Miami Heat harus mencadangkan Kyle Lowry dan Max Strus untuk menjaga Celtics dari Final NBA

MIAMI — Heat sebagian besar menolak menggunakan banyaknya cedera yang mereka alami sebagai alasan mengapa mereka kalah dua kali berturut-turut di final Wilayah Timur, termasuk Game 5 yang penting, dan kini berada di ambang eliminasi.

“Kami tidak akan melakukan penyimpangan atau alasan apa pun – Boston mengalahkan kami malam ini. Dan mari kita perjelas,” pelatih Heat Erik Spoelstra menimpali pada hari Rabu setelah Miami tampil buruk di paruh kedua saat kalah 93-80 dari Celtics.

Dengan baik. Namun menggunakan cedera sebagai alasan atas apa yang perlu dilakukan Spoelstra untuk Game 6 akan membantunya berjalan lebih lancar.

Dia mungkin harus mencadangkan Kyle Lowry dan Max Strus. Merupakan hal yang tidak pantas untuk dikatakan, atau bahkan dipikirkan, tentang seorang pemain dengan silsilah luar biasa seperti Lowry, dan tentang pemain lain yang bangkit dari anonimitas untuk menghadapi setiap tantangan yang dia hadapi hingga saat ini, seperti mengatasi stres. Tapi alternatif yang ada hanya sedikit, pertarungan Celtics rumit, dan musim akan berakhir Jumat di Boston jika Heat tidak menemukan solusi.

Dalam dua game terakhir, Lowry dan Strus menghasilkan 1-dari-28. Satu keranjang. Dua puluh delapan upaya. Strus adalah 0-fer dalam rentang itu, 0-untuk-16. Lowry, sementara itu, bermain 25 menit di Game 5 dan tidak mencatatkan assist. Dia melakukan lima pelanggaran, melakukan tiga turnover, dan melakukan satu rebound.

OKE, Sekarang bisakah kita bicara tentang cedera

Lowry, 36, bermain karena cedera hamstring kiri. Bahkan pengikut biasa Heat atau playoff NBA pun menyadari hal ini. Sejak kembali untuk Game 3 melawan Boston, penampilannya semakin buruk. Dia baik-baik saja di game pertama itu (11 poin, empat assist) bermain melawan Marcus Smart yang patah, dan Heat menang. Tapi dia belum mampu membuat perubahan dalam dua pertandingan terakhir, dan dengan segala sesuatu yang salah dengan Miami, Heat tidak bisa mendapatkan apa pun dari point guard awal mereka.

“Ketika saya di luar sana, saya harus bermain dan bermain lebih baik, sesederhana itu,” kata Lowry.

Saat aku di luar sana. Lowry menggunakan ungkapan itu (atau sesuatu yang sangat mirip dengannya) tiga kali berbeda selama komentar pasca pertandingannya. Ini mungkin hanya dugaan penulis, tapi sepertinya Lowry mencoba mengatakan sesuatu tanpa mengatakannya, seperti, ya, aku terluka dan itu merugikankuatau, mungkin aku bukan pilihan terbaik saat ini karena aku tidak bisa bergerak.

Lowry memenangkan gelar NBA pada 2019 bersama Raptors. Dia adalah All-Star enam kali. Dia telah dianggap sebagai bek yang luar biasa dan mengganggu selama bertahun-tahun. Dan yang paling penting, Heat mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $85 juta musim panas lalu untuk momen yang tepat ini, untuk menjadi bagian yang hilang dari Miami bersama Jimmy Butler dengan segalanya dipertaruhkan.

Jadi menempatkannya dalam pertandingan paling penting musim ini bukanlah sebuah keputusan yang bisa dianggap enteng, dan bintang dalam diri Lowry, sang petarung, sang juara, dan ego yang muncul dengan semua hal tersebut akan (dengan keras) menolak gagasan tersebut.

Namun bermain dengan cedera hamstring adalah pengalaman yang sangat menyiksa dan melemahkan. Lowry, seperti orang-orang yang telah mencoba sebelumnya, bergerak jauh lebih lambat dari biasanya, ragu-ragu untuk melakukan pemotongan, memperbesar layar, mendorong transisi, dan berebut pertahanan. Apa pendapat sang bintang, petarung, dan juara Lowry tentang tembakan 1 dari 12 dalam dua game terakhir? Perasaan yang menyesakkan mengetahui bagaimana dia tampil di lapangan, dan angka-angka di samping namanya di lembar stat, bukanlah dirinya yang sebenarnya. Merekalah otot paha belakang yang berbicara.

“Saya harus bermain lebih baik secara keseluruhan, apa pun yang terjadi,” kata Lowry. “Ini adalah permainan tim, dan kami berada di luar sana bersama-sama. Bagi saya, berada di posisi yang tepat saat bertahan dan mengatur serangan.

“Saya bermain buruk,” katanya. “Itulah yang terjadi. Saya berada di luar sana, jadi saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

Guru Lowry bukanlah Isiah Thomas, tapi Gabe Vincent sebagian besar berhasil lolos dengan baik di babak playoff ini. Dengan tertinggalnya Lowry, Vincent keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 15 poin melalui 6 dari 12 tembakannya. Dia melewatkan beberapa pukulan 3, tetapi Vincent mampu mengalahkan Smart dan yang lainnya dalam menggiring bola. Dia berkompetisi dalam pertahanan dan merebut bola lepas dan melanjutkan serangan tanpa bola di tangannya.

Vincent menjalani Game 4 yang buruk di Boston, menembakkan 2-dari-10, tetapi sebaliknya telah membuat delapan start, rata-rata mencetak 8,6 poin per game dan berada di urutan kedua di Heat dalam hal assist.

Dan dia sehat.

Ada argumen di awal babak playoff, pada kenyataannya, bahwa Heat lebih baik jika Vincent yang sehat daripada Lowry yang bermain kurang dari 100 persen. Kembalinya Lowry di Game 3 seri ini, setelah absen di empat game Miami sebelumnya, masuk akal pada saat itu, terutama jika dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk memberikan pengaruh daripada saat pertama kali kembali saat mencoba seri Philadelphia.

Tapi sekarang sudah jelas bahwa Lowry bukan dirinya sendiri, dan ada cedera lain yang harus dihadapi juga, Heat membutuhkan produksi maksimal dari posisi itu.

Strus sebenarnya ada dalam laporan cedera karena masalah hamstring, tapi itu bukan sesuatu yang pernah dibicarakan Heat, dan bahkan tidak ada yang menyebutkannya ketika mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengannya.

Apa yang terjadi dengannya adalah kemerosotan pengambilan gambar yang parah pada saat yang paling buruk. Entah Strus terluka atau tidak, cedera lain yang melanda Heat hampir tidak menyisakan ruang bagi mereka untuk berharap Strus bangkit dari keterpurukan ini.

Butler kembali mengalami permainan yang buruk, dan dia belum terlihat baik atau mendekati Playoff Jimmy kita mengenalnya sejak Heat mengungkapkan dia mengalami iritasi lutut kanan. Setelah mencetak 70 poin di Game 1 dan 2 seri ini, dan membukukan enam game dengan 30 poin atau lebih di babak playoff ini, Butler menembakkan 10 dari 35 di tiga game terakhir. Dia tidak bisa mendapatkan suntikannya sendiri. Dia tidak memotong lingkaran itu. Memotret 3 detik sepertinya merupakan pekerjaan yang serius.

“Ketika saya berada di luar sana, saya harus melakukan yang lebih baik,” kata Butler. “Saya harus menemukan cara untuk membantu kami menang, dan saya belum melakukannya. Ini berjalan baik dengan saya. Lututku baik-baik saja. Saya hanya harus berbuat lebih baik. Itu bukanlah alasan.”

Dengan absennya Butler, Bam Adebayo, nama besar Heat lainnya, telah mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan terakhir. Dia hebat di Game 3, dengan 31 poin. Pada hari Rabu, usianya yang ke-18 adalah yang terbaik yang bisa dilakukan pemain Miami mana pun. Celtics tidak memiliki Robert Williams III di Game 3, dan Adebayo mengambil keuntungan. Dengan Williams dan Al Horford berada dalam satu tim, Adebayo memiliki lebih sedikit ruang untuk mengolah bola. Jika tembakannya sulit didapat dan Butler tidak bisa melepaskan tembakannya sendiri serta posisi point guard terganggu, jawaban selanjutnya adalah merobohkan pertahanan Boston dengan 3 detik.

Strus menjadi starter di babak playoff karena Spoelstra menukarnya dengan Duncan Robinson — pemain senilai $90 juta yang telah memimpin Heat dalam tembakan 3 poin selama beberapa tahun tetapi sebenarnya keluar dari rotasi sepenuhnya pascamusim ini. Robinson kembali melakukannya, mencetak tujuh angka 3 dan mencetak 25 poin dalam dua game terakhir.

Strus mendapatkan momennya lagi. Tembakan tiga angkanya menjelang akhir Game 3 mencegah kebangkitan Boston yang ganas. Bahkan dengan dua kesalahan terakhir ini, dia masih berada di urutan ketiga Heat dengan persentase 3 poin di babak playoff (PJ Tucker di No. 1; Robinson di No. 2). Heat percaya Strus adalah bek yang lebih baik di antara dia dan Robinson, dan ada kemungkinan bahwa Strus dapat berkontribusi tanpa mencetak gol pada saat ini, sementara Lowry sama sekali tidak efektif. Tapi Strus sepertinya tidak bisa melepaskan diri dari pertahanan tangguh Celtics dan menggunakan layar untuk pemisahan yang tepat. Ketika dia melakukannya, dia gagal melakukan tembakan terbuka, memungkinkan Celtics mengerumuni Butler dan memburu Adebayo. Hal ini tidak berkelanjutan bagi Miami.

Tyler Herro adalah bintang Heat cedera lainnya yang belum kami liput. Dia melewatkan dua game terakhir karena cedera pangkal paha kiri, dan bahkan jika Herro memainkan Game 6, dia tidak akan berada dalam kondisi 100 persen. Apa pun yang dia berikan akan sangat dihargai, tetapi Heat akan membutuhkan pemain lain yang digunakan dalam rotasi yang beroperasi pada kapasitas puncak.

Spoelstra, juara dua kali yang tidak pernah kalah di final konferensi dalam lima seri sebelumnya, tidak akan duduk di podium dan menyatakan bahwa ia mengandalkan siapa pun. Segera setelah Game 5 bukanlah waktu yang tepat untuk itu. Dia memohon waktu untuk menonton film tersebut untuk pemahaman yang lebih baik, namun menurutnya Heat mendapat pukulan bagus di babak pertama, berkompetisi secara bertahan dan berada dalam posisi untuk memenangkan pertandingan di kuarter ketiga (memang benar – Miami memimpin dengan lima poin). pada babak kedua). Dia mengatakan tembakan meleset yang meningkat pada kuarter ketiga menyebabkan beberapa kesalahan pertahanan.

Wartawan mencoba menanyai Spoelstra beberapa kali (dan berbagai cara) tentang Lowry dan Strus. Dia hanya tidak mau menerima narasinya.

“Saya rasa tidak ada satu pun dari mereka yang bermain di luar dirinya,” kata Spoelstra. “Bahkan sebagian besar tindakan kami dan cara kerja pelanggaran, menurut saya, lebih banyak dilakukan di ruang kemudi kami. Kami jauh lebih terarah dan disengaja. Jika kamu menghilangkan emosi kehilangan…”

Kemudian Spoelstra melihat ke kotak skor dari Game 5. Dia melihat angka di sebelah Lowry dan Strus. Dan persentase tembakan 3 poin tim secara keseluruhan (0,156). Matanya menyampaikan pesan ke otaknya bahwa poin yang ingin dia sampaikan tidak sesuai harapan.

“Oke, ya, itu bukan persentase 3 poin yang bagus,” katanya, yang membuat seisi ruangan tertawa terbahak-bahak. “Kami semua merasakannya. Kita semua sudah melihatnya.”

Kita juga bisa melihat langkah selanjutnya.