New York Knicks rekan satu tim Obi Toppin Dan Immanuel Quickley melakukan hampir semuanya bersama-sama.
Mereka berlatih bersama. Mereka merayakan liburan bersama. Terkadang mereka menggabungkan keduanya, meninggalkan pesta liburan untuk pergi ke gym. Quickley meninggalkan rumah tangga Toppin pada jam 1 pagi setelah Natal dan pergi ke pengadilan, sebuah kisah yang sangat disukai Toppin. Penjaga itu terinspirasi setelah menonton Stephen Karisalah satu favoritnya, kehilangan 33 poin di Suns pada hari Natal dan merasakan keinginan untuk sesi larut malam sendirian dengan jumpernya.
Beberapa bulan setelah itu, Toppin-lah yang menginspirasinya.
Menjelang pertandingan terakhir musim reguler, dengan Knicks tersingkir dari perlombaan playoff, Toppin membuat prediksi sambil mengendarai mobilnya.
Sang penyerang akan mengantar Quickley ke pertandingan, bukan sebagai bantuan atau bahkan sebagai latihan, meski mungkin dimulai seperti itu. Sebaliknya, “Sopir Toppin” hanyalah takhayul yang terus berlanjut. Di awal musim, Toppin memberi Quickley tumpangan ke Madison Square Garden dan Toppin bermain bagus. Dia mengatakan kepada Quickley bahwa setelah malam itu mereka harus pergi ke setiap pertandingan bersama.
“Anda tidak boleh pergi sendirian,” Quickley mengenang perkataan Toppin.
“Saya seperti, ‘Brah, kamu bermain bagus karena kamu bekerja keras,’” kenang Quickley. “Dia seperti, ‘tidak.’ “
Jadi, carpooling berlanjut hingga akhir.
Pada hari terakhir musim itu, Toppin memandang Quickley di kursi penumpang dan berseru, “Aku akan jadi gila malam ini.” Penyerang energik ini biasanya tidak membuat pernyataan seperti itu, kata Quickley, tapi dia sudah berada di tengah-tengah performa terbaiknya. Toppin menetapkan atau mengikat poin tertinggi dalam karirnya dalam tiga dari empat penampilan sebelumnya, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk waktu bermain yang konsisten dengan penyerang awal Knicks. Julius Randle keluar dari tim untuk terakhir kalinya.
Quickley merasa jika rekannya begitu percaya diri, maka dia pun demikian.
“Aku juga akan menjadi gila,” jawab Quickley. “Saya pikir kita berdua akan menjadi gila.”
Beberapa jam kemudian, Toppin mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam lima pertandingan, kali ini melawan Burung pemangsa: 42 poin, 10 rebound, dan 6 dari 14 tembakan 3 angka untuk menyelesaikan musim. Quickley tidak jauh berbeda: 34 poin terbaik dalam karirnya sebagai bagian dari triple-double keduanya dalam karirnya, termasuk 10 rebound dan 12 assist. Dan kemudian, setelah penampilan terbaik dari masing-masing musim profesional kedua mereka selesai, yang ingin didiskusikan oleh para penjaga yang lincah hanyalah satu peristiwa… perjalanan mobil terobosan ketika mereka memperkirakan semuanya, dimulai dengan Toppin.
“(Toppin) tidak mengatakan hal seperti itu di awal musim,” kata Quickley. “Jadi jika dia datang tepat sebelum pertandingan dan mengatakan hal-hal seperti itu, saat itulah saya tahu Obi sedikit merasakan dirinya sendiri.”
Pertandingan akhir musim itu bukan merupakan indikasi tentang apa yang akan terjadi, melainkan lebih merupakan simbol dari apa yang mungkin terjadi. Toppin meningkatkan aktingnya di musim semi, tidak diragukan lagi. Dia mulai memukul lebih banyak angka 3 dan mencari tembakannya lebih sering, namun sepanjang musim dia berkontribusi pada kemenangan dengan screening, cutting, dan sifat bola basket lainnya yang mungkin digolongkan sebagai “hiperaktif”. Sementara itu, Knicks secara konsisten lebih baik saat Quickley bermain, dan angka-angka mendukungnya, bahkan saat dia sedang melakukan salah satu aksi tembak-menembaknya yang berapi-api.
Keduanya harus bermain lebih banyak di akhir musim. Toppin rata-rata mencetak 20,0 poin, 5,4 rebound, dan 2,3 assist di menit starter selama 10 pertandingan terakhir. Dia juga menembakkan 68 persen pada 2 detik dan 45 persen pada hampir enam percobaan 3 angka dalam satu pertandingan selama pukulan beruntun tersebut. Pemanas Quickley bertahan lebih lama lagi. Dia rata-rata mencetak 16,0 poin, 5,3 rebound, dan 4,8 assist pada tembakan 45-39-85 selama 24 pertandingan terakhir musim ini, ketika dia lebih sering mencapai garis lemparan bebas dan terlihat lebih nyaman melakukan serangan dan menembak atau menemukan pemotong.
Namun berkali-kali kita melihat contoh pemain di tim yang jauh dari babak playoff melakukan hal-hal aneh di akhir Maret atau April yang tidak akan terjadi di musim mendatang.
Selama beberapa minggu ke depan, dengan draft pada 23 Juni dan agen bebas mulai 30 Juni, kita akan mendapat petunjuk apakah Knicks bersedia bertaruh pada kedua orang tersebut.
Toppin telah terkubur musim ini, terjebak di bawah reruntuhan Randle. Pelatih kepala Tom Thibodeau tidak ingin terlalu sering menggunakan kedua penyerang itu secara bersamaan karena itu berarti tidak ada pelindung pelek di lantai. Ini sangat membatasi peluang Toppin. Dia kemudian memuji peningkatan kinerjanya di akhir musim karena mendapatkan peluang.
“Saya merasa sedikit lebih santai sekarang, mengetahui bahwa saya tidak tersingkir jika saya melakukan kesalahan,” kata Toppin.
Pada titik tertentu, Knicks perlu memberinya kesempatan untuk berlari lebih dari 16 menit setiap malam. Mereka memberinya peringkat no. 8 draft, dan Randle telah memblokirnya sejak saat itu. Bagaimanapun, dia berkembang di belakang layar, seperti yang dilakukan banyak pemain muda Knicks. Draf positioning yang mengesankan tidak menjamin karier terbaik, tetapi ini akan memberi Anda kesempatan untuk memamerkan kemampuan Anda. Sebuah tim tidak bisa menggunakan pilihan kedelapan pada seorang pria dan masih pilih-pilih tentang pemain seperti apa dia saat dia mendekati tahun ke-3 dan ke-4. Toppin dapat diperpanjang musim panas mendatang; namun Knicks belum mengetahui kondisinya yang sudah terbentuk sempurna.
Apakah dia pasti akan menjadi pemain besar ketiga yang blue-chip? Haruskah dia mulai bekerja penuh waktu? Apakah tembakan tiga angka berkelanjutan di akhir musim? Apakah dia lebih baik jika dia bisa memainkan lima pemain saat menyerang, menyaring dan memotong melalui tengah lantai daripada bertahan di sudut, dan empat pemain bertahan?
Sebuah tim akan lebih memilih penanganan yang lebih baik atas pertanyaan-pertanyaan ini dua tahun setelah karir pemilihan lotere.
Hanya beberapa pemain yang masuk 10 besar pada tahun 2020 James Wiseman, Onyeka Okongwu Dan Jalen Smith bermain lebih sedikit menit daripada Toppin selama dua musim. Namun, Wiseman dan Okongwu sangat rendah hanya karena cedera, dan Smith berjuang keras sebagai pemula Anak laki-laki menyerah setelah satu musim dan menolaknya ketigaOpsi pemula -tahun, sebuah langkah dramatis, lalu pasang pilihan putaran kedua untuk menukarnya dengan Torrey Craig.
Toppin menunjukkan kilatan. Dia tidak boleh disebutkan dalam grup ini. Namun kenyataannya memang demikian, dan itu karena kebuntuannya.
Jika Thibodeau tidak ingin menggunakan Toppin dan Randle bersama-sama, kantor depan dapat mencari cara untuk tetap melibatkan Toppin di lapangan. Ada rumor yang bergemuruh tentang menemukan rumah baru untuk Randle, meskipun kesepakatan mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena sisa liga melihat Randle bermain juga musim lalu, dan dia memiliki perpanjangan tahun empat tahun yang dimulai pada awal tahun. 2022-23.
Mereka juga bisa membuka tempat di tengah, jadi Thibodeau harus memaksa Toppin mendapat menit bermain di sana bersama dengan menit yang sudah dia terima di belakang Randle; berdagang Nerlens Noelyang meninggalkan perjanjian yang sudah habis masa berlakunya Mitchell Robinson masuk ke agen bebas dan tim dengan bangga bergerak maju Jericho Sims dan Toppin di posisi lima — oh, dan mungkin Ty Gibson, juga. Ini bukan strategi yang ideal, tapi mungkin diperlukan jika Thibodeau berencana mendekati peran Toppin dengan cara yang sama musim depan.
Apa pun yang terjadi, sekarang terserah pada organisasi untuk memberikan waktu 25 menit untuk Toppin. Tanggung jawab ada pada mereka untuk memberikan waktu bagi Quickley juga, yang terlihat paling nyaman di akhir musim sebagai pengendali bola di lini depan, bahkan jika dia masih mengalami momen-momen menggiring bola secara berlebihan. Knicks merancang seorang point guard, merekrut seorang veteran dan memindahkannya kembali ke peran penyerang instan di mana dia masih bisa menangani tetapi tidak memikul beban yang sama seperti yang dia lakukan pada bulan April ketika para pemain muda tidak mengendalikan permainan. ?
Ini adalah jenis pertanyaan yang muncul ketika sebuah tim penuh dengan pemain muda tetapi mencoba bersaing saat ini. Tentang jenis yang sama dapat ditanyakan Kamera Berambut Merah, personifikasi dari kantor depan dan staf pelatih yang beragam. Knicks menukar pilihan putaran pertama dengan Reddish pada bulan Januari hanya untuk memberinya waktu bermain lebih sedikit daripada yang dia dapatkan di Atlanta, di mana dia meminta pertukaran karena dia tidak senang dengan perannya. Reddish bisa menjadi agen bebas terbatas musim panas mendatang. Bisakah Knicks mengungkap peran dia untuk melihat apa yang mereka miliki?
Kenyataannya adalah, Anda tidak bisa memainkan semuanya. Knicks memiliki tujuh pemain berusia 24 tahun ke bawah. Itu akan menjadi delapan ketika mereka melakukan pemilihan putaran pertama dan sembilan jika mereka merekrut kembali Robinson. Mereka memiliki semua dokter hewan yang menguasai berbagai tingkat waktu bermain: Randle, Noel, Evan Fournier, Derrick Rose, Alec Burks dan entah kenapa Kemba Walker masih ada dalam daftar. Namun, tidak semua pemain tersebut akan kembali.
Knicks harus memutuskan yang mana. Seringkali kantor depan akan merancang daftar pemain sedemikian rupa sehingga memberi penghargaan kepada para pemain yang berinvestasi di dalamnya dengan peluang. Lagi pula, apa gunanya berinvestasi jika Anda tidak menciptakan peluang untuk mendapatkan keuntungan.
Knicks tidak punya jawaban. 8-pilihan diinvestasikan di Toppin. Sangat jarang bagi seorang pemain untuk mencapai level setinggi ini, menunjukkan bakatnya dan kemudian tertinggal dari dokter hewan dalam susunan pemain di bawah 0,500, terutama dalam “posisi tanpa posisi” saat ini. NBA,” yang seharusnya tidak memiliki posisi seperti yang kita katakan, mengingat Toppin terikat karena dia dan Randle memainkan posisi yang sama.
Sekarang, Knicks – baik Thibodeau dengan keputusan sehari-hari dan kantor depan dengan cara mereka menyusun daftar pemain – adalah tim yang memiliki peluang untuk menciptakan peran yang lebih besar untuk Toppin dan Quickley, yang memanfaatkan ketika diberi kebebasan. Setelah rancangan dan dimulainya agen bebas, seluruh dunia NBA akan mendapatkan gambaran tentang bagaimana mereka ingin menanganinya.
(Foto teratas Quickley dan Toppin: Raj Mehta / USA Today)