“Kami tidak punya alternatif lain,” kata Pep Guardiola tentang pilihannya Manchester Kota pemilihan tim sebelum memulai melawan Liverpool pada hari Sabtu. “Tim yang kami pilih sungguh fantastis. Tidak ada alternatif lain, kami mengalami cedera. Kami memiliki pertandingan yang sangat menuntut secara mental dan fisik… tidak ada cara lain untuk melakukannya.”
Dan tentunya siapa saja yang pernah melihat City memo dan bertarung perjalanan mereka menuju kemajuan Liga Champions di lubang beruang Atletico Madrid pada Rabu malam diakui sekelompok pemain di pertandingan terakhir mereka?
Bahkan tanpa akses khusus ke data ilmu olahraga, seharusnya jelas bahwa pemain inti yang sama tidak akan mampu bangkit – atau dibiarkan mengambil risiko cedera – untuk pertandingan keempat dari seri yang melelahkan melawan Atletico dan Liverpool?
Penampilan City di babak pertama akan menyakitkan. Berdasarkan standar mereka, mereka sangat buruk. “Di babak pertama kami sangat pasif, kami takut memberikan dukungan kepada penonton,” aku Guardiola.
Mereka benar-benar tertinggal jauh dari kecepatan yang ditetapkan oleh tim Liverpool yang ganas dan melakukan kesalahan besar Zack Steffen hanya menambah rasa lesu yang melanda para pemain City, ditambah lagi dengan gol ketiga menjelang turun minum.
Steffen seharusnya dapat melakukan hal tersebut dengan lebih baik, dan meskipun ada sejumlah alasan mengapa Guardiola harus melakukan perubahan untuk pertandingan sebesar ini, tidak banyak yang mendukung untuk memilih pemain Amerika yang terampil daripada Ederson.
Hal ini kemungkinan besar didasarkan pada kesetiaan dan menjaga semangatnya: jika Guardiola menurunkan Steffen, penjaga gawang biasa, untuk pertandingan besar, pesan apa yang akan dikirimkan kepadanya?
Meski begitu, Ederson lebih baik dan jauh lebih cocok untuk bermain di luar tekanan Liverpool. Tidak ada jalan keluarnya: Ederson dengan tenang mengkompensasi kesalahan penilaian minggu lalu dengan memberikan bola di garis gawang. Minggu ini, Steffen terlibat dalam kekacauan yang lebih besar, dengan konsekuensi yang lebih besar.
🗣️ @mattpyzdrowski: “Sentuhan Steffen benar-benar mematikan bola ketika dia harus menjaganya tetap bergerak. Saat Anda menghentikan bola seperti itu, hal buruk akan terjadi.”
Mane memanfaatkan peluang untuk menjadikannya 2-0… #LFC #MCILIV
📹 @EmiratesFACuppic.twitter.com/dMRM8N1LW2
— Atletik Inggris (@TheAthleticUK) 16 April 2022
Hal ini membuat City tertinggal dan mengingat skor di babak pertama, pemeriksaan dimulai dan banyak keputusan dibuat. Jari-jari diarahkan pada pemilihan tim dan, seiring berlalunya pertandingan, keputusan Guardiola untuk hanya menggunakan satu pemain pengganti. Tapi jawabannya sudah jelas, bukan?
Dengan kata lain, para penggemar City yang frustrasi dengan kekalahan ini, sebelum empat pertandingan besar ini dimulai, salah satu ketakutan terbesarnya adalah Liverpool akan dapat mengistirahatkan pemainnya di leg kedua Liga Champions melawan Benfica sementara City bukanlah sebuah kemewahan. dan harus berjuang sampai akhir melawan Atletico.
Inilah yang sebenarnya terjadi. Katakanlah Guardiola membuang laporan ilmu olah raga dan memilih tim yang sama seperti yang telah ia mainkan di tiga pertandingan sebelumnya – apakah mereka akan memiliki energi untuk mengimbangi Liverpool? Belum lagi meningkatnya peluang cedera yang bisa membahayakan harapan menjuarai liga dan Liga Champions.
Jurgen Klopp bahkan secara tidak sengaja datang membela Guardiola ketika menganalisis pemainnya sendiri usai pertandingan. Fabinho tampil buruk di Stadion Etihad pekan lalu tetapi jauh lebih baik pada hari Sabtu, dan bos Liverpool menghubungkan hal itu dengan istirahatnya melawan Benfica.
Guardiola biasanya bukan orang yang suka membuat alasan, atau terlihat suka membuat alasan: dia hanya mengomentari panjangnya lapangan di Turf Moor dua minggu lalu karena City menang. “Kalau tidak, itu tampak seperti alasan,” katanya.
Mungkin dia cocok untuk menutupi keputusan buruknya di Wembley atau mungkin dia hanya memilih tim, dan melakukan pergantian pemain, berdasarkan apa yang terbaik untuk para pemainnya?
“Kami mengalami hal yang buruk dalam hal pertandingan dan perjalanan serta pertandingan yang sangat penting, dan itulah mengapa kami membutuhkan leg baru,” katanya usai pertandingan.
Itu terjadi musim lalu setelah City kembali dari pertandingan tandang perempat final Liga Champions melawan Borussia Dortmund dan harus melakukan kekacauan. Chelsea di semifinal Piala FA. Ini adalah keputusan yang harus diambil ketika sebuah klub berjuang di semua lini.
Mungkin mata City lebih besar dari perut mereka dalam hal ini: mereka selalu berusaha untuk memenangkan segalanya – sungguh mengagumkan – tapi rupanya mencoba melakukannya dengan sekelompok kecil pemain senior.
Guardiola ditanya apakah Liverpool memiliki kekuatan yang lebih baik saat ini dan dia mengakuinya.
“Saat ini, ya, tapi itulah yang terjadi,” dia mengangkat bahu, sebelum menyebutkan nama pemain yang tidak bisa diturunkan pada hari Sabtu, bahkan mereka yang duduk di bangku cadangan.
“Ruben Dias libur tujuh minggu, Aymeric Laporte (bermain sepanjang menit), Kevin De Bruyne tidak bisa bermain Kyle Walker tidak bisa bermain Ilkay Gundogan mengalami benturan yang luar biasa pada lututnya.”
Ketika ditanya mengapa dia hanya menunjuk satu pengganti – Riyad Mahrez – ketika diberi pilihan untuk menggunakan lima, dia berkata: “Riyad fit, Rodri juga, yang lain punya masalah.”
Dia bahkan ditanya mengapa De Bruyne, yang mendapat empat jahitan karena cedera kaki yang didapatnya di Madrid, melakukan pemanasan di pinggir lapangan ketika dia tidak cukup fit untuk bermain.
“Karena dia bisa berjalan dan berlari, tapi dengan bola itu mengganggu,” ujarnya. “Pada akhirnya, jika dia bermain dan membuka dua atau tiga jahitan, dia mungkin tidak bisa bermain Brighton dan kita semakin kehilangan dia.
“Saya tidak ingin mengambil risiko kehilangan dia pada pertandingan berikutnya karena terkadang ketika (jahitan) kembali terbuka di pertandingan, terkadang ada infeksi, Anda dapat mengonsumsi banyak antibiotik, dan dengan apa yang terjadi di Madrid… itu sebabnya saya membuat keputusan itu.”
De Bruyne adalah pemain pengganti yang tidak dimainkan saat melawan Liverpool (Gambar: Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Apakah ini alasan dari orang gila yang berpikir akan lucu jika merugikan timnya sendiri melawan rival terbesar mereka, atau alasan bijaksana dari seseorang yang mengetahui upaya para pemainnya lebih baik daripada siapa pun di luar?
Dia mengatakan niatnya untuk seri ini adalah untuk “memberi energi ke dalam tim” tetapi babak pertama jelas tidak cukup baik – mengingat apa yang disebut Klopp sebagai salah satu penampilan terbaik Liverpool pada masa kepemimpinannya.
Hebatnya, City sedikit mengguncang Liverpool setelah jeda. Tidak sepanjang pertandingan, dan tidak seperti yang terjadi pada akhir pekan lalu di Manchester, dan mungkin itu karena pasukan Klopp lebih santai dalam memimpin dengan sehat, namun Jack Grealish gol di awal babak kedua dan a Bernard Silva menyalakannya di bagian paling akhir berarti bahwa bahkan di sore hari yang paling mengecewakan ini, tidak banyak yang bisa memisahkan kedua sisi seperti yang terlihat pada awalnya.
Seandainya Gabriel Jesus mengonversi peluang emas di sisa waktu 20 menit, segalanya akan menjadi sangat menarik. Argumen untuk penyelesaian klinis jika memang ada.
Sebaliknya, selebrasi fans Liverpool saat peluit akhir berbunyi akan menjadi bukti adanya perubahan momentum lainnya, bahwa mereka mungkin memang berada di ambang quadruple. Tidak akan ada treble untuk City saat ini, sejauh itu yang kami tahu.
Ini akan menyakitkan, terutama bagi para penggemar City yang telah menghabiskan empat atau lima jam di dalam bus yang berkeringat dalam perjalanan menaiki M6 untuk membuat semuanya kacau, tetapi jika perubahan di Wembley menyebabkan Liverpool mencapai final lagi, niat di balik mereka agar City bersiap sebaik mungkin untuk mencegah mereka memenangkan pertandingan lainnya.
Bukankah itu setidaknya bisa dimengerti?
(Foto teratas: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC melalui Getty Images)
