DENVER — Jari Kaki Devon memiliki empat periode pertama yang bisa dilupakan Coloradoseri putaran pertama melawan Seattle. Dia melakukan turnover yang menghasilkan gol Kraken di Game 1, kemudian membuat keputusan pertahanan yang buruk yang sebagian menyebabkan dimulainya Game 2 lainnya.
Namun pemain bagus tidak akan membiarkan satu atau dua kesalahan menggagalkan keseluruhan permainan mereka, dan Toews adalah pemain bagus — pilar keandalan dalam kelompok pemain bertahan Avalanche yang eksplosif. Tidak ada keraguan di ruang ganti Avalanche bahwa dia akan bangkit kembali, Evan Rodrigues dikatakan.
“Dia mudah melupakan (kesalahan), dan dia harus melupakannya, karena dia adalah bagian dari detak jantung tim ini,” rekan setimnya. Bowen Byram dikatakan. “Saat dia pergi, kita pergi.”
Di akhir Game 2 — kemenangan Longsor 3-2 yang menyamakan kedudukan seri tersebut — tidak ada yang membahas kesalahan Toews. Mereka berbicara tentang kepahlawanannya, termasuk gol penentu kemenangan.
“Dia adalah tulang punggung kami setiap malam di kedua ujung es,” Kale Makar kata rekan setimnya yang menyelesaikan musim reguler dengan 50 poin dalam 80 pertandingan. “Toewser jelas menjadi pejantan kita malam ini.”
Dengan tujuh menit tersisa dalam peraturan dan skor imbang 2-2, Nathan MacKinnon berjongkok untuk menghadapi zona serangan. Dia tidak memenangkan pertandingan dengan bersih, tapi dia dan Rodrigues berjuang untuk mendapatkan puck dan mengalahkan beberapa pemain Kraken untuk merebut penguasaan bola. MacKinnon mengirim puck ke belakang ke bek Samuel Girardsiapa yang menemukan Arthur Lehkonen. Pemain Finlandia itu mengayunkan tubuhnya dan melemparkan kepingnya ke gawang. Tembakannya meledak Philip Grubauerse pad — langsung ke Toews yang menunggu.
Bek itu meraih keping di lingkaran pertarungan, membawa tangannya ke depan dan mengirimkannya melewati pemblokir Grubauer. Dia mengangkat tangannya saat keping masuk ke gawang. Lehkonen melompat ke pelukannya dan tersenyum gembira. Gol tersebut adalah gol ketiga Colorado yang belum terjawab, sebuah tanda seru yang membalikkan keadaan.
“Dia adalah salah satu bek serba bisa terbaik di liga,” tambah Lehkonen. “(Dia) telah tampil luar biasa bagi kami sepanjang tahun. Tunjukkan lagi hari ini.”
Byram menambahkan: “Kami sangat percaya padanya.”
Devon Toews melakukan pukulan balik untuk memberi Avs keunggulan di akhir ‼️ pic.twitter.com/uUvM5gbk1I
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 21 April 2023
Bagi Jared Bednar, Toews adalah bagian dari peningkatan tim seiring berjalannya pertandingan. Seattle melompat untuk memimpin 2-0, hanya membutuhkan waktu kurang dari tiga menit untuk mencetak gol. Gol pertama Kraken berasal dari serangan dua lawan satu setelah Toews yang keliru mencubit di zona ofensif. Makar bermain Eeli Tolvanen agresif saat penyerang Kraken mendekati gawang, tetapi bek Avalanche tidak mampu menghalau umpannya Justin Schultzsiapa yang memukul Alexander Georgiev.
Colorado tampak siap untuk bangkit ketika mendapat penalti di pertengahan periode, tetapi unit permainan berkekuatan tinggi mengalami kesulitan besar di zona pertahanan. Yanni Gourde bergulat satu puck dari Makar dan JT Komperlalu berhasil menyodoknya melewati MacKinnon, ke dalam laci Brandon Tanev. Tanev melepaskan tembakan ke gawang Avalanche dan memberikan ciuman kepada fans Colorado di barisan depan.
“Periode pertama sangat buruk,” kata Bednar, yang mengharapkan timnya tampil tajam. “Ini bukan karena kurangnya kepedulian atau kurangnya usaha. Saya pikir kami bermain ketat.”
Fans Kraken meledak setelah gol Tanev, meluapkan gumaman gugup yang terdengar di sebagian besar penonton tuan rumah. Gol singkat tersebut merangkum segala sesuatu yang salah pada Avalanche hingga saat itu dalam seri tersebut. Seattle tampak lebih bersemangat. Para pemainnya lebih bersenang-senang. Mereka memenangkan lebih banyak balapan dan pertarungan puck.
Mereka tampak seperti tim hoki yang lebih baik.
“Itu adalah pesan yang kami perlukan untuk membangun kembali kesombongan kami,” kata Bednar.
Skornya bisa menjadi lebih buruk jika bukan karena Georgiev, yang melakukan penyelamatan sebagian dari Gourde untuk menjaga Avalanche hanya berjarak dua gol saat jeda. Saat istirahat, Bednar menekankan untuk lebih terlibat secara fisik. Dia ingin timnya melakukan beberapa perubahan yang baik dan menemukan ritme, dan itulah yang berhasil dilakukannya. Longsoran salju keluar dari jeda yang mendidih. Grubauer harus melakukan penyelamatan sulit terhadap MacKinnon di awal set kedua, dan baris ketiga menciptakan peluang untuk Josh Manson di slot, hanya untuk kiper Seattle yang melakukan penyelamatan besar lainnya.
Namun longsoran salju terus mendorong.
“Saya pikir sudah cukup jelas bahwa ketika kami bekerja dan melakukan hal dengan benar, kami bisa bermain bersama mereka,” kata Byram.
Setelah kemenangan MacKinnon di awal periode, Byram memindahkan puck ke Makar, yang melepaskan tembakan tepat ke gawang. Lehkonen, yang posisinya sempurna, mengarahkannya melewati Grubauer. Itu adalah jenis permainan yang tidak dapat dihasilkan Colorado di Game 1: permainan dengan kehadiran net-front yang membuat hidup Grubauer menjadi sulit.
“Setelah kami sedikit lepas kendali, mulai membaca satu sama lain, bermain di utara, bakat kami hanya mengambil alih sedikit,” kata Rodrigues, yang mendapat kesuksesan besar di Vin Dunn selama periode. “Itulah yang membuat kami sukses.”
Saat Avalanche bermain dalam performa terbaiknya, mereka bisa mencetak gol dengan cepat, dan Seattle melihatnya pada hari Kamis. Kurang dari satu menit setelah kickoff Lehkonen, Toews membantu mengatur gol pengikat. Pemain bertahan itu mengambil bola di zona pertahanan dan melemparkannya ke atas es, keluar dari papan dan langsung ke Rodrigues.
Seiring berkembangnya drama tersebut, Valery Nichushkin melewati Dunn. Rodrigues menemukannya dengan sebuah umpan, menciptakan perpecahan parsial. Pemain sayap Rusia itu mengalahkan keping melewati Grubauer. Dia mengangkat lengannya ke atas kepalanya dan mengayunkan pergelangan tangannya seolah-olah mengikuti tembakan lompat bola basket.
Penonton mencapai puncaknya setelah gol tersebut. Sebuah tim yang tampak tersesat tadi malam tiba-tiba mendapat kehidupan.
“Saya merasa kami kembali ke kekuatan kami dalam dua periode terakhir,” kata Makar. “Kami hanya harus mempertahankannya. Kami tahu kami mampu melakukannya. Kami tidak ingin menjadi tim yang selalu mengejar kami di setiap pertandingan.”
Colorado mendominasi periode tersebut secara total – mereka memiliki lima dari tujuh peluang berbahaya dalam frame tersebut, menurut Natural Stat Trick – tetapi mereka membutuhkan penjaga gawang Georgiev untuk menjaga skor tetap imbang. Di akhir permainan kekuasaan di Seattle, dia punya Jared McCann ledakan. Bola pantul memantul ke Tolvanen, yang mencoba mengembalikannya ke gawang, hanya untuk Eric Johnson untuk memblokir tembakan. Dia mengumpulkan kepingnya lagi hanya agar Georgiev menghentikannya. Serangan balasannya hilang Oliver Bjorkstrand di slot tersebut, namun kiper Colorado berhasil mengatasi lipatannya tepat pada waktunya untuk melakukan penyelamatan.
Georgiev belum selesai. Dia juga berhenti besar-besaran Jordan Eberleuntuk mengatasi kekusutannya untuk menyangkal Seattle dalam upaya terburu-buru tiga lawan satu.
Apa. A. Simpan Oleh Georgiev pada 3-on-1. Selangkanganku sakit melihat ini
— Drew Livingstone (@ProduserDrew_) 21 April 2023
Hal ini membantu Toews mendapatkan momen besarnya di kuarter ketiga.
“Kami memiliki keunggulan dan sekarang kami harus mempertahankannya,” kenang Toews sambil berpikir.
Itu dia lakukan. Dengan Seattle menekan di menit-menit terakhir, Jamie Oleksiak menabrak blueliner Colorado dan mengirimnya ke es. Toews terlihat terguncang, namun bangkit kembali dan terus memukul Jaden Schwartz.
Blueliner Colorado bermain lebih dari dua dari tiga menit terakhir, sebagian besar terjadi saat gawang Seattle kosong. Itu mengakhiri kinerja yang lengkap: Avalanche memiliki lebih dari 57 persen pangsa gol yang diharapkan ketika dia berada di atas es, dan dia adalah satu dari hanya empat skater Colorado yang bermain lebih dari 22 menit.
Sekarang Avalanche menuju ke Seattle, tempat mereka berharap untuk melanjutkan tren kesuksesan jalan raya mereka baru-baru ini. Mereka unggul 9-1 di gedung tim lain pascamusim lalu dalam perjalanan menuju kemenangan Piala Stanley, dan mereka memiliki rekor tandang 29-11-1 musim ini.
“Kami adalah tim yang lebih berkembang di laga tandang,” kata Toews yang menang. “Ini akan menjadi tantangan yang menyenangkan.”
“Ini kemenangan besar,” tambah Byram. “Sekarang kita bisa pergi ke Seattle dan mudah-mudahan mencuri pasangan di sana.”
(Foto Devon Toews merayakan bersama Artturi Lehkonen setelah mencetak gol lampu hijau melawan Kraken: Matthew Stockman/Getty Images)