Sungguh 18 bulan yang telah berlalu Matius Boyd. Ada perjalanan yang sulit, nyeri lengan yang berubah menjadi cedera berkepanjangan yang berubah menjadi operasi. Itu harimau, tim yang dia cintai tidak cocok untuknya, dan dia harus meninggalkan kota tempat dia menjadi salah satu dari sedikit pemain yang memiliki rumah dan membangun akar. Dia menandatangani dengan Raksasa dan memimpikan kembalinya pertengahan musim, lalu mengalami kemunduran lagi dengan lengannya. Hal ini menyebabkan peralihan batas waktu perdagangan ke Seattle, di mana Boyd memberikan 13 1/3 inning bantuan, meminum sampanye, merayakan berakhirnya kekeringan playoff selama 20 tahun, dan berteriak ke kamera tentang pahlawan masa kecil seperti Ken Griffey Jr. Edgar Martinez yang membuatnya jatuh cinta pada baseball.
“Itu adalah emosi yang sangat beragam,” kata Boyd, Rabu. “Itu memalukan; itu sangat menarik.”
Entah kenapa perjalanan ini menempuh rute panjang kembali ke Detroit. milik Boyd satu tahun, kesepakatan $10 juta with the Tigers akhirnya resmi pada Rabu sore. Melalui panggilan video tak lama setelah tim mengumumkan kesepakatan tersebut, optimisme khas Boyd kembali terpancar. Boyd melanjutkan tentang kenangannya bersama Tigers, tentang malam musim panas yang panjang di Comerica, berjalan-jalan di pusat kota Detroit, waktu yang dihabiskan di Michigan utara. Sebut saja itu obat untuk sinisme musim dingin.
“Hal-hal yang saya katakan selama tujuh tahun pertama di Detroit tentang memenangkan kejuaraan, apa artinya bagi kota dan wilayah ini, hal-hal itu tidak hilang begitu saja begitu saja karena Anda dibebaskan,” kata Boyd. “Ini adalah emosi yang terhubung dengan Anda.”
Dengarkan apa artinya @mattboyd48 💙 pic.twitter.com/lDdXd1q5yZ
— ROOT SPORTS™ | Barat Laut (@ROOTSPORTS_NW) 1 Oktober 2022
Dia juga menyampaikan kredibilitas klasik Boyd. Dia mengatakannya dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga Anda dapat percaya bahwa dia merasakannya jauh di dalam jiwanya. Dia pikir dia akan lebih baik daripada terakhir kali dia melempar dengan seragam Tigers. Ketahuilah, janjikan secara praktis.
“Melalui waktu itu (saya tahu) bahwa yang terbaik ada di depan saya, baseball terbaik saya ada di depan saya,” kata Boyd. “Saya merasa seperti saya sudah melakukannya sebelum cedera itu, dan saya merasa seperti saya baru menggunakannya selama satu setengah tahun terakhir untuk terus menjadi lebih baik.”
Dengarkan pembicaraan Boyd selama beberapa menit, dan akan mudah untuk menyelami wilayah yang familiar, mungkin berbahaya. Pengamat di Detroit melihat Boyd dalam kondisi terbaiknya. Ketika dia melakukan pukulan no-hitter di tahun ’17, ketika dia mencetak angka 13 pada malam yang sangat dingin di Yankee Stadium, ketika dia memulai dengan baik pada tahun 2018, 2019 dan sekali lagi pada tahun 2021. Kita juga melihat sisi lain – 39 home run diperbolehkan pada tahun ’19, 15 home run yang menyerah pada tahun 2020, menggigit di sekitar strike zone, janji yang tidak terpenuhi dari seorang pitcher yang hampir sangat bagus.
Scott Harris, presiden operasi bisbol Tigers, tampaknya adalah orang yang paling percaya pada Boyd. Dia mengontrak Boyd yang cedera ke Giants musim semi lalu. Dia mengontrak kembali Boyd di luar musim ini, kesepakatan liga besar pertamanya sebagai eksekutif bisbol papan atas Detroit. Boyd akan mendapatkan $10 juta ditambah insentif kinerja, peningkatan yang cukup besar dari $6,5 juta yang dia peroleh saat terakhir kali dia memakai Olde English D. Penandatanganan seperti itu telah membuat kesal sebagian basis penggemar – kami telah mendengar banyak pembicaraan tentang Harris yang membawa energi baru dan ide-ide transformatif. Namun, langkah besar pertama Harris adalah memulihkan kendi yang tidak ditender Macan pada akhir tahun 2021.
Harris mengatakannya dengan cara lain. Dia mengatakan Macan membawa versi Boyd yang berbeda.
“Saya pikir ada beberapa elemen permainannya yang telah berkembang dan meningkat sejak dia pergi,” kata Harris. “Saya bekerja dengannya secara langsung dalam hal itu di San Francisco, dan saya pikir dia menunjukkan beberapa penyesuaian yang dia buat ketika dia melakukan lemparan di Seattle. Jika Anda kembali dan menonton salah satu pertandingan tersebut, saya pikir Anda dapat melihat perubahan pada lemparan individu, pada rencana serangannya dan beberapa perubahan kecil pada mekaniknya yang membantunya bermain dengan baik. Semua hal itu dan lebih banyak lagi membuat kami tertarik pada Matt.”
Boyd sudah lama dikenal sebagai pelempar yang menyukai tweak. Dia mengakui bahwa dia mungkin bertindak berlebihan setelah kampanye terobosannya pada tahun 2019. “Saya pikir home run adalah sebuah masalah,” katanya. “Kelelawar yang hilang tidak menjadi masalah. Aneh rasanya mengatakannya dalam kalimat yang sama. Tapi saya melakukan penyesuaian, dan mungkin saya melakukan penyesuaian terlalu banyak.”
Dalam waktu singkatnya bersama Giants, Boyd yang berbasis data mampu melihat permainannya melalui perspektif pelatih baru dan front office yang berbeda. Dia menunjukkan bahwa dia mendalami biomekanik dan membuat perubahan mekanis kecil mulai dari awal. Dia telah mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang fastball-nya, yang sekarang dia tidak takut untuk menembak di puncak zona. Dia tampak yakin bahwa penggesernya — yang menghasilkan kecepatan berenang 43,6 pada tahun 2019 — dapat kembali ke bentuk semula sebagai opsi pembuangan yang dominan.
Yang paling penting, Boyd mengatakan perubahan yang dia asah saat terakhir kali kita melihatnya di Detroit terus mengalami peningkatan.
“Saya belajar perubahan dari staf di San Francisco bahwa ini benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah saya lakukan, tanpa terlalu spesifik untuk membuat orang bosan,” kata Boyd. “Tetapi permainannya berbeda, dan permainannya lebih baik.”
Karena Boyd baru saja tiba pada tahun 2021, data publik yang dapat kami rujuk terbatas. Tapi Harris berbicara tentang menonton acara Boyd Seattleyaitu tiga pertandingan tanpa gol yang dia lakukan melawan Tigers pada 3 Oktober, ketika dia memukul lima pemukul dan menyebabkan 10 ayunan.
Sampel kecil data nada hanya menunjukkan perubahan kecil pada karakteristik nada Boyd. Putaran fastballnya sedikit meningkat (2.333 rpm pada tahun 2021 menjadi 2.482 rpm) dan perubahannya turun sedikit lebih vertikal, tetapi lebih sedikit bergerak secara horizontal. Perubahan yang lebih terasa terlihat pada pergantiannya dari tahun 2019 hingga akhir musim 2020.
Namun, data pelemparan tahun lalu menarik: Boyd mengajukan 36 perubahan. Hanya 27,8 persen yang melakukan aksi mogok, meskipun banyak yang tampaknya sengaja keluar dari zona tersebut. Tingkat izin melonjak menjadi 58,8 persen. Hanya lima dari 36 perubahan yang dilakukan dalam permainan.
Fastball dan changeup juga meninggalkan tangannya dengan kemiringan yang sedikit berbeda.
“Saya rasa saya mencoba menyaringnya menjadi satu tema utama: Dia berhasil mencapai zona tersebut, dan dia gagal dalam memukul,” kata Harris. “Jika dia bisa mengunci versi dirinya dan menjaga tekanan pada strikernya, dia akan menjadi sangat bagus tahun ini. Saya pikir kami melihatnya ketika kami mengontraknya di San Francisco, dan dia semakin membaik sejak saat itu.”
Musim lalu di Seattle, 10 penampilan Boyd semuanya melegakan, menimbulkan pertanyaan menarik apakah bakat Boyd bisa disajikan dengan lebih baik dalam waktu singkat. Dia adalah pereda untuk sebagian besar karir kuliahnya di Oregon State.
Namun, Boyd mengatakan kembali sebagai starter adalah ‘tidak bisa dinegosiasikan’.
“Kedengarannya egois, tapi tugas saya adalah membuat keputusan yang mudah,” kata Boyd.
Ada banyak ruang untuk merasa skeptis apakah kembalinya Boyd ke Detroit akan sukses. Ada risiko yang melekat pada label harga. Namun perjanjian ini pada akhirnya hanya beresiko rendah dan berdurasi satu tahun. Jika semuanya berjalan baik, namun Macan tidak bersaing, dia bisa diperdagangkan di pertengahan musim. Jika memburuk, dia terikat kontrak paling lama tahun ini.
Namun, dengarkan Boyd berbicara, dan pesona lama itu muncul kembali. Harris juga menyebut chemistry tim sebagai faktor besar dalam keputusan merekrut Boyd. Kepemimpinan – atau kekurangannya – adalah masalah yang tidak terucapkan pada tim tahun lalu. Boyd sudah memiliki hubungan dekat dengan pelempar muda seperti Casey Mize Dan Tarik Skuball, yang masing-masing akan menghabiskan sebagian besar tahun depan untuk memulihkan diri dari operasi mereka sendiri. Cedera tendon fleksor Skubal paling mirip dengan pengalaman Boyd musim lalu.
“Saya harap Anda dapat melihatnya dalam jawaban-jawaban ini,” kata Harris tentang nilai intrinsik Boyd. “Semangat dan kedalaman pemikiran dalam jawaban-jawaban ini adalah segalanya yang kami inginkan untuk para pitcher muda kami, karena kami tahu ini akan membantu mereka.”
Banyak visi Boyd tentang kehebatan – membawa kejuaraan ke Detroit, memulihkan energi di sekitar bisbol Tigers – adalah hal-hal yang dia katakan sebelumnya. Itulah yang membuat Boyd, ya, Boyd. Dia adalah seorang optimis abadi di dunia di mana kebalikannya adalah hal yang keren.
“Saya tahu semua orang ingin melakukan investasi besar dan melakukan pembelian dalam jumlah besar, dan itu bagus,” kata Boyd. “Tetapi jika kita semua bisa menjadi sedikit lebih baik, dan orang-orang yang berada di antara garis putih (menjadi) lebih baik, (jika) kita bisa mendapatkan segalanya di luar garis putih dengan lebih baik, jika kita semua dapat memperoleh keuntungan kecil, entah apa yang akan terjadi. jadilah hasilnya?”
(Foto teratas: Steph Chambers/Getty Images)