Jika ada satu aspek kota LeicesterPermainannya selama beberapa musim terakhir yang membuat para penggemarnya terkejut adalah ketidakmampuannya mempertahankan bola mati.
Berkali-kali – tepatnya, 25 kali sejak awal musim lalu – tim asuhan Brendan Rodgers telah melakukan kesalahan dengan ketidakmampuan mempertahankan tendangan sudut dan tendangan bebas yang dilemparkan ke dalam kotak mereka.
Itu adalah kelemahan yang buruk dan menyakitkan yang bisa dieksploitasi oleh tim lawan.
Rodgers akhirnya mengakui kegagalan mereka dan menerima bahwa mereka perlu melakukan sesuatu yang drastis untuk mencegah penyerahan bola mati, namun ketika ia mencoba untuk mendatangkan seorang spesialis untuk mengambil tugas kepelatihan, kerapuhan terus berlanjut di awal musim. terutama di London Utara, di mana Leicester melakukan tendangan sudut Gudang senjata dan dua kali dari bola mati di Tottenham Hotspur untuk menyia-nyiakan keunggulan awal.
Rodgers semakin putus asa musim lalu ketika timnya kebobolan 16 gol dari bola mati dan 19 gol secara keseluruhan dari bola mati. Sistem pilihannya, campuran penandaan zona, dengan empat atau lima pemain bertahan berbaris di kotak enam yard, satu orang – biasanya Jamie Vardy – di tiang dekat dan kemudian tiga atau empat man-marker yang melakukan tembakan besar lawan di sekitar titik penalti tidak berhasil.
Bahkan menjelang akhir musim, ketika performa mereka membaik, mereka masih kebobolan gol dari bola mati, seperti pada Watford (di bawah) saat mereka kebobolan ke-16 kampanyenya.
Hal ini menyebabkan beberapa penggemar mengejek, dengan humor khas tiang gantungan, bahwa kebobolan tendangan sudut sama saja dengan memberikan penalti. Hanya lima tim yang harus mempertahankan lebih banyak tendangan sudut dibandingkan 220 yang dilakukan Leicester musim lalu — trio yang terdegradasi Burnley (265), Kota Norwich (253) dan Watford (235), dan Brentford (232) dan Vila Aston (222) – namun tak satupun dari mereka kebobolan lebih banyak gol dari sepak pojok tersebut.
Leicester masih kebobolan banyak tendangan sudut musim ini dan sudah menghadapi 97 tendangan sudut. Hanya Everton (113), Bournemouth (105) dan Hutan Nottingham (102), lebih banyak bertahan. Namun sejak kekalahan 6-2 di Tottenham, ada perubahan di Leicester, kepercayaan diri baru dan ketahanan untuk menangani bola-bola tinggi ke dalam kotak penalti mereka.
Perbedaan utamanya tampaknya adalah kedatangan pelatih spesialis bola mati Lars Knudsen, pelatih Denmark yang direkomendasikan kepada Rodgers oleh rekan senegaranya Mads Buttgereit, yang bergabung dengan Rodgers. Piala Dunia bekerja sebagai pelatih bola mati untuk Jerman.
Pelatih nasional Denmark Kasper Hjulmand juga mendukung rekomendasi Buttgereit ketika Rodgers menghubunginya selama musim panas. Knudsen juga kini berada di Qatar bekerja dengan tim nasional putra AS saat mereka bersiap untuk berkompetisi Inggris di babak grup, dan mungkin James Maddisonpengiriman yang ditetapkan. Knudsen telah bekerja sama dengan Maddison dalam pendekatan yang lebih bervariasi dalam menyerang bola mati, yang biasanya digunakan Maddison untuk Leicester. Dia akan bersiap dengan baik saat AS menghadapi Inggris pada 25 November.
Rutinitas dan seleksi tikungan pendek Tieleman Anda di tepi kotak tendangan sudut, terutama di bagian lawan kota manchester ketika Edersen terpaksa melakukan penyelamatan luar biasa untuk menepis upaya pemain Belgia itu yang membentur mistar gawang, merupakan tambahan yang mengejutkan namun disambut baik di gudang senjatanya.
Bola mati yang menyerang hanyalah salah satu perbedaan mencolok yang dilihat para penggemar Leicester sejak Knudsen bergabung dengan klub pada awal September, setelah menunggu hampir dua bulan untuk mendapatkan visa. Dia sedang bekerja lebih dari seminggu ketika Harry Kane Dan Eric Dier Luka menganga Leicester terbuka dari sepak pojok di London Utara. Sejak itu, terjadi pemulihan yang luar biasa, meski banyak tikungan yang mereka hadapi.
“Kami menghadapi lebih banyak bola mati daripada yang kami inginkan,” kata Rodgers. “Kami terlalu cepat kehilangan bola di sepertiga akhir lapangan, yang berarti kami harus melakukan tantangan terakhir ke arah belakang lapangan, yang bisa berujung pada sepak pojok pertahanan. Tapi kemudian, dari sudut yang tepat, Anda bisa melihat kami jauh lebih baik dalam bertahan.”
Memang benar, tapi bagaimana caranya? Apa yang telah dilakukan pemain Denmark berusia 45 tahun, yang memegang lencana kepelatihan Lisensi Pro UEFA dan gelar master dalam bidang filsafat terapan, untuk memperkuat pertahanan mereka?
Hampir putus asa, Rodgers mengubah pengaturan musim lalu. Setelah memperhatikan jumlah gol yang masuk ke tiang jauh yang tidak dijaga, dia menempatkan orang di sana dan menggunakan sistem yang tidak terlalu zonal, tetapi ada hasil yang diketahui, seperti ketika Mason Holgate mencetak gol untuk Everton di Stadion King Power.
Masalahnya tampaknya ada terlalu banyak ketidakcocokan – dia biasanya memiliki Tielemans, Harvey Barnes Dan Lukas Thomas ancaman udara utama oposisi semakin ketat sementara aset tetap terbesarnya, seperti Evans dan Wesley Fofana, akan menunggu di tepi kotak enam yard, tidak yakin kapan harus menyerang bola. Haruskah mereka meninggalkan zonanya untuk menjadi agresif demi merebut bola atau mempertahankan posisi mereka? Mereka tampak tidak yakin dan lawan sering kali berhasil mengejar mereka.
Tapi meski dengan dua orang yang menjaga pos dan Evans, Daniel Amartey (kalah melawan Everton), Wilfred Kesabaran dan Fofana kini akan berhadapan dengan senjata besar yang masih kebobolan.
Melihat Leicester sejak kedatangan Knudsen, ia tampaknya telah menurunkan mereka ke rencana A. Leicester kembali menggunakan kombinasi man-mark blocker dan garis zonal, dengan sundulan bola terbaik, termasuk pendatang baru Jalan Faedi seberang kotak enam yard.
Vardy, atau Patson Daka jauh dari rumah, masih bertugas di tiang dekat, sementara Maddison dan Keirnan Dewsbury-Hall melayang ke depan kotak, mengawasi pelari atau tendangan sudut pendek, tetapi juga menunggu untuk melancarkan serangan balik. Pengaturan mereka melawan Manchester City, sebuah pertandingan di mana mereka menghadapi 10 tendangan sudut, menunjukkan bahwa Leicester telah berkembang pesat di bawah asuhan Knudsen.
Ini adalah evolusi, bukan revolusi.
Melawan West Ham United (bawah) dan Newport County (berwarna hijau) adalah pemain yang lebih kecil, seperti Barnes, Dennis Praet, James Justin Dan Ayoze Perezyang merupakan tanda manusia.
Masih ada potensi ketidakcocokan, seperti di Everton saat Barnes dan Justin melawan Dominic Clavert-Lewin dan James Tarkowski. Di permukaan, tidak banyak yang berubah, namun ada beberapa perbedaan penting.
Settingnya sama, tapi pola pikirnya berbeda. Ada lebih banyak agresi dan tekad untuk menyerang bola tinggi, daripada menunggu bola masuk ke zona mereka, memberikan lawan kesempatan untuk menyerang bola, yang sering terjadi musim lalu, terutama di kandang sendiri. Chelsea ketika Antonio Rudiger mencetak gol.
Tampaknya ada keinginan yang lebih besar dari para pemain zonal untuk melakukan kontak pertama dan rasa tanggung jawab yang lebih besar – terutama dari para man-marker, yang lebih agresif dan langsung menangani lawan, menghalangi laju mereka. Bahkan jika mereka kehilangan penyerangnya untuk sesaat, ada tekad untuk setidaknya memberikan pengalih perhatian daripada meneruskannya dan berharap yang terbaik.
Kehadiran Faes membawa perubahan besar. Pemain Belgia ini gemar menyerang bola dan secara konsisten menjadi pemain yang mampu melakukan sapuan dari posisinya di tepi kotak enam yard ke tiang dekat. Dia menyerang bola – seperti yang dia lakukan baru-baru ini di Everton pada contoh di bawah. Saat bola masuk, ia bergerak ke area tiang dekat untuk mempertahankannya, alih-alih bertahan dalam posisi zonal yang kaku.
Perbedaan mencolok lainnya adalah kepercayaan diri kiper yang semakin meningkat Bangsal Danny. Salah satu kritik yang dilontarkan kepada mantan pemain nomor 1 Kasper Schmeichel adalah keengganannya untuk mengambil bola tinggi. Ia selalu menyerahkan tugas kepada pemain bertahannya, namun Ward tampak bertekad untuk melakukan umpan silang, apakah akan menangkapnya, seperti yang ia lakukan di sini saat melawan Manchester City di dalam kotak enam yard, atau menyerang, seperti yang ia lakukan melalui kotak penalti di West Ham. . . Melawan Pengembara Wolverhamptondia bahkan datang untuk meminta bola tinggi di luar kotak enam meternya.
Mengetahui bahwa kiper Anda akan mengejar bola dalam situasi seperti itu akan memberikan kepercayaan lebih di antara para pemain bertahan.
“Ini penting, jadi saya tertarik pada musim panas ini untuk mendatangkan seseorang,” kata Rodgers. “Lars cocok dengan tim pelatih kami. Kami membuat rencana untuk minggu ini dan hari-harinya, dan kami mengerjakan berbagai aspeknya setiap hari. Baik itu lemparan ke dalam, serangan dan pertahanan, tendangan sudut ke dalam dan ke arah, semua permainan dimulai kembali.
“Kami semua cocok dengan sesi kami. Bersama Matt Edge (analis kinerja tim utama), mereka fokus secara khusus pada sisi permainan tersebut dan menghasilkan beberapa karya hebat untuk kami.
“Lars memberikan dampak yang besar. Kami terlihat kuat, solid, agresif. Itu adalah peningkatan yang harus kami lakukan.”
Di permukaan, Knudsen tidak banyak berubah. Leicester sebenarnya beralih ke pendekatan awal Rodgers, namun mereka tidak kembali mengetik. Rahasianya tampaknya terletak pada detail halus tersebut.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)