Melalui 20 persen dari jadwal mereka, Anaknya membatalkan begitu banyak proyeksi low-end untuk daftar pemain mereka sehingga fokus untuk sisa musim ini adalah mengumpulkan lebih banyak informasi, memaksimalkan “aset” pada batas waktu perdagangan dan mengaudisi pemain untuk masa depan. The Cubs memasuki akhir pekan ini dengan ERA rotasi 4,98 yang menduduki peringkat ke-27 di jurusan, dan grup itu berada di urutan terakhir pada babak terakhir. Meskipun babak playoff tampaknya merupakan upaya yang sulit dalam latihan musim semi, tidak ada alasan untuk mengharapkan perubahan haluan yang tiba-tiba ketika pelempar awal begitu tidak menentu dan/atau masuk dalam daftar cedera.
Caleb Kilian — yang mungkin mewakili prospek pelemparan bola paling solid yang pernah dibawa Cubs sejak Theo Epstein mengambil alih operasi bisbol setelah musim 2011 — berada di jalur yang tepat untuk bergabung dengan rotasi liga besar di beberapa titik tahun ini. Hal ini tidak membenarkan tindakan setengah-setengah yang dilakukan pada roster 2022 atau jaminan bahwa Kilian akan tetap sehat dan sukses. Secara historis, organisasi ini bukanlah organisasi yang unggul dalam mengembangkan pitcher dari dalam, memaksa perdagangan mahal dan kontrak besar untuk agen bebas. Tapi saat Cubs semakin mengalihkan fokus mereka ke tahun depan dan seterusnya, Kilian harusnya ikut ambil bagian.
Harapannya adalah setiap kali Kilian datang ke Wrigley Field, dia tidak akan kembali ke Triple-A Iowa. The Cubs pernah berharap demikian Adbert Alzolay bisa menjadi pilihan internal untuk rotasi mereka, namun optimisme itu agak dipengaruhi oleh angka Triple-A dan keterbatasannya terhadap pemukul kidal. Saat sehat, Alzolay mungkin paling baik digunakan sebagai pereda multi-inning yang dapat melakukan lemparan melawan bagian tertentu dari barisan.
Kyle Hendricks tidak dirancang oleh Cubs, tapi dia datang melalui sistem pengembangan mereka. Namun, Hendricks adalah pelempar yang tidak biasa sehingga sulit untuk memprediksi dengan tepat bagaimana dia akan tampil di turnamen utama dan di mana dia akan melakukan rotasi. Sang profesor juga telah mencapai tingkatan yang begitu tinggi – juara Seri Dunia, peraih suara Cy Young Award, starter di hari pembukaan – sehingga tidak adil untuk membandingkannya dengan orang lain saat ini.
Seharusnya tidak ada banyak dugaan dengan Kilian, bagaimana dengan Raksasa di musim panas lalu Chris Bryant berdagang. Kilian, yang akan berusia 25 tahun bulan depan, memiliki ERA 1,57 selama tujuh pertandingan dimulai dengan Iowa. Dia gagal dalam pukulan – dan jika tidak, bola jatuh ke tanah lebih dari 60 persen sepanjang waktu – dan menahan laju larinya, namun Cubs tidak percaya dia benar-benar mengejar ketinggalan, menunjuk pada kecepatan berjalannya yang sebesar 10,1 persen. sebagai sebuah kesalahan dan fakta bahwa dia baru saja mulai menyentuh level 90-an dengan fastball-nya, setelah duduk di sana selama sebagian besar musim Arizona Fall League.
Di sanalah Cubs mulai mendorong fastball empat jahitan ke atas sinker Kilian, melengkapinya dengan curveball yang baru saja dia tambahkan. Hasil pada musim gugur sangat cemerlang — dengan Cubs mencatat bahwa, menurut Run Value, empat jahitan Kilian adalah salah satu lemparan paling berharga di liga — dan angka-angka tersebut memperkuat keyakinan Cubs bahwa dia bukan sekadar perintah. starter yang tidak berorientasi. Sebaliknya, mereka melihat seorang pria yang barang-barangnya melonjak dan menempatkannya di radar sebagai bagian tengah rotasi selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tidak ada prospek pitching yang pasti, tetapi Kilian hadir dengan tingkat kemungkinan yang lebih tinggi daripada yang pernah dilihat Cubs dalam waktu yang lama. Organisasi melihatnya memeriksa semua kotak seperti apa seharusnya seorang starter di liga besar, dan dia membuktikannya di awal musim Triple-A.
Saat remaja di Puerto Riko, Nelson Velázquez lulus ujian mata untuk pramuka wilayah Cubs Edwards Guzman, yang mencapai jurusan bersama Giants dan Expos selama karir bermain profesional yang panjang sebelum beralih ke kepelatihan dan kepanduan.
“Anda melihat seorang pria yang mirip Sammy Sosa mengenakan seragam itu,” kata Guzman. “Dan kemudian Anda menempatkannya di jarak 60 yard (dash) – dia mencatatkan waktu 6,6, 6,5 (detik). Itu mengesankan.”
Waktu adalah salah satu dari beberapa elemen yang harus ada agar bakat semacam itu bisa terbentuk. Memiliki Velázquez di Iowa – hanya satu panggilan telepon dari jurusan – adalah tanda kemampuan organisasi untuk berkolaborasi di berbagai departemen dalam operasi bisbol.
Sebelum Draf MLB 2017, Velázquez menarik perhatian atas penampilan MVP-nya di Victor Pellot Tournament of Excellence, sebuah pertunjukan bergengsi di Puerto Rico di mana Carlos Correa pernah membuka mata sebagai calon siswa sekolah menengah.
Sebagai pemain luar atletik dengan ayunan tangan kanan dan tipe tubuh serupa, Velázquez telah membuat beberapa perbandingan dengan Heliot Ramos, prospek Puerto Rico lainnya di kelas draft 2017 itu. Namun, Ramos hampir sembilan bulan lebih muda dari Velázquez, yang berusia 19 tahun tak lama setelah musim pertamanya di bisbol profesional. The Giants akhirnya merekrut Ramos – yang melakukan debut liga besarnya bulan lalu dan kemudian kembali ke Triple-A Sacramento – dengan pilihan No. 19 di draft 2017.
Selama latihan pra-draf di Wrigley Field, Guzman melakukan latihan pukulan kepada Velázquez, yang membuat kagum para pejabat Cubs dengan kekuatannya yang mentah dan dari lantai ke langit-langit.
“Saya ingat melihat beberapa bola membentur (tribun penonton) dan hampir memantul dari papan (video) di kiri-tengah lapangan,” kata Guzman. “Saya ingat melihat dua bola melewati stadion hari itu dan menuju ke Waveland. Jujur saja, saat Anda melempar BP, suara pemukulnya sangat keras, Anda harus berhenti dan mulai memperhatikan seberapa jauh bola melaju.”
The Cubs baru saja memenangkan Seri Dunia dengan sekelompok pemukul muda yang tampaknya tak terhentikan, jadi Velázquez lolos dari radar prospek sebagai pilihan terakhir di putaran kelima draft 2017. Namun Cubs menilai dia cukup tinggi untuk memberikan bonus di atas slot ($400.000) dan kemudian memberinya sumber daya untuk membantu membawa permainannya ke level berikutnya.
Velázquez jelas pantas mendapat pujian karena terbuka terhadap saran, menerapkan pelajaran yang dia pelajari di liga kecil dan menjadi lebih baik tanpa memanfaatkan musim liga kecil di tahun 2020. Namun, ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan saat Cubs mencoba mengisi kembali sistem pertanian mereka. dan pada akhirnya menghasilkan lebih banyak talenta liga utama.
Guzman mencatat bahwa prospek di Puerto Riko tidak memainkan banyak permainan atau sering melihat kecepatan pertengahan hingga tinggi tahun 90an yang umum terjadi di sirkuit pameran di Amerika Serikat, jadi mungkin diperlukan waktu lebih lama bagi tukang daging seperti Velázquez untuk membuatnya. penyesuaian tersebut. Departemen pukulan organisasi juga mempresentasikan gagasan tentang cara mengatur waktu fastball dan lebih mengenali lemparan pecah, penyesuaian ayunan yang membantu Velázquez menjadi MVP Arizona Fall League tahun lalu.
Performa tinggi – departemen yang diciptakan Cubs beberapa tahun lalu untuk menyelaraskan metode pelatihan dan sistem medis dengan pengembangan pemain – membantu Velázquez turun ke lapangan untuk 103 pertandingan musim lalu. Guzman juga percaya bahwa bermain dari lini tengah telah mengurangi tekanan pada Velázquez, membuatnya lebih fokus pada pertahanan dan tidak terlalu mengkhawatirkan serangannya.
Velázquez baru-baru ini mendapatkan promosi ke Iowa setelah meluncurkan sembilan home run dan membukukan 1.094 OPS dalam 94 penampilan plate dengan Double-A Tennessee. Mengingat posisinya dalam daftar 40 orang, banyaknya cedera sejauh musim ini, dan arah yang dituju Cubs, tampaknya sangat mungkin dia akan melakukan debutnya di Wrigley Field pada suatu saat tahun ini.
Meskipun Brennen Davis telah meningkat di setiap level, sebagian besar perkembangannya telah meningkat kemunduran baru-baru ini dengan Iowa, penting untuk diingat bahwa pembangunan tidaklah linier. Ada banyak kegembiraan bagi Cubs di level bawah di bawah umur menjelang musim ini. James Triantos, pilihan putaran kedua mereka pada tahun 2021, tampil cemerlang di Arizona Complex League tahun lalu, dan akuisisi perdagangan baru-baru ini – Kevin Alcantara (dari orang Yankee sebagai ganti Anthony Rizzo) dan Owen Caissie (mantan Orang tua prospek yang termasuk dalam perdagangan Yu Darvish) — membantu membentuk barisan kuat yang suatu hari nanti bisa cocok di Wrigley Field.
Namun dua dari tiga pukulan tersebut dimulai dengan sangat lambat musim ini, dengan Caissie masih mencari kesuksesan. Pemain luar kidal ini baru-baru ini melakukan pukulan panjang pertamanya musim ini – sebuah grand slam – tetapi dia masih hanya mencetak 0,162 dengan 42 wRC+. Kenyataannya adalah Caissie baru berusia 19 tahun dan ditantang dengan tugas High-A yang agresif sebagai satu-satunya pemain posisi remaja yang saat ini berada di Liga Midwest.
Triantos terlihat tidak fokus di awal musim, dengan pencari bakat mencatat betapa buruknya kontak yang dia lakukan. Namun sebagai siswa SMA yang bisa melakukan kerusakan dengan apa pun di sekitar zona serangan di masa amatirnya, dia mendapat pelajaran berharga: Hanya karena Anda bisa memukulnya, bukan berarti Anda harus melakukannya. Ini adalah aspek permainan yang dihadapi oleh banyak pemain yang berorientasi kontak di beberapa titik di bawah umur, tetapi Triantos tampaknya sudah menyesuaikan diri, setidaknya di Low-A Myrtle Beach.
Hal positif terbesarnya di sini adalah tidak diperlukan penyesuaian mekanis pada Triantos, tidak sekarang. Beberapa penilai bakat menganggap ayunannya – kemampuan untuk mengatur lawan dan melakukan kerusakan di seluruh zona – hampir sempurna. Pemain tengah yang kidal ini berkonsentrasi pada keputusan ayunannya, waktu dan kesadaran tentang bagaimana pelempar akan mencoba menyerangnya secara berbeda. Setelah mencatatkan 7 wRC+ dalam 41 penampilan plate pertamanya, kerja kerasnya mulai membuahkan hasil karena ia telah mencatatkan 143 wRC+ dalam 84 penampilan platenya.
Kekuatannya masih datang – dia melakukan home run pertamanya musim ini pada hari Sabtu – tetapi dia telah beralih ke lemparan yang lebih baik akhir-akhir ini dan akhirnya mulai melakukan beberapa kerusakan di plate. Fakta bahwa ia mengambil langkahnya dan jarang menyerang – atau bahkan mengayun dan meleset, dalam hal ini – tetap menjadi kekuatan utama bagi Triantos. Ada ruang untuk berkembang dan akan ada tantangan saat ia naik ke tangga liga minor, namun kegembiraan tetap ada tentang apa yang bisa terjadi pada remaja baseman ketiga itu.
(Foto Caleb Kilian: Chris Bernacchi/Diamond Images melalui Getty Images)