HOUSTON – Jonas Valančiūnas marah setelah timnya kalah melawan Houston Rockets pada Jumat malam.
Pemain setinggi 7 kaki ini biasanya tidak membiarkan emosinya meluap dalam wawancara pasca pertandingan, tapi dia berhasil melakukannya Pelikan New Orleans rekan satu tim memilikinya setelah kehilangan yang memilukan.
“Kami agak menyerah. Kami agak kecewa,” kata Valančiūnas pada hari Jumat. “Kami santai. Saya tidak tahu harus berkata apa. Kami adalah tempat tidurnya.”
Sumber rasa frustrasinya bukan hanya tembakan penentu kemenangan dari Jabari Smith Jr. bukan New Orleans kalah 114-112atau bagaimana kekalahan tersebut mempengaruhi posisi timnya dalam perlombaan play-in.
Yang membuat dirinya dan beberapa rekan setimnya marah adalah mereka merasa bermain cukup baik untuk meraih kemenangan. Mereka menunjukkan perlawanan. Mereka mengeksekusi rencana permainan mereka. Itu bukan ketidakhadiran seperti yang mereka alami Selasa lalu melawan Lakers. Tapi itu masih belum cukup.
Meski frustrasi, Pelikan merasa mereka membuat kemajuan nyata dalam kekalahan hari Jumat. Mereka mulai menyusun cetak biru yang dapat mereka gunakan untuk bergerak maju.
Ini dimulai dengan latihan panjang tim pada Rabu lalu setelah kekalahan telak mereka di kandang dari Lakers. Dalam sesi latihan itu, pelatih Pels Willie Green mengimbau anak asuhnya bermain lebih cepat dan lebih mengandalkan fisik. Mereka harus berhenti membiarkan tim lain mendikte cara mereka bermain.
Mereka mulai menerapkan landasan pada hari Jumat, dan mereka melaksanakan rencana tersebut ke tingkat yang lebih tinggi lagi seiring mereka membalas kekalahan mereka. dalam kemenangan 117-107 atas Rockets pada hari Minggu.
Perjalanan Pels (34-37) masih panjang. Mereka tetap berada di peringkat 12 Wilayah Barat, tertinggal setengah game dari peringkat kesembilan Minnesota Timberwolves dan peringkat 10 Los Angeles Lakers. Namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sepertinya ada perubahan nyata yang bisa membawa kehidupan sebuah pelanggaran yang menjadi salah satu yang paling tidak produktif di liga selama dua bulan terakhir.
“Ini suatu kehormatan bagi para pemain kami di ruang ganti. Kami harus terus tampil dan merespons,” kata Green. “Untuk muncul dan merespons setelah kekalahan itu, saya pikir ini adalah waktu yang tepat. … Kami harus terus tampil di setiap pertandingan dengan pola pikir yang benar dan bermain untuk satu sama lain.”
Valanciunas akan bekerja di pos 👀
Dia memiliki 20 PTS dan 15 REB sebagai @PelicansNBA memimpin!
TIDAK/TAHAN: https://t.co/0rrSPxOHD0 pic.twitter.com/M8ssPGp5n8– NBA (@NBA) 18 Maret 2023
Penyesuaian paling penting dalam dua pertandingan terakhir adalah penekanan kembali pada menjadikan Valančiūnas sebagai bagian penting dalam serangan di blok rendah. Pelikan memulai pertandingan hari Jumat dan Minggu dengan permainan yang dirancang untuk memberinya sentuhan di pos. Dia mencetak gol pertama di kedua pertandingan dan memainkannya menjadi penampilan yang dominan. Pada hari Jumat, Valančiūnas menangani frontcourt Houston dengan mencetak 22 poin dan 17 rebound, meski hanya mendapat satu percobaan tembakan pada kuarter keempat. Pada hari Minggu, Pels memastikan dia tampil sepanjang pertandingan dengan mengumpulkan 21 poin dan 12 rebound.
Akhir minggu adalah pertama kalinya Valančiūnas mencetak setidaknya 20 poin dalam pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Januari. Dalam 22 pertandingan setelah dua penampilan besar di bulan Januari, Valančiūnas hanya mencetak rata-rata 12,5 poin dan 9,1 rebound, keduanya di bawah rata-rata musimnya. Pels tidak fokus untuk melibatkannya secara teratur, dan dia jarang bermain di babak kedua pada beberapa malam karena Green lebih mengandalkan Larry Nance Jr. bersandar di tengah.
Meskipun Valančiūnas memiliki keunggulan dalam pertahanan, tidak dapat disangkal bahwa ia merupakan opsi mencetak gol yang efektif saat melakukan blok pada saat yang tepat. Menggunakannya sebagai salah satu opsi utama dalam menyerang akan membuka peluang bagi pemain lain dan memungkinkan tim menjadi lebih produktif dalam menyerang.
“Itu membuat (pelanggaran) jauh lebih mudah. Ketika kami melibatkannya dalam menyerang, Anda melihat dia berbuat lebih banyak dalam bertahan,” kata Brandon Ingram tentang Valančiūnas. “Kami cukup muak dengannya hari ini. Setiap kali dia menangkapnya, dia agresif dan melakukan permainan yang tepat.”
Ada saat-saat musim ini ketika Valančiūnas terlihat lambat, membuatnya lebih sulit untuk menampilkannya sebanyak yang dilakukan Pelikan dalam dua pertandingan terakhir. Dia berjuang melawan beberapa cedera yang mengganggu sepanjang tahun. Namun kebangkitan langkahnya kembali terjadi di dua laga terakhir ini. Jika dia terus bermain di level ini, sebaiknya New Orleans terus memberinya makan.
Penyesuaian staf pelatih lainnya dalam dua pertandingan terakhir melibatkan penggunaan CJ McCollum sebagai pilihan yang lebih tepat dan memungkinkan pemain lain untuk mengontrol serangan di bagian atas kunci.
Selama beberapa perjuangan Pels musim ini, kami telah berulang kali melihat McCollum dan Ingram memukul bola dengan sangat baik dengan semua orang menonton. Ini adalah pelanggaran Pels yang paling buruk. Hal ini membuat tim lebih mudah untuk bertahan. Secara khusus, hal ini memungkinkan lawan untuk lebih mudah mengirimkan banyak benda ke McCollum dan Ingram saat mereka menguasai bola.
Dalam dua game terakhir ini, McCollum lebih sering mengejar tembakan tiga angka dalam transisi. Dia lari dari layar. Dia menggerakkan bola daripada mencoba mencetak gol sendiri dalam situasi 1 lawan 1. Mengadopsi fokus yang berbeda telah memungkinkannya menjadi lebih efisien dalam hampir semua hal yang dilakukannya. Meskipun dia hanya berhasil memasukkan 5 dari 12 tembakan pada hari Jumat, dia menindaklanjutinya dengan mencetak 26 poin pada hari Minggu sambil menembakkan 9 dari 18 tembakan dari lapangan. Itu adalah salah satu permainan 26 poin termudah yang pernah dia lakukan selama berseragam Pelikan.
Secara umum, pelanggaran menjadi lebih mudah bagi Pelikan ketika orang-orang seperti Herb Jones, Naji Marshall atau Dyson Daniels melakukan pelanggaran di bagian atas kunci daripada berdiri di sudut, di mana pertahanan mereka dapat menurun karena 3 mereka. -pointer. pertempuran menembak Selain itu, McCollum sering kali bisa lolos ketika dia tidak menguasai bola karena begitu banyak perhatian pertahanan tertuju pada Ingram dan Valančiūnas yang lebih terlibat. Dalam dua pertandingan terakhir, salah satu rekan setim McCollum telah memberikan assist pada 10 dari 14 gol lapangannya, dengan tingkat 71,5 persen. Sepanjang musim, hanya 45 persen dari penampilannya yang menghasilkan assist untuk orang lain.
Meskipun angka 71,5 persen tersebut kemungkinan akan turun ke depannya, hal ini menggambarkan bagaimana staf pelatih mencoba menghilangkan tekanan dari McCollum sebagai pencipta dan pencetak gol. Seperti yang telah dibuktikan McCollum sepanjang kariernya bahwa ia bisa menjadi pencetak gol 1 lawan 1 yang ampuh, hal terbaik bagi tim ini adalah dia lebih fleksibel dalam menyerang sehingga semua orang di sekitarnya bisa lebih efektif. Dengan dia yang lebih sering bergerak, pergerakan bola tim meningkat secara signifikan (28 assist dan 42 kali). Pels memiliki tujuh pemain dengan setidaknya dua assist, dan setiap anggota dari lima pemain awal mencetak dua digit.
Bersamaan dengan itu, Green melakukan beberapa aksi indah di set setengah lapangan untuk menciptakan penampilan terbuka bagi McCollum.
Saya sangat menikmati permainan ini yang dimulai dengan McCollum di sudut dan berubah menjadi dia mencari Ingram untuk membuat tembakan terbuka lebar untuk dirinya sendiri.
“Ini sangat penting. Semua orang di lapangan harus efektif dalam beberapa hal. Kita semua adalah pemain NBA. Kita semua memiliki kekuatan yang dapat kita manfaatkan. Ini hanya masalah bagaimana kita dapat mengambil keuntungan dari hal itu dan bersama-sama mencari tahu hal-hal tersebut,” kata Brandon Ingram tentang McCollum yang melakukan permainan tanpa bola. “Itu membuat pertandingan lebih mudah bagi kami. Kita bisa meminta Naji (Marshall), Trey (Murphy), Dyson (Daniels) dan (Josh Richardson) masuk dan memberi kita semangat. Itulah yang telah kami kerjakan selama beberapa hari terakhir.”
Ini mungkin terdengar sederhana, tetapi Pelikan juga telah melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dengan bermain lebih cepat dalam dua pertandingan terakhir dibandingkan terus-menerus berlari ke atas. Mereka mendorong bola ke atas setelah rebound defensif, yang tidak selalu terjadi akhir-akhir ini. Sekali lagi, akan membantu semua orang ketika Ingram dan McCollum memercayai rekan satu tim mereka untuk bermain di lapangan terbuka alih-alih menahan bola sebanyak yang mereka lakukan di masa lalu.
Ketika New Orleans masuk ke setnya lebih cepat, serangan mengalir lebih lancar dan pertahanan tidak dapat memuat Ingram dan McCollum. Hal ini juga menempatkan pemain seperti Jones dan Marshall pada posisi di mana mereka dapat menyerang bek di ruang terbuka untuk menciptakan tembakan bagi diri mereka sendiri daripada berdiri di sudut menunggu umpan datang ke arah mereka.
“Itu penting. Kami bukan tim yang bisa bermain lambat,” kata Green. “Tim-tim menaruh tangan mereka pada kami dan mereka secara fisik bersama kami. Sulit untuk melawan orang-orang ketika kami tidak bisa melakukan rebound. menguasai bola, kami mencoba untuk bangkit dan melakukan serangan dengan cepat.”
Meskipun semuanya terlihat bagus saat ini, hal ini datang dengan respons yang mudah: “Yah, ini berhasil melawan Houston, salah satu pertahanan terburuk di NBA. Apa yang terjadi jika Pels memainkan tim yang tidak mendukung Wembeyama? Akankah mereka kembali ke cara lama mereka?”
Ini adil. Pelikan perlu mempertahankan pola pikir ini selama lebih dari satu atau dua pertandingan sebelum ada yang menganggapnya serius. Untungnya bagi mereka, dua pertandingan berikutnya adalah melawan San Antonio dan Charlotte. Harapan mereka adalah bisa mengalahkan beberapa tim terburuk di liga setidaknya untuk dua pertandingan lagi.
Pada akhirnya, nasib Pelikan musim ini akan ditentukan oleh seberapa banyak mereka dapat menyelesaikan masalah besar mereka dalam menyerang untuk mendapatkan beberapa kemenangan lagi. Tidak mudah untuk melakukan penyesuaian semacam ini dalam semalam, jadi melihat seberapa banyak mereka menerima perubahan yang dilakukan Green di dua pertandingan terakhir ini, sangatlah menjanjikan.
Jika Pelikan terus mempertahankannya, mereka akhirnya bisa kembali bergerak ke arah yang benar dengan 11 pertandingan tersisa di musim reguler.
(Foto teratas Jonas Valanciuna: (Logan Riely/NBAE melalui Getty Images)