Dia berusia 39 tahun, memiliki ERA 4,40 dalam 556 pertandingan liga utama selama 15 musim dengan sembilan tim, dan sekarang memiliki rata-rata kecepatan 91,1 mph dengan sinker dan 89 mph dengan cutternya, lemparan yang paling sering dia lempar. Dalam banyak hal, Jesse Chavez adalah pereda pertarungan yang klasik.
Tapi bagi para Braves, dia lebih dari itu. Jadi, ketika tersiar kabar Selasa pagi bahwa Braves telah menuntut Chavez dari keringanan dari Los Angeles Angels, ada senyuman di antara para pemain Braves, pelatih dan manajer Brian Snitker, dan banyak pesan gembira di antara para pereda Atlanta.
Salah satu tokoh yang paling menghibur, menarik, dan penuh semangat yang mereka miliki dalam dua tahun terakhir – belum lagi salah satu obat pereda paling kuat yang tidak mereka kenali – kembali, empat minggu setelah Braves menukar Chavez ke Inggris dan mengirimkan kesepakatan tenggat waktu perdagangan. yang membawa Raisel Iglesias ke Atlanta untuk memperkuat lini belakang bullpen.
“Kami sangat senang dia kembali,” kata pereda Braves, AJ Minter, tentang Chavez. “Dia adalah salah satu orang kami awal tahun ini. Dia adalah orang yang bisa kami jalankan di beberapa inning atau dalam situasi leverage yang tinggi. Dia meliput banyak inning untuk kami dan jelas melakukannya dengan sangat baik. Jadi, ini akan menjadi hal yang besar bagi kami.”
“Hilang namun tidak akan pernah terlupakan,” kata pereda veteran Braves, Collin McHugh. “Aku akan senang melihat wajahnya, kawan. Dia adalah salah satu favoritku. Dia yang terbaik.”
Chavez akan memulai tugas keempatnya bersama Braves ketika daftar pemainnya diperpanjang pada Kamis. Dia akan memenuhi syarat untuk postseason.
Itu #Berani menuntut RHP Jesse Chavez dari keringanan dari Los Angeles Angels.
— Atlanta Pemberani (@Braves) 30 Agustus 2022
“Bagus sekali,” kata Snitker tentang kepulangannya. “Kami selalu senang melihat Jesse kembali, untuk yang keenam kalinya? (Tertawa) Tidak, itu bagus. Sial, aku hanya punya kenangan indah tentang Jesse. Dia melakukan lemparan dengan sangat baik saat kami menukarnya. Setiap kali dia lewat sini dan menjadi bagian dari klub ini, Anda senang memiliki pria yang serba bisa – dia bisa meliput babak, dia bisa masuk kapan saja dalam permainan.
“Saya tahu ruangan (clubhouse) di sana, saya yakin mereka (bahagia). Dia juga salah satu rekan tim terbaik yang pernah Anda miliki.”
Chavez mempunyai dua tugas masing-masing dengan Cubs, Blue Jays, Angels dan Rangers. Tapi Braves menjadi yang terbaik. Dia mencintai mereka, mereka mencintainya.
Dia belum pernah berganti tim lebih dari sekali dalam satu musim hingga musim ini, ketika dia melakukannya tiga kali. Chavez diperdagangkan dari Cubs ke Braves pada 21 April dengan imbalan Sean Newcomb, dan diperdagangkan ke Angels bersama dengan prospek Tucker Davidson dari Braves pada 2 Agustus dengan imbalan Iglesias yang lebih dekat.
Chavez diklaim oleh Braves pada hari Selasa, kurang dari 24 jam setelah dibebaskan oleh Inggris.
McHugh, 35, mencoba menjelaskan kepada Braves apa yang membuatnya begitu istimewa.
“Dia adalah seorang veteran yang sudah ada sejak lama,” kata McHugh. “Dia lucu, dia pintar, dia pelempar yang sangat baik. Dia menambah budaya, Anda tahu? Sulit untuk ditiru dan sulit diukur. Jadi membiarkan orang seperti itu pergi itu sulit. Dan memiliki seseorang seperti itu kembali, rasanya seperti pulang ke rumah.”
Pulang lagi. Chavez pertama kali mengajukan tawaran untuk Atlanta pada tahun 2010, ketika Minter berusia 16 tahun dan pemain baru Braves saat ini Michael Harris II dan Vaughn Grissom berusia 9 tahun.
Sejak awal musim 2019, Chavez memiliki penampilan terbaik yang biasa-biasa saja bersama Rangers, Cubs, Angels — setiap tim yang ia dukung, dengan satu pengecualian. Para Pemberani.
Bersama Atlanta, Chavez berkembang pesat. Dan dia melakukannya sambil memberikan pengaruh yang stabil di bullpen, dicampur dengan banyak momen kegembiraan, yang menurut para pereda Atlanta lainnya telah menjadi bagian besar dari chemistry dan kesuksesan mereka selama dua musim terakhir.
Will Smith, Darren O’Day, dan Chavez adalah tokoh-tokoh besar yang menentukan arah di bullpen Braves, dan akhir-akhir ini unit tersebut tidak diperkuat ketiganya. Smith diperdagangkan ke Astros empat minggu lalu dan O’Day ada dalam daftar cedera.
Ketika McHugh ditanyai contoh humor yang diberikan Chavez, dia harus berpikir sejenak — bukan karena tidak banyak contoh, namun karena sangat sedikit yang dapat dibagikan kepada audiens keluarga. Dia memikirkan satu hal:
“Kami mengalami masa sulit di awal musim di mana beberapa starter kesulitan di inning pertama,” kata McHugh. “Ian (Anderson) atau seseorang mengalami masalah di babak pertama. Dan seseorang – saya pikir itu mungkin Ian – berhasil melewati inning pertama yang bersih dan memukul (KO) bagian samping. Tiba-tiba Pelatih melompat dari kursinya dan membuka pintu bullpen dan berteriak, ‘Suruh dia keluar lagi!'”
Sudahkah kami menyebutkan bahwa julukan Chavez dengan obat pereda Braves adalah Pelatih?
“Ya, semua orang memanggilnya Pelatih,” kata McHugh. “Dia memanggil semua orang Pelatih, dan semua orang memanggilnya Pelatih.”
Sekarang, kembali ke cerita.
“Jadi sudah menjadi tradisi,” kata McHugh, “setiap hari ketika seorang starter keluar dari inning pertama, dia akan berdiri dan berteriak untuk mengirimnya kembali. Jadi ketika dia pergi, Jackson (Stephens) mengambil kendali dan membuat yakin semua orang mendengarnya.”
Sebutkan nama Chavez kepada anggota tim kejuaraan Seri Dunia 2021 Braves, atau pendatang baru mana pun yang menghabiskan waktu di dekatnya tahun ini, dan mereka akan memuji kebajikannya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Jesse David Chavez dicintai di clubhouse Braves.
“Ini sama seperti lingkungan kerja lainnya – ketika Anda berurusan dengan orang-orang baik, itu membuat Anda lebih baik dari hari ke hari,” kata pitcher awal Braves Charlie Morton, yang telah mengenal Chavez sejak mereka menjadi rekan satu tim di Pittsburgh pada tahun 2009, yang kedua. Musim MLB untuk semua orang. “Ketika Anda berhadapan dengan orang-orang yang egois dan tidak terlalu peduli pada hal lain, hal itu akan memperburuk hari Anda. Karena Anda harus mencapai tujuan yang mengharuskan semua orang bekerja sama dan peduli satu sama lain, dan memiliki pria seperti Jesse yang peduli dengan rekan satu timnya dan organisasi, rasanya lebih baik dan lebih baik.”
Chavez mempunyai ERA 2,14 dalam 30 penampilan musim reguler pada tahun 2021, tujuh penampilan tanpa gol di postseason 2021, dan ERA 2,58 dalam 31 penampilan bersama Braves musim ini.
“Ini menunjukkan kepada Anda betapa bagusnya clubhouse ini, staf pelatih, dan catcher kami,” kata Minter. “Tidak ada yang melawan tim lain, tapi ketika Anda dikelilingi oleh orang-orang yang mengenal Anda dan tahu apa yang paling cocok untuk Anda, itu hanya akan membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik.”
Chavez mempunyai ERA 6,35 dalam tiga penampilan bersama Cubs di awal musim, kemudian diperdagangkan ke Braves dan melakukan 47 strikeout dengan 10 walk dalam 38 1/3 inning.
Setelah diperdagangkan ke Angels, ia memiliki ERA 7,59 dalam 11 penampilan, meskipun delapan dari sembilan perolehan yang ia izinkan datang dalam dua penampilan melawan Seattle. Chavez melakukan 10 strikeout dengan empat walk dalam 10 2/3 inning, tetapi rata-rata pukulan per sembilan inningnya melonjak dari 8,7 dengan Braves menjadi 12,7 dengan Angels.
Dua penampilan terakhirnya untuk Angels adalah hari Jumat dan Minggu di Toronto, dan dia membiarkan satu pukulan dengan tiga strikeout dalam dua inning pada pertandingan tersebut.
Sekarang dia kembali ke tempat yang paling nyaman baginya dalam beberapa tahun terakhir, di antara rekan satu tim yang benar-benar bersemangat untuk bergabung kembali dengan mereka untuk melakukan peregangan. Ya, ia memberikan kedalaman dan opsi leverage tinggi lainnya untuk bullpen yang pasti dapat menggunakannya saat ini — bullpen kehilangan keunggulan di akhir hari Sabtu dan Minggu di St. Louis. Louis, pertama kalinya sejak 2011 Braves kalah berturut-turut saat mereka memimpin pada inning ketujuh.
Namun lebih dari itu, beberapa Braves mengatakan Chavez membuat bekerja menjadi lebih menyenangkan.
“Saya merasa ini seperti kehidupan sehari-hari, dengan apa pun yang Anda hadapi,” kata Morton. “Apalagi jika berhadapan dengan kelompok. Saat Anda berhadapan dengan sekelompok pria – misalnya, di dalam game, ada banyak kepribadian yang kuat. Dan tidak apa-apa untuk memiliki kepribadian yang kuat, jika Anda adalah pria yang baik. Tapi Jesse mengalami (perjalanan) seperti itu. Dia menajamkan ekornya. Sejak saya bermain dengannya dengan Pirates. Mereka pada dasarnya menggunakan dia sebagai swing man. Dan kemudian mereka berkata, ‘Sampai nanti.’
“Dan Jesse berbalik dan mengajukan tawaran satu tahun lagi, berapapun lamanya dia berada di liga besar. Dan dia menunjukkannya kepada banyak orang – seperti, a sangat orang – dia membuktikan banyak orang salah. Dan dia melakukannya, dan jalan yang dia lalui tidaklah mudah. Karena sering kali dia ditempatkan pada peran yang tidak terlalu dihargai oleh tim. Dia tidak pernah menandatangani kontrak besar, dia tidak pernah memiliki tim yang berinvestasi besar padanya dan harus tetap bersamanya, apa pun yang terjadi. Dan dia masih melakukan apa yang dia lakukan. Tidak banyak orang seperti itu saat ini.”
Ditanya tentang rekan satu timnya yang menghormati dan menghargai Chavez yang berbagi pengalamannya, Morton berkata, “Benar. Dan itu adalah kombinasi dari hal itu dan siapa dia sebagai pribadi.”
Chavez telah melalui hampir semua hal yang bisa dilalui oleh seorang pitcher, dan dia berbagi kisahnya dengan rekan setimnya yang mau mendengarkan. Dan mereka setiap orang ingin mendengar
“Chavy sama baiknya dengan siapa pun yang pernah saya lihat dalam melakukan hal itu,” kata McHugh. “Karena dia diperdagangkan berapa kali? Dan dia telah berada di berapa banyak organisasi yang berbeda, bermain untuk berapa banyak klub dan pelatih yang berbeda? Begitu banyak rekan satu tim yang berbeda; dia mungkin pernah bermain dengan semua orang di liga pada satu titik atau lainnya. Jadi, sudut pandangnya lebih berbobot dibandingkan kebanyakan pria. Bahkan bagi saya di bawah sana, saya mendengarkan dia.
“Saat Anda melihat dia dan Darren hanya berbicara tentang sepak bola yang kami tonton saat tumbuh dewasa — itu mengingatkan saya pada saat saya pertama kali masuk ke liga. Dan saya mendapati diri saya agak terpesona, menerima semuanya. Saya benar-benar mencoba menjadi spons dan melihat hal-hal apa yang dapat Anda ambil dari pengalaman itu dan tambahkan ke pengalaman Anda. Itu membantu. Ini sangat membantu.”
Selamat datang di rumah, Pelatih.
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)