Itu tidak mungkin benar.
Setelah memproses lima tahap transfer liar MLS – penolakan, kebingungan mengenai kepatuhan daftar pemain, penyegaran Twitter, negosiasi dan akhirnya penerimaan – apakah pemain lain dari raksasa La Liga benar-benar pindah ke Los Angeles?
Jawabannya tentu saja ya. Dan kali ini, di puncak karirnya.
Satu dekade lebih muda dari rekrutan LAFC pada musim panas 2022 Gareth Bale, Riqui Puig menandatangani kontrak dari Los Angeles Galaxy pada bulan Agustus dan bergabung dengan FC Barcelona. Puig sepertinya tidak pernah cocok dengan rencana di Barcelona. Dia tidak bermain lebih dari 600 menit liga dalam satu musim selama berada di klub. Namun, Anda tidak dapat melakukan debut FC Barcelona pada usia 19 tahun tanpa memiliki bakat sejati.
Setelah tiba di Los Angeles, Puig dengan cepat mulai menunjukkan bakatnya. Dia terlihat lebih baik dari orang lain di lapangan, menarik bola dari udara dengan satu sentuhan dan memimpin lini tengah dengan mudah.
Selama 12 pertandingan yang dimainkan Galaxy setelah kedatangannya, Puig mengambil alih serangan tim dan hampir membantu mereka mengalahkan LAFC untuk mendapatkan tempat di Final Konferensi. Dengan satu musim penuh di depannya, pemain berusia 23 tahun ini memiliki peluang untuk melanjutkan performa impresifnya di tahun 2022.
Inilah yang menjadikan sang gelandang unik, dan bagaimana ia akan membantu Galaxy menantang meraih trofi.
‘Riqui mengerti’
Mantan bintang FC Barcelona dan pelatih saat ini, Xavi, menjadi puitis tentang Puig pada tahun 2018 setelah bermain dengan remaja tersebut, membandingkan gayanya dengan “sepak bola yang kita jalani bertahun-tahun yang lalu”.
“Riqui memilikinya,” kata Xavi. “Dia punya bakat, dia langsung melihat permainannya, dia tahu apa yang harus dilakukan setiap saat. Dia cerdas.”
Mereka yang menonton Puig with the Galaxy musim lalu melihat sekilas bakat itu.
Dengan visi luar biasa dan kesadaran spasial, Puig telah mengubah permainan di MLS. Dia telah mengungguli hampir semua gelandang tengah lainnya di liga dalam hal melaju ke sepertiga akhir lapangan dan memanfaatkan peluang. Menurut FBref, Puig finis di persentil ke-95 dalam umpan progresif, ke-99 dalam umpan progresif, dan ke-97 dalam perkiraan gol (semuanya per 90 menit) di antara para gelandang tengah pada tahun 2022.
Bagaimana dengan kecepatan progresif?
Chicharito menggandakan keunggulannya #LAGalaxy! pic.twitter.com/O54MBFvt1l
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 29 Agustus 2022
Meskipun memimpin MLS dalam hal sentuhan per pertandingan tahun lalu – dan memiliki kemampuan untuk melakukan umpan-umpan absurd seperti di atas – Puig bukanlah pemain yang tidak boleh dilakukan. 10 tidak. Dia finis di persentil ke-78 di antara para gelandang dalam hal assist yang diharapkan tahun lalu, menurut FBref. Di Barcelona, Puig sebagai no ganda. 8 bermain dalam formasi 4-3-3. Dia memainkan peran serupa tahun lalu.
Dalam penguasaan bola, dia punya kebebasan untuk menjelajah dan menemukan permainan untuk LA, tapi dia hampir selalu bergerak ke kiri lini tengah. Ini memberikan keseimbangan Galaxy dengan Mark Delgado yang berperan sebagai no. 8 bermain dan Gastón Brugman yang bertahan di belakang mereka sebagai gelandang bertahan. Gambar di bawah menunjukkan peta panas sentuhan Puig tahun lalu, milik Sofascore.
Sebagai referensi, inilah peta panas untuk salah satu pemain no.1 liga terkemuka. 10-an, Carles Gil dari New England Revolution, seri musim lalu. Sentuhannya lebih tersebar di lebar lapangan.
Anda bisa mengeluarkan pemain dari Barcelona, tetapi Anda tidak bisa mengeluarkan Barcelona dari pemain tersebut.
Bahkan jika manajer LA Galaxy Greg Vanney memberinya kunci istananya, Puig, yang tumbuh ketika Xavi dan Andrés Iniesta mendominasi salah satu lini tengah terbaik yang pernah ada di dunia, malah akan menciptakan pin segitiga posisional.
Segitiga itu berhasil untuk Galaxy musim lalu.
Menurut metrik tambahan gol American Soccer Analysis, Puig menambahkan nilai lebih dengan passingnya per 96 menit dibandingkan pemain lain di MLS pada tahun 2022, dengan setidaknya 750 menit. Berkeliaran dari satu sisi lapangan ke sisi lain sebelum kembali ke bawah pemukul, Puig mungkin bukan playmaker tradisional, tapi dia memainkan peran yang sama seperti Gil atau salah satu pemain nomor 10 yang lebih kuno di liga.
Puig bermain agak mirip Xavi, tapi Delgado bukanlah Iniesta dan Brugman bukanlah gelandang bertahan lama Sergio Busquets dari Barca.
Pada tahun 2022, Puig mengambil inisiatif untuk bermain untuk Galaxy. Anda tidak memimpin liga dalam sentuhan per game tanpa sesekali mengambil bola dari rekan satu tim Anda. Dan ketika Puig dan bola bertemu, hal-hal baik terjadi.
Tonton saja klip di bawah ini dari pertandingan LA melawan Toronto FC pada bulan Agustus. Puig, di sisi kiri lini tengah, bekerja sama dengan Brugman, kembali menguasai bola dan mencetak gol dari luar kotak penalti untuk menyelamatkan satu poin bagi Galaxy pada menit ke-89. Permainan kombonya indah. Dan teknik menembaknya? Hampir sempurna.
KAYA. aku bisa, aku TANDATANGANI 🇪🇪 pic.twitter.com/Ive9JHkT20
— LA Galaxy (@LAGalaxy) 1 September 2022
Dalam 24 pertandingan sebelum Puig tiba di LA, Galaxy rata-rata mencetak 1,5 gol, 13,8 tembakan, dan 1,5 xG per game, menurut American Soccer Analysis. Dalam 10 pertandingan musim reguler setelah Puig bergabung, mereka meningkatkan semua statistik tersebut (rata-rata 2,1 gol, 14,3 tembakan, dan 1,73 xG per game) untuk menutup musim reguler.
Dengan perpaduan teknik dan visinya, Puig mengubah serangan Galaxy. Tidak ada pemain lain di MLS yang memberikan pengaruh seperti dia.
Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan di LA
Puig meningkatkan serangan Galaxy, tetapi pertahanan menjadi sulit di 10 pertandingan terakhir musim reguler.
Meskipun gol, tembakan, dan xG LA meningkat setelah kedatangan Puig, begitu pula gol yang diperbolehkan, tembakan yang diperbolehkan, dan xG yang diperbolehkan. Dalam 24 pertandingan pertama tahun ini, LA telah melepaskan 1,42 gol, 11 tembakan, dan 1,27 xG per game. Dalam 10 pertandingan terakhir tahun ini, mereka kebobolan 1,7 gol, 12,9 tembakan, dan 1,57 xG per game per ASA.
Berbagai faktor berperan dalam hal-hal seperti mencetak dan kebobolan gol, dan trennya hampir selalu lebih besar dari satu pemain saja. Meski begitu, Puig lebih cenderung digendong oleh pemain di sekitarnya daripada digendong oleh pemain di sekitarnya dalam hal pertahanan. Ia berada di persentil ke-53 dalam efisiensi pers, spektrum per detik.
Sementara Puig tampaknya tidak benar-benar tidak. 10 serangan, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di lapangan tahun lalu bersama Javier “Chicharito” Hernández dalam formasi pertahanan 4-4-2 Galaxy.
Tim Vanney mungkin tidak akan menjadi grup dengan pertahanan terbaik di liga, dengan Chicharito dan Puig sebagai bintangnya, setidaknya bukan tanpa komitmen penuh untuk menjaga bola dan mengontrol permainan dengan penguasaan bola dan mematahkan pertahanan – meskipun pramusim seharusnya mereka berikan waktu untuk itu. menyempurnakan pendekatan defensif mereka sebelum tahun baru.
Menemukan cara untuk meningkatkan pertahanan tanpa menghambat pertumbuhan ofensif tim akan menjadi tantangan bagi Vanney. Mengidentifikasi dan menandatangani bidak yang tepat di sekitar Puig — terutama sayap kanan dan bidak ofensif lainnya untuk bekerja bersamanya di segitiga tersebut — juga penting. Jika masa lalu menjadi indikasinya, pemain dengan level bakat seperti Puig tidak akan bertahan lama di MLS, jadi LA sama sekali tidak bisa membuang waktu bersamanya.
Namun, jika Galaxy dapat menemukan permainan yang tepat dan keseimbangan yang tepat antara menyerang dan bertahan, mereka bisa memenangkan trofi musim ini. Dan di Puig, mereka memiliki superstar yang benar-benar luar biasa dan unik yang siap membawa tim ke tingkat yang lebih tinggi.
(Foto oleh Kevork Djansezian/Getty Images)