SELAMAT TAHUN, Arizona. – Dua tahun yang lalu, Jonatan India datang merah latihan musim semi dengan No. 71. Pilihan keseluruhan No. 5 dalam draft 2018, India total 165 pertandingan di tim di bawah umur selama satu setengah tahun dan tidak memasang nomor-nomor seperti yang diproyeksikan siapa pun untuk memecahkan The Reds ‘ Roster Opening Day, terutama setelah musim liga minor 2020 dibatalkan.
Karena pembatasan COVID-19 pada musim itu, dia secara teknis bahkan tidak berada di kamp liga besar hingga pertengahan Maret. India menyelesaikan musim semi itu dengan nomor baru – no. 6 dijual sekarang di toko tim Reds – awal dari pekerjaan dasar kedua.
Tahun lalu, The Reds meninggalkan Goodyear untuk Hari Pembukaan di Atlanta bersama para pemula Pemburu Greene, Nick Lodolo, Alexis Diaz Dan Daniel Duarte di pesawat tim, memulai musim dengan klub liga besar meskipun tidak memiliki pengalaman liga besar.
Satu hal yang ditunjukkan oleh rezim The Reds ini adalah tidak takut memanggil pemain ketika mereka yakin mereka siap, terlepas dari masalah waktu servis.
“Jika mereka berada di kamp, mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan sampai hari mereka diberangkatkan,” kata manajer The Reds David Bell pada hari Rabu. “Beberapa orang mungkin mengatakan itu tidak benar. Saya tidak percaya itu. Mereka ada di sini, mereka memiliki peluang untuk masuk tim. Saya telah melihat terlalu banyak kejutan.”
Masing-masing dari 65 pemain di kubu The Reds percaya bahwa mereka adalah salah satu dari 26 pemain terbaik di lapangan dan harus masuk tim; pemain tidak mencapai level ini tanpa memikirkannya. Namun seringkali para pemain tersebut tidak percaya hal itu bisa terjadi, karena urusan permainan.
“Saya akan mengatakannya dari sudut pandang kami bahwa kami tidak akan bermain-main di sini dengan inning,” kata manajer umum The Reds, Nick Krall. “Ini tentang perkembangan pemain dan bagaimana mereka bisa lolos ke liga besar. Kami adalah tim yang akan mengandalkan pemain muda dan kami telah membangun sistem pertanian yang baik untuk mencapai liga besar. Kami ingin memiliki pemain-pemain muda inti yang bagus di liga-liga besar yang bisa kami bangun.”
Saat The Reds beralih ke pertandingan Cactus League di akhir bulan ini, sebagian besar perhatian akan tertuju Elly Dela Cruzsalah satu prospek terbaik permainan ini.
Krall telah sedikit mengerem ekspektasi untuk musim semi De La Cruz, mencoba menahan dominasi shortstop yang sangat berbakat, mencatat bahwa De La Cruz, 21, hanya berada di level Double-A. Jika De La Cruz tidak debut pada Hari Pembukaan – dan ada kemungkinan besar dia tidak akan melakukan debut – itu bukan karena tim sedang mengerjakan masa jabatannya dan menatap masa depan, tetapi mereka ingin dia siap untuk sukses di panggung besar. tingkat liga.
“Jika Anda akhirnya merugikan pertumbuhan pemain muda karena Anda menempatkan mereka di liga besar dan mencoba untuk menjaga mereka tetap bertahan dan berkembang seperti itu, maka itu tanggung jawab kami,” kata Krall. “Kita seharusnya tidak melakukan itu… Kita harus memastikan bahwa kita melakukan apa yang benar untuk pemain.”
Mencari tahu kapan calon pelanggan siap tidak semudah mencentang kotak. Ada beberapa organisasi yang ingin melihat De La Cruz di liga besar pada akhir musim 2022. Yang lain berharap dia akan muncul di Arizona dan memaksakan masalah ini, seperti yang dilakukan India dua tahun lalu. Lalu ada pula yang hanya ingin wait and see, dan semoga arahnya jelas.
“Ada statistik yang bisa Anda lihat dan hal-hal seperti itu, tapi ini benar-benar tentang pengalaman dan perasaan serta kesadaran,” kata Bell. “Itu bisa berupa percakapan. Ini mungkin hanya tanda-tanda yang Anda lihat. Saya berharap saya memiliki definisi atau daftar periksa, tapi ternyata tidak.”
Setahun yang lalu, Díaz, yang sekarang semakin dekat dengan tim, yang memaksa masuk ke dalam tim. Bell mengatakan setiap kali tiba waktunya untuk membahas pergerakan roster di musim semi.
“Saya ingat beberapa dari kami berbicara dan berkata: ‘Kita bisa membicarakan siapa pun, tapi tidak tentang Díaz. Díaz harus bertahan,” kata Bell.
Bagi siapa pun yang tidak memperhatikan Díaz dengan cermat, itu adalah keputusan yang aneh. Rookie yang belum direkrut muncul dalam lima pertandingan latihan musim semi dan membukukan ERA 7,71, memungkinkan empat perolehan run dan satu homer hanya dalam 4,2 inning. Dia berjalan empat dan menyerang lima. Itu bukanlah garis yang dibuat India setahun sebelumnya ketika ia mencapai lebih dari 0,300 dengan tiga homers dalam 22 pertandingan.
“Ayunan yang dilakukan orang-orang itu,” kata Bell, “itu menarik perhatian kami.”
Kesiapan ada di mata yang melihatnya. Terkadang itu adalah statistik monster itu. Terkadang untuk melihat bagaimana batsmen bereaksi terhadap lemparan. Dan terkadang itu hanya perasaan untuk melihat bagaimana seorang pemain berkembang dan bagaimana penampilannya di lapangan.
Rangkaian pelatihan musim semi ini juga menampilkan beberapa pemain dalam kesepakatan liga kecil dengan undangan ke kamp liga besar. Sebutan itu seperti undangan ke pesta dansa tanpa tanggal – Anda mengambil gambar dan Anda mungkin bahagia, tetapi Anda tidak dijanjikan apa pun. Tahun lalu itu terjadi Brandon Drury yang menandatangani kontrak liga kecil, masuk tim, unggul, diperdagangkan dan kemudian menandatangani kontrak dua tahun senilai $17 juta dengan Angles di luar musim ini.
Musim semi menawarkan kejutan seperti prospek teratas India, petani tanpa tanda jasa seperti Díaz, dan kandidat yang bangkit kembali seperti Drury.
Meskipun semua pemain merasa mereka bisa menjadi orang tersebut, sejarah terkini The Reds membuat mereka tahu bahwa meski mereka berpikir hal itu mungkin terjadi, begitu pula The Reds.
Matt McLain, pilihan putaran pertama The Reds tahun 2021, tiba di Goodyear minggu lalu. Pada satu titik dia duduk bersama India, yang sedang berlatih bersamanya dan dia hanya mendengarkan. Tepat sebelum McLain menjadi contohnya, pemain yang berada di belakang beberapa pemain lain di awal musim semi, namun tidak ada seorang pun di akhir musim semi.
India memberitahunya bahwa dia mempunyai peluang bagus, hanya untuk bermain keras dan menjadi dirinya sendiri.
“Itu klise, tapi…” kata McLain. “Saya merasa jika saya keluar dan melakukan pekerjaan saya, sisanya akan beres dengan sendirinya.”
(Foto Jonathan India: Katie Stratman/USA Today)