COLUMBUS, Ohio — Jaket biru tengah Sean Kurali menabrak sudut Montrealmengatakan Arber Xhekajsebuah pukulan besar yang membuat Kuraly jatuh ke es dan melampiaskan amarahnya.
“Aku sangat kesal,” kata Kuraly. “Saya pikir itu pasti panggilan tiga kali lipat. Saya berteriak pada wasit sepanjang perjalanan di atas es.”
Kemarahan Kuraly berkobar selama sisa shift, dan itu menjadi kenangan yang tak terlupakan. Di sisi lain lapangan, Kuraly menangkap Montreal Christian Dvorak dengan pukulan keras di sepanjang dinding, lalu mengumpulkan keping dari rekan satu baris Eric Robinson dan melepaskan esnya.
Kini, Kuraly memiliki banyak kualitas sebagai a NHL pemain, tetapi hukuman gantung biasanya bukan bagian dari permainannya. Masih diliputi amarah, namun Kuraly membelah bek Montreal Evgeni Dadonov dan Jordan Haris dan menghindari poke check oleh penjaga gawang Sam Montembeault sebelum mencetak gol.
Ternyata itu adalah gol lampu hijau dan bagian dari penyelesaian liar Kamis malam yang membuat Jaket Biru mengalahkan Canadiens 6-4 di depan 14,124 di Nationwide Arena.
“Wasit (Frederick L’Ecuyer) mendatangi saya beberapa saat kemudian dan berkata: ‘Kamu bermain jauh lebih baik saat kamu marah padaku’,” kata Kuraly.
Itu bukanlah permainan yang bagus yang dimainkan oleh dua waralaba yang sedang membangun kembali ini – pelatih Brad Larsen mengatakan klubnya memperlakukan keping itu seperti sebuah granat dengan pin ditarik – tetapi itu benar-benar dapat dibingkai untuk lini keempat Jaket Biru.
Kuraly, dengan gol kosong di penghujung pertandingan, mencatatkan permainan dua gol keempat dalam karirnya. Ia juga menambahkan satu assist berupa kemenangan satu set kepada rekan quarterbacknya Matius Olivier untuk sebuah gol yang dicetak begitu cepat sehingga Montembault tidak sempat berkedip, apalagi menggerakkan sarung tangannya.
gol buat anak kampung 😁 pic.twitter.com/5zky4J0u9p
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 18 November 2022
Itu adalah gol pertama Olivier sebagai Jaket Biru, dan gol penentu kemenangan pertamanya di NHL, tapi bukan satu-satunya gol utama malam itu. Di penghujung kuarter kedua, ia dan Xhekaj – pendatang baru yang cukup sukses di NHL – saling berhadapan setelah Montreal menyamakan skor menjadi 2-2.
“Iya, saya yang minta (bertarung),” kata Olivier. “Saya pikir ini saat yang tepat bagi kami untuk melakukannya. Penghargaan untuknya. Dia menurutinya.”
Ketika ditanya bagaimana kelanjutan pembicaraan itu, Olivier mengatakan sebenarnya tidak ada satupun.
“Saya pikir kami hanya saling memandang dan mengangguk,” katanya. “Hanya anggukan saja.”
Gus Nyquist, Boone Jenner Dan Cole Sillinger juga untuk Jaket Biru, dan kiper mencetak gol Joonas Korpisalo melakukan 38 penyelamatan. Korpisalo, sejujurnya, mungkin adalah pemain terbaik Jaket Biru, tapi cara finis di lini keempat sulit untuk diabaikan.
Skor imbang 3-3 pada pertengahan babak ketiga, dan kedua pelatih memperpendek bangku cadangan menjadi tiga baris.
Larsen memutuskan untuk duduk Emil Bemstrom, Liam Foudy Dan Jack Roslovicpemula yang bergerak Kent Johnson di sebelah kanan no. 1 baris dengan center Boone Jenner dan sayap kiri Johnny Gaudreau.
Garis itu mencetak gol tak lama setelah dipasang, tetapi Larsen juga sering menggulirkan garis Kuraly dengan Robinson dan Olivier.
Pada menit 10:09, Kuraly melakukan gerakan kuat untuk berada di antara Dadonov dan Harris, mendorong Harris menjauh darinya saat dia mengumpulkan puck di belakangnya. Dia mengitari Dadonov dengan backhandnya dan kemudian melayang melewati Harris untuk melihat dengan jelas ke arah Montembeault.
“Tadinya saya akan melempar kepingnya, tapi saya punya sedikit tenaga ekstra,” kata Kuraly. “Itu bukan sebuah gantung. Saya hanya meletakkan keping di belakangnya untuk melihat apakah ada peluang. Itu berhasil malam ini.
“Kadang-kadang saya bermain sebaik mungkin ketika tidak ada banyak pemikiran. Saya selalu mencoba memainkan persentase dalam permainan saya, tapi mungkin terkadang Anda terlalu memikirkannya.”
INI PIRING OLIVIER 🥰 pic.twitter.com/yB9BHpbEpu
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 18 November 2022
Jaket Biru mengatur permainan hampir setiap waktu, tetapi terjadi kekacauan ketika keping jatuh sehingga biasanya berantakan sebelum membuahkan hasil. Tapi tidak pada malam ini.
Kuraly bilang dia menyadarinya Nick Suzuki mengambil hasil imbangnya untuk mencetak gol di depan ketika dia mengambil hasil imbang di sebelah kiri Montembault, jadi Kuraly berpikir itu memberinya jalan untuk memenangkannya kembali tepat di belakangnya. Di sinilah dia menampilkan Olivier sebelum menetap.
“(Kuraly) mengungkitnya. Itu adalah idenya,” kata Olivier. “Dia memenangkannya dengan bersih, tepat di rekaman saya, dan (Robinson) membuat pilihan yang baik. Itu adalah permainan yang bagus secara keseluruhan.”
Sebuah perkelahian. Enam pukulan. Enam tembakan tepat sasaran. Tiga gol. Dua assist. The Blue Jackets hampir tidak bisa menjaga lini depan mereka tetap utuh karena kesulitan di awal musim dan banyak cedera, tetapi lini keempat memberikan sesuatu yang tidak dimiliki klub lainnya.
“Kami tidak melihat diri kami sebagai lini keempat,” kata Olivier. “Kami melihat diri kami sebagai garis identitas, garis energi.”
(Foto oleh Sean Kuraly: Gaelen Morse / USA Today)