PHOENIX – Tiga jam sebelumnya Fernando Tatis Jr. kembali ke jurusan setelah jeda 564 hari, itu Orang tua Rekan setimnya yang akan kehilangan waktu bermain paling banyak mengeluarkan prediksi yang menyampaikan kemeriahan di dalam clubhouse pengunjung di Chase Field.
“Mungkin hari ini dia mencetak tiga homer, dan itu hanyalah hari lain baginya,” pemain luar José Azocar dikatakan. “Fernando sudah kembali.”
Tiga jam kemudian, Tatis menjadi starter untuk Padres dan melakukan pukulan telak pada lemparan liga besar pertama yang dilemparkan kepadanya sejak tahun 2021. Dia mengayunkannya dengan kekuatan yang cukup hingga dia mendarat di kotak pemukul lainnya. Dia melakukan kontak, meski tidak seperti yang Azocar bayangkan: Sebuah titik buruk yang memantul dari pelindung dada Potongan punggung berlian penangkap Gabriel Moreno.
Moreno tersentak. Tatis, yang pernah menjadi salah satu pemain bisbol paling berpengaruh, telah kembali.
Dua jam 58 menit kemudian – setelah Tatis mencetak 0-untuk-5 dengan dua strikeout – Padres menang 7-5 dan mencetak lebih banyak angka dibandingkan dalam empat pertandingan sebelumnya. Mereka memang mendapatkan beberapa homer, masing-masing dari satu homer Xander Bogaerts Dan Matt Carpenter. Jika kehadiran Tatis saja bisa memberikan kehidupan baru ke dalam tim, Kamis malam memberikan bukti baru.
Itu juga sebuah kenangan. Belum lama berselang, Tatis memiliki daya tarik yang sama besarnya dengan bintang olahraga lainnya. Kemudian terjadilah kecelakaan sepeda motor yang terkenal, kejadian mengejutkan dari patah pergelangan tangan, suspensi yang menakjubkan setelah dites positif menggunakan obat peningkat performa, menunjukkan penyesalan, penghinaan terhadap karakternya. Selama lebih dari setahun, perbincangan publik seputar salah satu pemain bisbol paling berpengaruh tidak ada hubungannya dengan bisbol sebenarnya.
Jadi, ketika dia secara resmi diaktifkan, Tatis segera mengaktifkannya kembali. Pemandangan Kamis sore di stan pengunjung Chase Field sangat kontras dengan pemandangan di bulan Agustus ketika Tatis untuk sementara kembali dari pengasingan ke mengeluarkan permintaan maaf publik. Sekali lagi, dia duduk di atas bangku panjang, dikelilingi kerumunan wartawan. Kali ini dia menggambarkan pemandangan yang tinggi.
“Rasanya seperti saya akan bermain bisbol malam ini,” kata Tatis, “saat ini saya sedang berada di puncak dunia.”
Dia tidak sendirian dalam rasa pusingnya. Sebelum pertandingan, Bob Melvin berbicara tentang kesenangannya akhirnya bisa mencatatkan nama Tatis di puncak rekor musim reguler. Manajer Padres mencatat bahwa banding tersebut membantu meyakinkan dia untuk meninggalkan posisi lamanya di Oakland A.
“Aku sudah menunggu ini cukup lama,” kata Melvin. “Kau tahu, sungguh menarik untuk ingin datang ke sini.”
Azocar, seorang suami dan ayah berusia 26 tahun, berbicara tentang hak istimewa akhirnya bisa bermain dengan rekan setimnya yang lebih muda. Tak peduli Azocar, pemain sayap kanan Padres yang paling sering muncul di awal musim ini, akan menyerahkan sebagian besar peluangnya kepada Tatis.
“Sangat menyenangkan melihatnya bermain lagi,” kata Azocar. “Dia menawarkan banyak hal kepada tim dan banyak hal untuk bisbol, jadi saya pikir semua orang senang melihatnya bermain.” Azocar menunjuk pada Tatis yang terbaru aliran home run selama tugas rehabilitasi di Triple A. “Ayunannya terlihat sangat berbahaya sekarang. … Saya tidak terkejut jika dia mencapai 50 home run tahun ini Dan mencuri, misalnya, 40 pangkalan.”
Ini mungkin terdengar aneh, tetapi pada Kamis malam, Tatis masuk ke kotak adonan sebagai peningkatan otomatis. Pemain sayap kanan Padres memasuki permainan dengan memukul 0,177 dengan 0,441 on-base ditambah persentase slugging. Hanya satu tim, tim di bawah umur Bangsawanmendapat lebih sedikit produksi dari posisi tersebut.
Kemudian Tatis memulai comeback yang telah lama ditunggu-tunggu dengan mencapai 0,000. Kualitas kontaknya menunjukkan awal yang lebih menjanjikan: Dia melakukan kontak keras dengan kecepatan 110 mph di jalur tanah. Ia juga mundur dua kali, sekali ke kiri dan sekali ke kanan. Setelah itu, dia mengabaikan kurangnya hasil.
“Saya memukul bola dengan keras. Saya memukul bola ke seluruh bagian lapangan,” kata Tatis. “Pada akhirnya, itu hanya bisbol. Dan ya, saya merasa sangat senang dengan pukulan saya hari ini.”
Beberapa rekan tim bisa mengatakan hal yang sama. Di bagian atas yang kedua, Trent Grisham mencetak double dua kali. Di kuarter ketiga teratas, Bogaerts melakukan home run kelima yang memimpin timnya musim ini. Di bagian atas kuarter keempat, Carpenter melakukan pukulan solo untuk pukulan ekstra-base pertamanya dalam dua minggu. Di puncak set keenam, Grisham mematahkan kedudukan 5-5 dengan dua pukulan ganda keduanya. Hal ini akan sangat penting.
Dengan Tatis kembali ke posisi terdepan, ketiga pemain ini akan terus memukul lebih rendah dari sebelumnya.
“Anda lihat apa yang dilakukan Grish malam ini di hole delapan. Maksud saya, dia memimpin jalan bagi kami dan melakukannya dengan baik selama Tati pergi,” kata Carpenter. “Dan ketika Anda menambahkan seseorang seperti Fernando di posisi teratas dalam susunan pemain dan mendorong pemain lainnya ke bawah, itu benar-benar akan memperpanjang susunan pemain tersebut (keluar). Saya tahu pelempar lawan pasti tidak menyukai gagasan melihat seri ini dan siapa yang mereka hadapi serta apa yang harus mereka lalui. Ini adalah perjuangan bagi mereka.”
Hari Kamis, bagi Padres, memberikan sedikit keringanan yang telah hilang sementara pelanggarannya menurun selama seminggu terakhir. Mereka belum melakukan lemparan dengan baik – untuk start kedua berturut-turut, Michael Wacha pergi lebih awal setelah menghasilkan hit dua digit — tetapi mereka kembali untuk menunjukkan kekuatan yang dijanjikan selama offseason blockbuster.
Dan mereka melakukannya tanpa satu pun pukulan dari headliner mereka yang bangkit kembali. Tatis menemukan cara lain untuk berkontribusi, termasuk di lapangan kanan, di mana pengalamannya muncul dalam beberapa kesempatan. Dia juga melakukan sprint catch untuk mencuri Josh Rojas basis tambahan di bagian bawah kedelapan.
“Dia akan menjadi baik di luar sana,” kata Melvin.
El Niño melacaknya! 🌟@Orang tua | #BawaEmas pic.twitter.com/HELrZlBdNM
— Bally Olahraga San Diego (@BallySportsSD) 21 April 2023
Ada bentuk jaminan lain sepanjang malam. Tatis mengayun keras di masing-masing dari lima pukulannya dan menunjukkan sedikit keraguan setelah tiga operasi di lengan kirinya. Dua kali dia menghasilkan kecepatan keluar lebih dari 100 mph. Sementara itu, sambutannya di Chase Field lebih bersahabat dari yang diperkirakan — 16.734 penonton yang diumumkan secara bersamaan bersorak dan mencemoohnya untuk setiap penampilan platenya.
“Ada lebih banyak penggemar Padres di sini daripada penggemar Arizona,” kata Tatis. “Sungguh menakjubkan bagaimana mereka muncul. Suaranya berisik, dan saya merasa seperti berada di rumah sendiri.”
Di satu sisi memang demikian. Setelah 564 hari, dia kembali ke permainan yang dia mainkan saat kecil. Di clubhouse yang menang, Tatis berseri-seri. Itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah dia alami saat melakukan 0-untuk-5.
“Maksudku, aku sudah melakukan ini sepanjang hidupku,” kata Tatis. “Hanya karena aku tidak melakukannya selama setahun, aku tidak merasa akan kehilangannya.”
(Foto tangkapan lari Fernando Tatis Jr pada inning kedelapan: Christian Petersen / Getty Images)