Charlie Grant sedang melewati Hotel Eastman di Hot Springs, Ark., ketika dia melihat dua pria bermain bisbol di halaman rumput yang luas. Salah satunya adalah John “Mugsy” McGraw, pemain-manajer Baltimore Orioles. Yang lainnya adalah Clark Griffith, pemain-manajer Chicago White Stockings.
McGraw, penjaga base ketiga, memukul salah satu lemparan Griffith ke area yang dilalui Grant. Grant mengambil bola tanah, dan gaya melemparkannya kembali mendorong McGraw bertanya kepada Grant apakah menurutnya dia bisa memainkan permainan itu.
Menurut St. Louis Globe-Demokrat pada 17 Maret 1901, Grant menjawab, “Jika saya bukan siapa-siapa, dan jika orang-orang ingin melihat cara bermain bola, pukul saja saya.”
Keduanya tidak tahu bahwa Grant, yang telah bekerja sebagai portir di Hot Springs selama beberapa minggu pada musim semi itu, juga menjadi baseman kedua untuk juara Columbia Giants, tim bisbol kulit hitam di Chicago. Di musim pertamanya sebagai manajer Orioles, McGraw tetap membuka mata terhadap prospek apa pun yang bisa dia bawa ke tim. Namun mengingat liga kulit putih dilarang merekrut pemain kulit hitam sejak 1887, McGraw bertanya kepada Grant apakah dia penduduk asli Amerika.
Faktanya adalah bahwa Grant, yang McGraw menggunakan nama samaran Charlie Tokohoma, sebenarnya adalah orang kulit hitam. McGraw sepenuhnya bersedia untuk merusak perjanjian tuan-tuan untuk membantu Orioles mengisi daftar mereka dengan bakat.
Globe-Democrat melanjutkan: “Penemuan baru Mugsy McGraw, seorang pemain bola India dari Wilayah India, adalah satu-satunya topik di kalangan pemain bisbol di sini minggu ini. Pemain India ini benar-benar pemain alami kelas satu. Menangani dirinya dengan sangat baik pada bola tanah. … Namanya Tokohoma, dan orang tuanya adalah suku Cherokee totok. “Tokie,” begitu dia dipanggil, memiliki berat 170 pon dan bertubuh seperti seorang atlet.
Semua ini memuncak saat McGraw memanggil Grant ke tim dua hari sebelum pertandingan hari pembukaan Baltimore melawan Boston Red Sox pada tanggal 26 April 1901.
“Mantan baseman kedua Columbia Giants, yang bernama India Tokohoma dan akan bermain dengan tim McGraw di Baltimore,” lapor The Independent (Hutchinson, Kan.) pada 24 April 1901.
McGraw dan Grant akan melakukan lelucon — dan sejarah — jika bukan karena keberatan dari pemilik White Stockings Charles Comiskey, yang akrab dengan Grant dan waktunya bersama Giants.
Penyebutan Grant pertama kali muncul di The Baltimore Sun pada 11 Maret 1901, beberapa hari setelah McGraw tiba di Hot Springs untuk pelatihan musim semi Orioles.
“Manajer John J. McGraw kemungkinan akan kembali dari Hot Springs akhir pekan ini, dan orang-orang yang bekerja setiap hari di loteng Johns Hopkins ingin tetap bugar untuk mengimbangi manajer ketika dia tampil bersama pemain Indian Cherokee, Grant. ” surat kabar itu melaporkan.
Empat hari kemudian, The Sun menyampaikan berita dengan judul dan subjudul: “McGraw menandatangani kontrak dengan orang India: Tokohoma, dari suku Cherokee, menjadi Oriole.”
Grant tiba di persidangannya bersama McGraw dan Griffith jauh lebih awal dari waktu yang dijadwalkan, dan ketika pasangan itu tiba, mereka mengamati Grant mengenakan jersey dan sarung tangan tengah lapangan.
“Semakin sering McGraw melihatnya bermain, semakin dia menyukainya,” tulis The Sun pada 16 Maret. Ketika ditanya di mana dia belajar bermain, dia berkata, ‘Saya dulu bermain di base kedua di tim kami di Negara India, dan saya seharusnya menjadi pemain terbaik di tim.’
“McGraw kemudian mencobanya dengan pukulan. Griffith melemparkannya beberapa kali, dan pemain India itu menunjukkan bahwa dia adalah seorang stickman yang baik. Dia kemudian ditandatangani untuk tahun ini dan akan menemani McGraw ke Baltimore. Dia akan diadili di base kedua, tapi kemungkinan besar akan dipindahkan ke lapangan kanan.”
Selain itu, Grant mengatakan kepada Globe-Democrat bahwa dia tidak berpartisipasi dalam aktivitas rekreasi pada saat itu – merokok, mengunyah tembakau, atau minum.
Namun saat itulah Comiskey turun tangan untuk menebar keraguan dan menciptakan perselisihan tentang Grant yang bergabung dengan Orioles dan bermain di liga besar. Dia pergi ke Buffalo Enquirer pada hari yang sama Grant ditandatangani, bermaksud untuk mengungkap rahasianya.
“Dikatakan bahwa temuan terbaru dari manajer yang suka berkelahi itu adalah seorang negro totok, dan dia dijuluki sebagai orang India untuk memasukkannya ke dalam permainan, karena boikot terhadap pemain kulit berwarna sedang populer di semua liga besar,” tulisnya. Penanya. pada 16 Maret 1901. “Pemain tersebut konon tidak lain adalah Grant, yang pernah bermain di kota ini pada masa internasional dulu.
Comiskey lebih lanjut mengatakan kepada surat kabar tersebut: “Ada seorang infielder berkulit berwarna di salah satu tim, tetapi dia diusir dari klub oleh para pemain Selatan. Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa dua orang anggota Liga Nasional, keduanya cukup terkemuka, dan tidak ikut serta, adalah orang-orang negro, yang hanya melakukan pekerjaan mereka seperti pria yang pendiam. Tidak pernah ada kata-kata untuk diucapkan dan bermain selama tiga musim tanpa masalah sedikit pun.”
Ingatlah berita menarik ini: McGraw bertaruh dengan setiap manajer lain di Liga Amerika bahwa Orioles akan memenangkan panji musim itu. Dalam sebuah surat kepada seorang temannya, McGraw mengatakan bahwa dalam diri Grant dia memiliki “salah satu pemain terhebat abad ini” dan “mereka akan kagum ketika dia melepaskan orang itu.”
Jurnal Evansville, menulis tentang korespondensi ini pada tanggal 30 Maret 1901, menambahkan bahwa Grant adalah “pemain bola kelas satu” yang sudah lama bisa masuk ke liga besar tetapi karena warna kulitnya.
“‘Grant adalah keturunan campuran India, dan tulang pipinya yang tinggi serta rambut lurusnya menunjukkan hal yang sebenarnya,'” kata laporan itu. “Dia bisa dengan mudah dikira orang India totok karena dia berkulit tembaga.”
Meski McGraw sadar ada pertanyaan, dia terus menyangkal keras bahwa Grant adalah orang kulit hitam.
“McGraw mengatakan tadi malam bahwa tidak ada kebenaran dalam laporan bahwa orang India dan Grant itu sama, karena Grant bertubuh agak pendek dan kekar, berotot, sedangkan Tokohoma tinggi dan berperawakan kasar,” lapor The Sun pada bulan Maret. 30, 1901. “Manajer mengatakan orang India itu masih di Springs, tapi akan tiba setelah dipanggil.”
Namun, hal itu tidak pernah terwujud. McGraw dan Grant tidak membatalkan rencana tersebut, dan Comiskey tidak pernah secara resmi menolak pemain baru tersebut. Rencana tersebut akhirnya dibatalkan pada bulan Mei tahun itu, dan muncul cerita tentang bagaimana McGraw mencoba menghindari aturan tersebut.
Tim Comiskey, dengan rekor 83-53, kemudian memenangkan gelar Liga Amerika – tidak ada Seri Dunia pada saat itu – sementara Orioles finis di urutan kelima (68-65) dalam satu-satunya musim McGraw sebagai manajer. Menurut Asosiasi Penelitian Bisbol AmerikaGrant kembali dengan penuh kemenangan ke Columbia Giants, bermain untuk banyak tim Kulit Hitam hingga tahun 1916. Dia bekerja selama bertahun-tahun sebagai petugas kebersihan, tukang, dan pembawa pesan di Cincinnati sebelum meninggal dalam kecelakaan lalu lintas pada tahun 1932.
Kali berikutnya seorang pemain kulit hitam mencoba untuk tim liga utama adalah pada tanggal 6 April 1945, ketika penulis olahraga Joe Bostic membawa pitcher Terris McDuffie dan baseman pertama Dave “Showboat” Thomas bersamanya ke fasilitas pelatihan musim semi Brooklyn Dodgers. Dia mengejutkan presiden tim Tak Rickey dengan langkah tersebut, namun setelah beberapa jam berdiskusi, Rickey melakukan tes menyeluruh untuk para pria. Sepuluh hari kemudianWendell Smith menemani shortstop Kansas City Monarchs Jackie Robinson, baseman kedua Philadelphia Stars Marvin Williams dan pemain luar Cleveland Buckeyes Sam Jethroe untuk uji coba dengan Boston Red Sox.
Diperlukan waktu dua tahun lagi bagi Robinson untuk mendobrak batasan warna pada bulan April 1947.
(Foto oleh Rich Pilling / MLB Foto melalui Getty Images)