bagus di mana bola keluar dengan baik secara fisik, dan kami melakukan segalanya untuk tetap kuat sepanjang musim.”
Bahkan di tengah-tengah 11 pertandingan, waktu cedera Cobb bisa lebih buruk. The Giants sudah mengetahui hujan pada hari Senin dan pemimpin ganda pada hari Selasa akan memaksa mereka untuk memainkan enam pertandingan dalam lima hari, membutuhkan tempat untuk memulai dari seseorang sebelum atau pada hari Sabtu di Washington, D.C. The Giants masih memainkan jadwal yang diperpanjang hingga akhir bulan sehingga mereka bisa memulai permainan bullpen lama. Kemudian Webb akan menjalani giliran normalnya pada hari Minggu dan Rodón akan diistirahatkan untuk bermain di Milwaukee pada hari Senin.
The Giants bahkan mampu mengatur rotasi mereka hingga 7 Mei tanpa menerima penolakan. 5 starter dibutuhkan Sabtu lalu. Mendorong Webb untuk istirahat teratur juga akan menempatkannya pada game kedua dari seri dua pertandingan di Stadion Dodger pada 4 Mei.
Atau para Raksasa hanya bisa mengandalkan kedalaman mereka untuk mengisi kekosongan tersebut. Mereka menggunakan 10 obat pereda pada hari Selasa — Tyler Beede adalah satu-satunya lengan bullpen yang tidak mereka panggil — dan satu-satunya lari yang diperbolehkan oleh gabungan grup dicetak oleh pemukul cubit pada set ke-10.
Itu cukup mengesankan. Namun tidak cukup mengesankan seperti apa yang dicapai Webb dalam waktu 16 hari kurang dari satu tahun kalender.
“Saya berharap saya bisa mempertahankannya,” kata Webb. “Itu keren. Merupakan suatu kehormatan untuk dapat melakukan hal ini. Apakah saya punya catatan untuk itu? Senang rasanya mengatakan saya bisa melakukannya. Ada beberapa pertandingan di mana tim juga memberikan penyelamatan kepada saya, baik seri atau bangkit kembali untuk menang. Jadi ada banyak hal yang masuk ke dalamnya.
“Saya pikir saya akan baik-baik saja. Kami akan bangkit kembali. Kita akan baik-baik saja. Itulah yang kami lakukan. Kami akan berhasil.”
(Foto oleh Alex Cobb: Dustin Satloff/Getty Images)